২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান ও ২৭ মিট রেকর্ড: শ্রীলঙ্কার কর্পোরেট অ্যাথলেটিক্সে কে আসলে জিতছে

ডিয়াগামা স্টেডিয়ামে ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট, ৩৩৮টি ইভেন্ট, আর শেষে পয়েন্ট টেবিলে একটি সংখ্যা: ৫৪৮। রানার্স-আপের চেয়ে ২৪২ পয়েন্ট এগিয়ে মাস হোল্ডিংস টানা অষ্টমবার মালিকানা (মার্কেন্টাইল) অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে। ২৫৩টি মেডেল, তার মধ্যে ৮২টি সোনা। ২৭টি মিট রেকর্ড। এই সংখ্যাগুলো পড়ে প্রথমে মনে হয়, শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া অ্যাথলেটিক্সে একটা নতুন শক্তি উঠে এসেছে। কিন্তু আমি বহু বছর ধরে ট্র্যাক মিটের ফলাফল শিট ঘাঁটছি—আমাকে যদি জিজ্ঞেস করেন, এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় খবরটা কোথায় লুকিয়ে আছে, আমি বলব: কোনো খেলোয়াড়ের নামে নয়, একটি শব্দে—'র‍্যাংকিং'।

কেন সেটা, সেটা বলার আগে মিটটার গঠনটা বোঝা দরকার। এটি কোনো এলিট ইনভাইটেশনাল নয়। এটি শ্রীলঙ্কার মালিকানা অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশনের আয়োজিত কর্পোরেট টিম চ্যাম্পিয়নশিপ, যেখানে কোম্পানিগুলো নিজেদের কর্মচারী-অ্যাথলেটদের নিয়ে দলগত স্কোরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে। চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোনামটা খেলোয়াড়ের, কোম্পানির নয়। ৩৩৮টি ইভেন্টে ২,১৮৮ জন—এই স্কেলটা বলে দেয় এটি একটি গণ-অংশগ্রহণধর্মী আসর, যার একটি প্রতিযোগিতামূলক কেন্দ্র আছে। ডিয়াগামা স্টেডিয়ামের মতো একটি ভেন্যুতে এই আকারের মিট আয়োজন করা মানে টাইমিং, অফিশিয়েটিং আর এন্ট্রি ব্যবস্থাপনায় বাস্তব সক্ষমতা আছে। সেটাই এই মিটের প্রথম স্তর।

দ্বিতীয় স্তরে গেলে সমস্যাটা পরিষ্কার হয়। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান কোনো খেলোয়াড়ের সেরা ফলাফল নয়—এটি দলগত গভীরতার সংকেত। ৩৩৮টি ইভেন্টের মধ্যে মেডেল ছড়িয়ে ২৫৩টি পর্যন্ত পৌঁছানো মানে দলটির হাতে সাঁতার, দৌড়, ফিল্ড—সব বিভাগে প্রতিযোগী মজুত ছিল। ৮২টি সোনা মানে প্রায় ৩২ শতাংশ মেডেলই সোনায় রূপান্তরিত হয়েছে। এই অনুপাতটা বেশি নয়; এটি বলে দলটি কেবল কয়েকটি ইভেন্টে ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং প্রতিটি কোণে উপস্থিত ছিল। এটা কীসের প্রমাণ? কর্পোরেট রিসোর্সের। প্রশিক্ষণের সময়, সুবিধা, প্রণোদনা—যা ছোট কোম্পানির নেই। তাই মাসের এই আধিপত্যকে প্রতিভার আধিপত্য বলে পড়া ভুল হবে; এটি মূলত সম্পদের অসমতার ফল।

এখানেই আসে ২৭টি মিট রেকর্ডের প্রশ্ন। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, এই সংখ্যাটাই সবচেয়ে বেশি ভুলভাবে পড়া হবে। ১৯৮৭ সালের হাতে-টাইম করা একটি চিহ্ন আর ২০২২ সালের ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের একটি রেকর্ড—এই দুটো কখনো এক লাইনে বসানো যায় না। মিট রেকর্ড মানে সেই নির্দিষ্ট আসরের সেরা, জাতীয় বা বিশ্ব রেকর্ড নয়। কোনো কোনো প্রতিবেদনে '২৭ রেকর্ড' শব্দটি দেখে মনে হতে পারে শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্স লাফ দিয়েছে; বাস্তবে ৩৩৮ ইভেন্টের একটি আসরে রেকর্ড সংখ্যাটা বাড়ে মূলত ক্যাটাগরি সম্প্রসারণ আর অংশগ্রহণ বৃদ্ধির কারণে। কতটা বাতাস (উইন্ড রিডিং), কী টাইমিং পদ্ধতি, কত উঁচুতে ভেন্যু—এসব ছাড়া কোনো রেকর্ডের বাস্তব মান মাপা যায় না। এখানে সেগুলোর কোনো তথ্যই প্রকাশিত হয়নি। কাজেই '২৭ মিট রেকর্ড'কে এলিট পারফরম্যান্স হিসেবে পড়া মানে কর্পোরেট রিলিজের ভাষাকে অ্যাথলেটিক্সের সত্য ভেবে ফেলতে পারা।

