ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্সে তারার খরা: ২০১৮ থেকে ২০২৬ পর্যন্ত লেজার কী বলে

২০১৮ জাকার্তা এশিয়াডের সন্ধ্যায় আমি ট্র্যাকের পাশে সময়keeperদের বেঞ্চে বসে ছিলাম। মহিলাদের ৪০০ মিটার হার্ডলসের ফাইনাল শেষে স্কোরবোর্ডে নাম ওঠে কোয়াচ থি ল্যানের—রুপো। দুই বছর পর সেই রুপো সোনায় বদলে যায়, কারণ স্বর্ণজয়ী কেমি আদেকোয়ার ডোপিংয়ে ধরা পড়েন। আমি তখনই কার্ড ইনডেক্সে নোট করি: এই সোনাটা ট্র্যাকে জেতা হয়নি, উত্তরাধিকারে পাওয়া। আট বছর পর ২০২৬ আইচি-নাগোয়া এশিয়াডে দাঁড়িয়ে দেখছি, সেই উত্তরাধিকারের লেজার এখন খালি পাতা। ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্সে তারার খরা—এটা কোনো একক রেসের ব্যর্থতা নয়, এটা একটা পাইপলাইনের নীরব মৃত্যু।

আমার পেশা odds compiling, তাই আমি ফলাফলকে কখনো আবেগ দিয়ে পড়ি না। স্ক্রিনে যত সংখ্যা আসুক, আমি কার্ড ইনডেক্স ধরে রেখেছি অনেক পরে—কারণ প্রতিটি সংখ্যা সাক্ষী, রায় নয়। ভিয়েতনামের ২০১৮ সালের তথাকথিত “সোনালি যুগ”-এর ভিত্তি ছিল চারটি পদক: বোই থি থু থাওয়ের লং জাম্প সোনা, কোয়াচ থি ল্যানের ৪০০ মিটার হার্ডলস সোনা (পরে পুনর্বণ্টিত), উয়েন থি ওয়ানের ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ ব্রোঞ্জ, আর সাঁতারে উয়েন হুই হোয়াংয়ের রুপো। এই চারটি ফলাফলের কোনোটিই বিশ্ব ফাইনালের গভীরতা ছুঁয়েছে বলে দাবি করা যায় না। আঞ ভিয়েনের পুরো ক্যারিয়ারে এশিয়াড ব্রোঞ্জ মাত্র দুটি—অথচ সেটাকেই মাইলফলক বলা হয়। এটাই বলে দেয়, অঞ্চলভিত্তিক গৌরব আর বৈশ্বিক মানের মধ্যে ফারাক কত বড়।

এবার আসি মূল প্রশ্নে: ২০২৬ সালে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দাঁড়িয়ে কোথায়? সূত্র বলছে, কোনো নতুন তরুণ প্রতিভা ওঠেনি। কোয়াচ থি ল্যান, উয়েন থি হুয়েন বা ভু থি হুওংয়ের সঙ্গে তুলনীয় কেউ নেই। ৩১ বছরের উয়েন থি ওয়ান এখনো দলে, কিন্তু তার পদক জেতার সম্ভাবনা “প্রায় নেই”। এবং সে দলে আছে এমন এক কোটায়, যা মূল পরিকল্পনার অংশ ছিল না—এটা ভক্তদের আবেগের কোট, প্রতিযোগিতার কোট নয়। এখানেই আমার প্রথম কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্ট: ভিয়েতনামের সংকট পদকের সংখ্যায় নয়, বয়সের কাঠামোয়।

