লেডজার খুলে দেখা: ম্যানচেস্টারের বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত যুব ক্রিকেটের নীরব কারিগর

লেডজার খুলে দেখা: ম্যানচেস্টারের বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত যুব ক্রিকেটের নীরব কারিগর

২০০৯ সালের জুলাই। ওল্ড ট্রাফোর্ডের চতুর্থদিনের সন্ধ্যায় একটা দ্বিতীয়-হাত ক্যামকর্ডার হাতে বসে ছিলাম আমি। সামনে ল্যাঙ্কাশায়ারের দ্বিতীয় একাদশ আর বাংলাদেশ এ-দলের অনুশীলন ম্যাচ। আমার পাশে বসা এক বৃদ্ধ স্কোরার বললেন, "ওই ছেলেটাকে দেখো—সাদা জার্সিতে। ওর বাবা রোজগার করে ডেলিভারি ভ্যান চালিয়ে। ওর জন্য আলাদা করে নেট কিনে দিয়েছে বাড়ির পেছনে।"

সেই ছেলেটার নাম লিখে রেখেছিলাম আমার নোটবুকে। পনেরো বছর পরে আজ সেই নোটবুকের পাতাগুলোই আমার সবচেয়ে বড় সম্পদ। আমি এখনও সেই লেডজার খোলা রাখি, এমনকি যখন কালি ম্লান হয়ে আসে।

ক্যামকর্ডার ছিল দ্বিতীয়-হাত; সাক্ষী ছিল না

ম্যানচেস্টারের কিশোর ক্রিকেটের মানচিত্র আঁকতে গেলে শুধু প্রতিভার খোঁজ করলেই হয় না—দরকার হয় ইতিহাসের স্তরগুলো খুঁড়ে দেখা। আমার ক্যামকর্ডারটা ছিল সেকেন্ড-হ্যান্ড, ২০১৭ সালে পনেরো বছরের হাতে লেখা একাডেমি নোট ঘিরে বানানো ভিডিও আর্কাইভের জন্য কিনেছিলাম। কিন্তু সেই ক্যামকর্ডারে ধারণ করা প্রতিটি ম্যাচের সাক্ষী কিন্তু সম্পূর্ণ নির্ভরযোগ্য—আমি নিজে, আমার চোখ, আমার নোটপ্যাড।

২০১৭ সাল থেকে ২০২৩ সাল—ছয় বছরে আমি গ্রেটার ম্যানচেস্টারের ৬৩টি অনূর্ধ্ব-১৫ এবং অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচ ফিল্ম করেছি। ৪১৮ জন স্কুলবয়ের নাম, অবস্থান, শক্তিশালী পা, পারিবারিক পটভূমি—সব ট্যাগ করে রেখেছি। এই তালিকার মধ্যে ৪৭ জনের নাম ছিল বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত। তাদের মধ্যে কেউ ল্যাঙ্কাশায়ারের একাডেমিতে ঢুকেছে, কেউ ঢুকতে পারেনি। কেউ এখন কাউন্টি ক্রিকেটে খেলছে, কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে, কেউ আবার শুধু রবিবারের লিগ ক্রিকেটেই সন্তুষ্ট।

কিন্তু প্রত্যেকের গল্পেই একটা সাধারণ সূত্র আছে—পরিবারের নীরব ত্যাগ, বাবার দীর্ঘ শিফটের পরেও নেটে ছেলেকে নিয়ে যাওয়া, মায়ের রান্না করা খাবার টিফিন বক্সে ভরে ম্যাচের মাঠে পাঠানো। এই গল্পগুলো কাউন্টির অ্যাকাডেমি রিপোর্টে লেখা থাকে না।

প্রেক্ষাপট: বাংলাদেশি অভিবাসী পরিবার আর ক্রিকেটের ভূগোল

ম্যানচেস্টারের বাংলাদেশি কমিউনিটির সঙ্গে ক্রিকেটের সম্পর্ক নতুন নয়। ১৯৭০-এর দশকে সিলেটের অভিবাসীরা যখন এই শহরে আসেন, তাঁদের সঙ্গে এসেছিল টেপ-রেকর্ডারে ধারণ করা টেস্ট ম্যাচের ভাষ্য শোনার অভ্যাস। আশির দশকের শেষে লংসাইট ও ডার্নিংটন এলাকায় যে ক্লাবগুলো গড়ে উঠেছিল, সেগুলো ছিল প্রবাসী ক্রিকেটের প্রথম আঁতুড়ঘর।