তাহলে আসল সংকেতটা কোথায়? একটি বাক্যে বলি: এই মিটকে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের র‍্যাংকিং অনুমোদন দেওয়া হয়েছে, আর এই একটি লাইনই একটি সাধারণ কর্পোরেট আসরকে সম্ভাব্য যোগ্যতা-অর্জনের নোডে রূপান্তরিত করে। শ্রীলঙ্কার মতো একটি দেশে, যেখানে ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল ট্যুরের মিটে ঢোকা কঠিন, সেখানে ঘরের ভেন্যুতে এমন একটি প্রতিযোগিতা থাকা মানে দেশীয় অ্যাথলেটের হাতে অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের র‍্যাংকিং চ্যানেলে পয়েন্ট জমানোর সুযোগ তৈরি হয়েছে। আমি যে ম্যাচগুলো বছরের পর বছর কভার করেছি, সেখানে দেখেছি—একটি ঘরোয়া আসরের সবচেয়ে বড় মূল্য কখনো মেডেলের সংখ্যায় থাকে না, থাকে ওই অনুমোদনের কাগজে। কারণ কাগজটা না থাকলে অ্যাথলেটের সেরা পারফরম্যান্সও বৈশ্বিক হিসাবের বাইরে থেকে যায়।

এই নিবন্ধের দ্বিতীয় Structural সংকেত হলো প্রথমবারের মতো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের অংশগ্রহণ। এটা ছোট খবর নয়। এর আগে এই আসরটা মূলত কর্পোরেট কর্মচারীদের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। বিশ্ববিদ্যালয় ঢোকা মানে অংশগ্রহণের ফানেলটা ওপরে প্রসারিত হচ্ছে—কর্মচারী থেকে শিক্ষার্থী-অ্যাথলেট। মাঝারি মেয়াদে এটি দলের গঠন বদলাতে পারে, নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী তৈরি করতে পারে। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান যত বড়ই হোক, একটি আসর যদি কেবল 'কে দ্বিতীয় হবে' সেই প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়, তার ক্রীড়া-উত্তেজনা কমে। নতুন প্রতিষ্ঠানের প্রবেশ সেই একচেটিয়া আধিপত্যকে সময়ের সঙ্গে পাতলা করতে পারে—এটাই এই আসরের সবচেয়ে আশাব্যঞ্জক দিক।

তবে এখানেই আমার সংশয়। এই দুই সংকেত—র‍্যাংকিং অনুমোদন আর বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবেশ—আসলে কি একটি সচেতন কৌশলের অংশ, নাকি দুটি আলাদা ঘটনা যাকে একসঙ্গে জোড়া লাগিয়ে আমরা বড় গল্প বানিয়ে ফেলছি? আমার কাছে তথ্য বলছে, অনুমোদনটি এসেছে, কিন্তু তার ক্যাটাগরি বা র‍্যাংকিং পয়েন্টের প্রকৃত মান কোথাও উল্লেখ নেই। অনুমোদন মানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উচ্চ পয়েন্ট নয়—ক্যাটাগরি নির্ধারণ করে কত পয়েন্ট মিলবে। কাগজটা থাকল, কিন্তু তার ওজন কত, সেটা এখনো অজানা। একইভাবে, বিশ্ববিদ্যালয়ের অংশগ্রহণ একবার মানে প্রবণতা নয়; এটি কয়েকটি আসর ধরে বাড়লে তবেই কাঠামোগত পরিবর্তন বলা যায়।

আরেকটি জিনিস আমার কাছে স্পষ্ট: এই প্রতিবেদনে কোনো ব্যক্তিগত অ্যাথলেটের নাম নেই, কোনো মার্ক নেই, কোনো কোচিং তথ্য নেই। তাই 'অ্যাথলেটের অবস্থা' বা 'প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা' নিয়ে যে-কোনো মন্তব্য হবে অনুমান। এই সীমাবদ্ধতাটা পাঠকের জানা দরকার। সাংবাদিকতা নামের অভাবে কল্পনা চালানো নয়; বরং যেখানে তথ্য নেই, সেখানে ्ষ্টতা স্পষ্ট করে বলা—এটাই ঋণাত্মক তথ্যের সৎ ব্যবহার।

আমার কাছে এখন প্রশ্নটা তাই খেলার মাঠের নয়, সংগঠনের টেবিলের। এই কর্পোরেট আসরটি শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্সে কী ভূমিকা নেবে—একটি বড় অংশগ্রহণ-উৎসব, নাকি একটি ছোট কিন্তু বাস্তব যোগ্যতা-পথ? উত্তরটা নির্ভর করছে দুটি জিনিসের ওপর: র‍্যাংকিং অনুমোদনের ক্যাটাগরি প্রকাশ্যে আসবে কি না, আর বিশ্ববিদ্যালয়ের দলগুলো পরের আসরগুলোতেও ফিরবে কি না। এ দুটোই নির্ধারণ করবে, ২৪২ পয়েন্টের এই ব্যবধানটা শেষ পর্যন্ত একটি কোম্পানির গল্প হয়ে থাকবে, নাকি একটি দেশের অ্যাথলেটিক্সের কাঠামো বদলের প্রথম লাইন হয়ে উঠবে।