আমি ১৯৮৫ সাল থেকে এশীয় ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের লেজার রাখছি। ঢাকার এসএএফ গেমস থেকে শুরু করে এখন পর্যন্ত প্রতিটি এশিয়াডে একই প্যাটার্ন দেখি: যেসব দেশ তারকা তৈরিতে সফল, তারা কিশোর বয়সেই স্কাউটিং করে এবং জুনিয়র মিটে ধারাবাহিক বিনিয়োগ রাখে। ভিয়েতনামের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটেছে। ২০১৮ সালের পর তারা বয়স্ক তারকাদের ওপর নির্ভর করেছে, আর তরুণদের জন্য আলাদা কোনো প্রতিযোগিতা কাঠামো গড়ে তোলেনি। ফলে একই সঙ্গে একগুচ্ছ তারকা অবসরের দিকে যাচ্ছে, কিন্তু তাদের জায়গা নেওয়ার মতো কেউ নেই।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখছি, আর শিখেছি—পাইপলাইনের স্বাস্থ্য বোঝা যায় পদক তালিকা দেখে নয়, এন্ট্রি লিস্টের বয়স বিন্যাস দেখে। ভিয়েতনামের এন্ট্রি লিস্টে এখন ৩০-ঊর্ধ্ব ক্রীড়াবিদের সংখ্যা বেশি, ২০-এর নিচে প্রায় শূন্য। এই বিন্যাসই বলে দেয়, আগামী চার বছরে দলটি আরও দুর্বল হবে, যদি না কোনো অলৌকিক প্রতিভা ওঠে।

এখন আসি সেই দিকটায়, যা অনেকে এড়িয়ে যান। ভিয়েতনামের পতনের তুলনায় প্রতিবেশীরা এগিয়েছে। থাইল্যান্ডের পুরিপল বুনসন স্প্রিন্টে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছেন—যার মান অলিম্পিক স্ট্যান্ডার্ড ছুঁয়ে ফেলেছে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ফিলিপাইনের কার্লোস ইউলো জিমন্যাস্টিকসে বিশ্বমানের তারকা। ইন্দোনেশিয়ার ব্যাডমিন্টনে তারার লাইনআপ আছে। ভিয়েতনামের যেখানে স্প্রিন্ট পাইপলাইন শূন্য, সেখানে থাইল্যান্ড একটি স্প্রিন্ট তারকা তৈরি করেছে। এটা একই অঞ্চল, একই ইভেন্ট—তুলনাটি ভিয়েতনামের জন্য অসমর্থনীয়।

এখানেই আমার দ্বিতীয় কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্ট: ভিয়েতনামের পতন আপেক্ষিক, পরম নয়। তাদের পদক হয়তো কমেনি, কিন্তু প্রতিবেশীদের উত্থানের কারণে তাদের তারকা-মর্যাদা কমেছে। এই আপেক্ষিক পতনই ভবিষ্যতে স্পনসরশিপ এবং যুব অংশগ্রহণে বড় ধাক্কা দেবে। কারণ তারকা না থাকলে তরুণরা অনুপ্রেরণা পায় না, আর অনুপ্রেরণা না পেলে পাইপলাইন আরও শুকিয়ে যায়।

আমি ২০১৮ সালে জার্মানির গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায়ের পূর্বাভাস দিয়েছিলাম, কারণ তখন শট-পার-পজেশন ও পিপিডিএ সূচকে পতন দেখছিলাম। ভিয়েতনামের বেলায়ও একই পদ্ধতি প্রয়োগ করি: তাদের জুনিয়র মিটের ফলাফল, এন্ট্রি লিস্টের বয়স, আর আঞ্চলিক প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের হার—এই তিনটি সূচকই নেতিবাচক। ফলে আগামী ২০৩০ সালের ২১তম এশিয়াডে mereka ঘুরে দাঁড়াবে—এমন আশা করা বাস্তবসম্মত নয়, যদি না এখনই তরুণদের জন্য বিনিয়োগ শুরু হয়।

এশিয়াড শেষ হয়েছে। ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স দল এখন খালি হাতে ফিরছে। কিন্তু আমার লেজারে একটা এন্ট্রি এখনো লেখা হয়নি: পরবর্তী তারকা কে? উত্তরটা হয়তো ২০৩০ সালের এশিয়াডে পাওয়া যাবে—অথবা তার আগেই কোনো জুনিয়র মিটে।

The timing booth taught me that precision is a kind of patience. And patience, in this case, means waiting for a name that the ledger does not yet have.