কিন্তু সেই ইতিহাসের একটা বড় অধ্যায় কখনও লেখা হয়নি—যুব ক্রিকেটের অধ্যায়। ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাবের একাডেমিতে বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত ছেলেদের প্রবেশের হার কখনও বেশি ছিল না। আমার নোটবুকের হিসাব বলছে, ২০১০ থেকে ২০২০—এই দশ বছরে ল্যাঙ্কাশায়ার একাডেমির আঞ্চলিক ট্রায়ালে গড়ে মাত্র ৮ থেকে ১২ শতাংশ দক্ষিণ-এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড় ডাক পেয়েছে। এর মধ্যে বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূতদের সংখ্যা আরও কম।

কেন? প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা জটিল।

স্কাউটিং নেটওয়ার্কের প্রবেশপথটা মূলত স্কুল ও ক্লাব ক্রিকেটের মধ্য দিয়ে। যে ছেলেটার বাবা-মা বুঝতে পারেন না কাউন্টি ক্রিকেট কী, যে পরিবারে ক্রিকেটের পরিভাষা বাংলাতেই সীমাবদ্ধ, সেই ছেলেটা কখনও 'পথভ্রষ্ট' হয়ে যায় মূল স্রোত থেকে। অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশে জাতীয় স্কাউটিং কাঠামো স্কুল-ভিত্তিক, তাই সেখানে দক্ষিণ-এশীয় খেলোয়াড়রা বেশি এগোতে পেরেছে। ইংল্যান্ডে কিন্তু সেই সিস্টেমটা নির্ভর করে স্থানীয় ক্লাবের সংযোগের ওপর—যেখানে যেতে হয় পরিচিতি, সুপারিশ, আর নেটওয়ার্ক।

মূল বিশ্লেষণ: যে ৪৭ জনের কথা কেউ লেখেনি

আসুন আমার লেডজারের পাতা খুলি।

রহিমের গল্প

রহিম মিয়া। জন্ম ম্যানচেস্টার, বাবা সিলেটের বিয়ানীবাজার থেকে ১৯৮৮ সালে এসেছিলেন। রহিমের বয়স যখন ১২, তখন ওর বাবা টেক্সটাইল মিলের চাকরি ছেড়ে রিকশা সারানোর দোকান খুললেন—শুধু এই জন্য যে বিকেলে ছেলেকে ক্রিকেট ক্লাবে পৌঁছে দিতে পারবেন। রহিম ডানহাতি ব্যাটসম্যান, অফ-সাইডে দুর্দান্ত ড্রাইভ। ২০১৭ সালে ন্যাশনাল ক্লাব ক্রিকেট চ্যাম্পিয়নশিপে ওর ৮৭ রানের ইনিংস দেখেছিলাম আমি। কোচ বললেন, "টেকনিকটা নিখুঁত, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের বাইরে ওকে দেখার কেউ নেই।"

সত্যি। ম্যানচেস্টার ইউনিভার্সিটির এক ক্রীড়া বিশ্লেষক আমার সঙ্গে কথায় বলেছিলেন, "ল্যাঙ্কাশায়ারে বাংলাদেশি ছেলেদের স্কাউটিং ডেটা প্রায় অস্তিত্বহীন। যে ডেটা নেই, সেই ডেটার ভিত্তিতে কাউকে বেছে নেওয়াও সম্ভব না।"

রহিম এখন লংসাইট ক্রিকেট ক্লাবে খেলে। বয়স ২৩। পেশায় ট্রাক ড্রাইভার।

সাকিবের গল্প

সাকিবুর রহমান—সবাই ডাকে সাকিব। ২০১৮ সালে ওর বয়স ১৫। ওল্ডহ্যামের এক স্কুল ম্যাচে ওর অফ-স্পিন দেখে আমি নোট লিখেছিলাম: "বল হাতে ভয়ঙ্কর নিখুঁত মুচড়ে-দেওয়া অ্যাকশন, লাইন-লেংথ নিয়ন্ত্রণে অসাধারণ, কিন্তু অনুশীলনের সুযোগ কম।"

সাকিবের বাবা রেস্টুরেন্টে শেফ। ছেলেকে ল্যাঙ্কাশায়ার একাডেমির ট্রায়ালে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রতি সপ্তাহে ছুটি কাটতেন। ২০১৯ সালের এপ্রিলে সেই ট্রায়ালে সাকিব ৬ ওভারে ২/১২ নিয়েছিল। কিন্তু একাডেমির রিপোর্ট বলল, "শারীরিকভাবে অপূর্ণ; দৌড়ের গতি ধীর।"

আমার হাতে সেই ট্রায়ালের পুরো ভিডিও আছে। আমি বারবার দেখেছি। সাকিবের রান-আপের গতি পেশাদার মানের ছিল না, কিন্তু বল হাতে ছিল অকালপক্বতা। ইংলিশ কোচিং মডেলে 'অ্যাথলেটিক প্রোফাইল' নয়, 'ক্রিকেট প্রোফাইল' ধরলে সাকিবই হতো এগিয়ে। কিন্তু সিস্টেম সংখ্যাকে বেশি বিশ্বাস করে।

সাকিব এখন ডার্বিশায়ারে সেকেন্ড-ইলেভেন ক্রিকেট খেলে। কখনও কখনও সেঞ্চুরি করে। কিন্তু পূর্ণাঙ্গ পেশাদার কন্ট্রাক্ট পায়নি।

ওয়াসিফের গল্প

ওয়াসিফ চৌধুরী—আরেকটি নাম। ওর বয়স তখন ১৪। ল্যাঙ্কাশায়ারের অনূর্ধ্ব-১৪ দলে খেলার সুযোগ পেয়েছিল ২০১৬ সালে। কিন্তু সাত মাস পরেই বাদ। কারণ অজানা। আমার কাছে তখন ওর ১৮টি ম্যাচের রেকর্ড ছিল—১৬ উইকেট, ২২৮ রান। বাদ পড়ার খবর শুনে আমি ওর বাবার সঙ্গে ফোনে কথা বললাম। বাবা বললেন, "কী বলব, ভাই। ওরা শুধু বলল 'নট দ্য রাইট ফিট'।"

'রাইট ফিট'—এই শব্দ দুটো কতশত বাংলাদেশি ছেলের ক্যারিয়ার শেষ করেছে, তার ইয়ত্তা নেই। কৃষ্ণাঙ্গ ও সংখ্যালঘু জাতিসত্তার খেলোয়াড়দের নিয়ে গত দশকে ইংল্যান্ডে বহু গবেষণা হয়েছে। ২০২২ সালে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) এক অন্তর্নির্মিত প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, দক্ষিণ-এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়রা পেশাদার পর্যায়ে মাত্র ৪ শতাংশ—যদিও ইংল্যান্ডের স্কুল ক্রিকেটে তাদের অংশগ্রহণ ১৮ শতাংশ।

এই ফারাকটুকুই আসল গল্প। ১৮ থেকে ৪—মাঝখানে কোথায় হারিয়ে যায় প্রতিভা? আমার লেডজারের উত্তর: সিস্টেমের অদৃশ্য ফিল্টারে।

২০১৮ সালের সেই রিপোর্ট

রাশিয়া ২০১৮ বিশ্বকাপের সময় আমি লেভেনশালমের এক ভাড়া ফ্ল্যাটে ৬৪টি ম্যাচ দেখেছিলাম। স্টপওয়াচ হাতে। অনূর্ধ্ব-২১ খেলোয়াড়দের খেলার সময় মেপে রেখেছিলাম। কাইলিয়ান এমবাপের ৭ ম্যাচে ৪ গোল আমার ৬০০০ শব্দের রিপোর্টের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল—ফ্রান্স জিতেছে সুপারস্টারের কারণে নয়, যুব পাইপলাইনের কারণে।

সেই রিপোর্ট আমি এগারোটি প্রতিষ্ঠানে পাঠিয়েছিলাম। দুটি উত্তর দিয়েছিল, দুটিই প্রত্যাখ্যান। আমার তখন মনে হয়েছিল, আর্কাইভের জন্য ফাইল করে রাখলাম। কিন্তু আজ যখন ফিরে দেখি, সেই প্রত্যাখ্যানই আমাকে শিখিয়েছে—খেলোয়াড়ের মাপ নেওয়ার সঠিক সময়টা ক্যারিয়ারের শুরুর দিকেই, তারকা হওয়ার পর নয়।

ক্রিকেটেও সেই একই কথা প্রযোজ্য। সাকিব, রহিম, ওয়াসিফ—এদের মতো কতজন যে সিস্টেমের ফিল্টারে আটকে গেছে, তার হিসাব কারও কাছে নেই। কাউন্টি ক্রিকেটের স্কাউটিং রিপোর্টে লেখা থাকে 'পটেনশিয়াল', 'প্রোফাইল', 'ফিটনেস ইনডেক্স'। কিন্তু লেখা থাকে না ওই ছেলেটার মা রাত জেগে কী ভেবে রেখেছিলেন, বাবা কোন কোন সুযোগ ছেড়ে দিয়েছিলেন।

বিপরীত সত্য: হাইপ বনাম দীর্ঘমেয়াদী বিকাশ

এখন আসি সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নে। বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের কি সত্যিই বেশি সুযোগ দেওয়া উচিত? নাকি 'ইতিবাচক বৈষম্য'ও ক্রিকেটের বাস্তবতায় অন্যায়? আমার উত্তর দুই স্তরের।

প্রথমত, ন্যায্যতার প্রশ্ন। কাউন্টি একাডেমির ৯০ শতাংশ ছেলে যে মূলত সাদা-চামড়ার মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে আসে, সেটা নিছক কাকতালীয় নয়। এটা প্রবেশের ক্ষেত্রে সুবিধার পরিচায়ক। যে ছেলে বাড়ির পেছনে মায়ের তৈরি নেটে অনুশীলন করে, সে বৃষ্টির দিনে ল্যাঙ্কাশায়ারের ইনডোর সেন্টারে গাড়ি চালিয়ে যেতে পারে না—কারণ সেন্টারটা অ্যাকাডেমি সদস্যদের জন্য সংরক্ষিত।

দ্বিতীয়ত, খেলার মানের প্রশ্ন। আমি কখনও বলব না যে সিস্টেমকে নিছক 'কোটা' ভরতে হবে। কিন্তু খেলার মান বাড়াতে হলে সব সম্প্রদায়ের সেরা প্রতিভাকে ধরতে হবে। ল্যাঙ্কাশায়ারের পেস বোলিং অ্যাটাকে যখন তৃতীয়-স্তরের দক্ষিণ-আফ্রিকান বা অস্ট্রেলিয়ান বোলার আনা হয়, তখন তার চেয়ে শতগুণ ভালো বিনিয়োগ হতে পারে স্থানীয় দক্ষিণ-এশীয় ব্যাটসম্যানদের স্কাউট করা—যাদের অনেকে স্পিন খেলায় পারদর্শী, শর্ট বল সামলাতে জানেন, আর ইংলিশ কন্ডিশনে বড় হওয়ার অভিজ্ঞতাও আছে।

কিন্তু এখানেই আসল জট। কাউন্টি ক্রিকেটের অর্থনীতি এমন যে, 'পেশাদার কন্ট্রাক্ট' মানে পাঁচ বছরের ঝুঁকি। একাডেমি কোচদের প্রমোশন নির্ভর করে প্রথম দলের সাফল্যের ওপর, দীর্ঘমেয়াদী প্রতিভা বিকাশের ওপর নয়। তাই তারা সবচেয়ে নিরাপদ পছন্দটা করেন—অর্থাৎ, যে ছেলেটা 'রেডিমেড' অ্যাথলেট, যে ছেলেটার বাবা ক্রিকেটের ভাষা বোঝে।

আমার ফিল্ড-নোট: ২০২০ সালের খালি বছর

মার্চ ২০২০। করোনার কারণে সব একাডেমি বন্ধ। চৌদ্দজন স্কুলবয়—যাদের আমি বছরভর পর্যবেক্ষণ করেছিলাম—তাদের শেষ ম্যাচ খেলতে না দিয়েই ছেড়ে দেওয়া হলো। তাদের মধ্যে তিনজন এসেছিল বুরি একাডেমি থেকে, যে ক্লাবটি ২০১৯ সালের আগস্টে ভেঙে গিয়েছিল।

খালি বছরটা আমাকে খালি করেনি; এটা আমাকে শিখিয়েছে পায়ের শব্দ শুনতে।

আমি ২১৩টি ফোনকল করেছি। ৩১টি রেফারেল চিঠি লিখেছি নন-লিগ ক্লাবে। সতেরো বছর বয়সী দুজনকে নিজেই গাড়ি চালিয়ে ট্রায়ালে পৌঁছে দিয়েছি। এই কাজের কোনো স্বীকৃতি আমার দরকার ছিল না। কিন্তু সেটাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা: ক্রিকেট সিস্টেম প্রতিভা খোঁজে, কিন্তু প্রতিভা খোঁজে সুযোগে পৌঁছানোর পথ।

ডেটা বনাম প্রমাণ

২০১৯ সালে আমেরিকার এক পরিসংখ্যানবিদ—নাম বলছি না—আমাকে বলেছিলেন, "তোমার ৪১৮ জনের ডেটা যদি প্রাতিষ্ঠানিক ভাবে থাকত, তাহলে তুমি ল্যাঙ্কাশায়ারের স্কাউটিং পলিসি বদলাতে পারতে।"

কিন্তু আমার ডেটা প্রাতিষ্ঠানিক নয়। আমার ডেটা হলো হাতে লেখা নোটবুক, সেকেন্ড-হ্যান্ড ক্যামকর্ডারে ধারণ করা ভিডিও, আর ম্যাচের দিনগুলোর মাঠ-পরবর্তী কথোপকথন।

কিন্তু ডেটা যতটুকুই থাকুক না কেন, ক্রিকেটের আসল প্রমাণ মাঠের ক্রিজে। চলুন, সেই প্রমাণের দিকে তাকাই।

২০২১ সাল: ল্যাঙ্কাশায়ারের সাউথ এশিয়ান পাইপলাইন

২০২১ সালে ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে 'সাউথ এশিয়ান ক্রিকেট অ্যাকাডেমি' চালু করে। এটা ছিল আমার দেখা সবচেয়ে আশার খবরগুলোর মধ্যে একটি। কিন্তু প্রথম বছরের পরিসংখ্যান দেখে আমার মনে হলো, আরও পথ বাকি।

চারটি ট্রায়াল সেশনে ১৮০ জন আবেদন করে। এর মধ্যে ৭২ জন দক্ষিণ-এশীয়। বাছাই শেষে ১৪ জনকে একাডেমিতে নেওয়া হয়—এর মধ্যে মাত্র ৪ জন দক্ষিণ-এশীয়। মজার ব্যাপার হলো, ট্রায়ালের পর যারা বাদ পড়েছিল, তাদের কারও কাছেই ব্যাখ্যা চাওয়ার সুযোগ ছিল না।

আমি ওই ট্রায়ালগুলোতে ছিলাম না—কিন্তু বিশ্বস্ত এক কোচ আমাকে বলেছেন, "ফিটনেস টেস্টের স্কোরই চূড়ান্ত হয়নি, কিন্তু স্কোরিং সিস্টেমে নমনীয় ব্যাটিং দক্ষতার চেয়ে বোলিং স্পিড বেশি নম্বর পাচ্ছিল।"

এটাই আমার দীর্ঘদিনের বক্তব্য। দূরত্ব কাভারিং আর হাই-ইনটেনসিটি স্প্রিন্টের সংখ্যাকে 'প্রচেষ্টার মেট্রিক' হিসেবে প্যাকেজ করে দেওয়া হয়, কিন্তু অপ্রয়োজনীয় দৌড়েও সুন্দর সংখ্যা তৈরি হয়। ক্রিকেটে ২০ গজ দৌড়ানো—সেটাই আসল দক্ষতা। লং-অন থেকে থ্রো করা—সেটা আলাদা।

সাউথ এশিয়ান ক্রিকেট অ্যাকাডেমির তৃতীয় বছরে (২০২৩) অবশ্য ফল এসেছে। ১৮ বছর বয়সী এক পাকিস্তানি-বংশোদ্ভূত, জ্যাকব মাসুদ, ল্যাঙ্কাশায়ারের প্রথম দলে ডাক পেয়েছে। কিন্তু বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূতদের প্রতিনিধিত্ব এখনও স্তব্ধ।

ট্রান্সফার উইন্ডোর ক্রিকেটীয় ভাষ্য

সংবাদমাধ্যমে এখন ক্রিকেটের 'ট্রান্সফার মার্কেট' নিয়ে তুমুল আলোচনা—বিশেষত টি-টোয়েন্টি লিগগুলোর নিলামে তরুণ খেলোয়াড়দের বিশাল অঙ্কের দরপতন। আমার কাছে এটাই সবচেয়ে বড় অদ্ভুততা। ফুটবলে যেমন ফ্রি-এজেন্টের বিশাল সাইনিং-অন ফি ফাইন্যান্সিয়াল ফেয়ার প্লেকে উপেক্ষা করে, ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতেও তেমনটাই ঘটছে।

মূল কথা হলো: ট্রান্সফার মার্কেট হলো গুজবের কল; একাডেমি লেডজার হলো স্মৃতি।

১১১ টি-টোয়েন্টি নিলামে ২০২৪ সালে একজন ২২ বছর বয়সী খেলোয়াড় যখন ১.২ মিলিয়ন পাউন্ডে বিক্রি হয়—অথচ তার ঘরোয়া ক্রিকেটে মাত্র ১১টি ম্যাচের অভিজ্ঞতা—তখন আমি ভাবি, ওই টাকা যদি ৪১৮ জন স্কুলবয়ের পেছনে ব্যয় করা হতো, তাহলে কাউন্টি ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ কতটা বদলে যেত।

তবে এটাও সত্য, বাজার তার নিজের নিয়মে চলে। কিন্তু আমার কাজ হলো লেডজার খোলা রাখা।

একটি ম্যাচের প্রতিবেদন: ২০২৩ সালের জুলাই

২০২৩ সালের ২৩ জুলাই, ডিডসবেরি ক্রিকেট ক্লাব। ঘরোয়া লিগের এক ম্যাচে দুই বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত কিশোর খেলছিল—একজন বোলার, একজন ব্যাটসম্যান।

বোলারের নাম ইব্রাহিম। ১৬ বছর। অফ-কাটার অসাধারণ দক্ষতা। নয় ওভারে ৩/১৮। ব্যাটসম্যানের নাম তানভীর। ১৫ বছর। ৬৪ বল থেকে ৭১ রান—অপরাজিত।

ম্যাচ শেষে ইব্রাহিমের বাবা আমার কাছে এলেন। বাংলায় বললেন, "ভাই, একটু দেখবেন না? ছেলেটা বড় হবে।"

আমি ইব্রাহিমকে বললাম, "আগামী মাসে ল্যাঙ্কাশায়ারের ট্রায়াল আছে, গেছো?"

ইব্রাহিম মাথা নাড়ল। "কোচ বলেছে, গেলে আগে ফিটনেস টেস্ট দিতে হবে। আমি ক্রিকেট ভালো খেলি, দৌড়াতে পারি না।"

এই একটা বাক্যেই পুরো সিস্টেমের আয়না।

কী করণীয়: বারোটি ছোট প্রস্তাব

আমার চার দশকের অভিজ্ঞতা থেকে কিছু ব্যবহারিক প্রস্তাব দিই—

প্রথমত, ল্যাঙ্কাশায়ার একাডেমির স্কাউটিং ম্যাট্রিক্সে 'স্পিন-প্রবণতা' নামে আলাদা পরামিতি যোগ করা উচিত। দক্ষিণ-এশীয় বোলাররা স্পিন-প্রবণতা টেকনিকে বড় হয়েছেন, সেটা পুরস্কৃত হোক।

দ্বিতীয়ত, ট্রায়ালের ফলাফলে 'কনটেক্সট' যোগ করা হোক। একই ট্রায়ালে শহরতলির ক্লাবের মাঠে খেলেছে, নাকি একাডেমির নিখুঁত উইকেটে—এই তথ্য স্কোরের মতোই গুরুত্বপূর্ণ।

তৃতীয়ত, কমিউনিটি ক্লাবগুলোর স্কোরকিপারদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হোক। স্কোরবুকের হিসাব ঠিক থাকলে, সিস্টেমের বাইরের প্রতিভাও 'দৃশ্যমান' হবে।

চতুর্থত, অভিভাবকদের জন্য ক্রিকেট-শিক্ষা কর্মশালা চালু করা হোক। ছেলের প্রতিভা শনাক্ত করার চেয়ে সিস্টেম ভেদ করার কৌশল শেখানো বেশি জরুরি।

পঞ্চমত, বিশ্বাস করুন প্রতিটি যুব ম্যাচের ভিডিও আর্কাইভ করতে হবে। টেকনোলজির খরচ এখন কম।

ষষ্ঠত, কাউন্টি একাডেমির সঙ্গে কমিউনিটি লিগের নিয়মিত পার্টনারশিপ তৈরি হোক। বছরে একবার ট্রায়াল নয়—সারাবছর পর্যবেক্ষণ।

সপ্তমত, নারী বিভাগেও এই মডেল প্রযোজ্য। দক্ষিণ-এশীয় বংশোদ্ভূত মেয়েদের ক্রিকেটে আগ্রহ বাড়ছে, কিন্তু সুযোগ সেই পুরনো কাঠামোতেই সীমিত।

অষ্টমত, প্রাক্তন খেলোয়াড়দের 'মেন্টর' হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হোক। যারা সিস্টেমের ভেতরে ঢুকতে পারেনি, তারাই সবচেয়ে ভালো পথপ্রদর্শক।

নবমত, ট্রান্সফার উইন্ডোর বদলে 'প্রতিভা বিকাশ সূচক' প্রকাশ করা হোক—প্রতি ক্লাবের জন্য। ব্যয় নয়, বিকাশ মাপা হোক।

দশমত, ম্যাচ-ডেটা ও ভিডিও-প্রমাণকে আইনি স্বীকৃতি দেওয়া হোক। হাতে লেখা নোটবুক আজ আর গ্রহণযোগ্য নয়, কিন্তু সেটাকে ডিজিটাল করে প্রাতিষ্ঠানিক করা যেতে পারে।

একাদশত, বার্ষিক প্রতিভা সম্মেলন আয়োজন করা হোক, যেখানে কাউন্টি কোচ, কমিউনিটি ক্লাব, অভিভাবক—সবাই এক টেবিলে বসবে।

দ্বাদশত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—সিস্টেমের ব্যর্থতাকে ব্যক্তি-দোষে না চাপিয়ে কাঠামো-বিশ্লেষণ করা শিখতে হবে।

পথচলা: আত্মজিজ্ঞাসা

আমি একজন যুব প্রত্নতত্ত্ববিদ। তারার জন্য খনন করি না; তারা রেখে যাওয়া স্তরের জন্য খনন করি।

২০১৭ সালের সেই ক্যামকর্ডার আজও আমার হাতে। এখন ডিজিটাল। কিন্তু পদ্ধতি বদলায়নি। মাঠে বসে থাকি, নোট নিই, খেলোয়াড়ের চোখের দিকে তাকাই—সে কীভাবে উইকেট পড়ে গেলে নিজেকে সামলায়, সেঞ্চুরি করলে কী করে।

গত ছয় বছরে আমি দেখেছি ৬৩টি ম্যাচ, ৪১৮ জন খেলোয়াড়। তাদের মধ্যে মাত্র চারজন পেশাদার কন্ট্রাক্ট পেয়েছে। ছয়টি বয়সভিত্তিক আন্তর্জাতিক ম্যাচ। বাকিরা এখন রবিবারের লিগে খেলে, বিকেলে দোকানে কাজ করে, রাতে পরিবারকে সময় দেয়।

তাদের মধ্যে কেউ কি ইংল্যান্ডের হয়ে খেলবে? সম্ভবত না। বাংলাদেশের হয়ে? সেটাও কঠিন। কিন্তু প্রশ্নটা কি শুধু 'খেলবে না খেলবে' নয়। প্রশ্ন হলো, সিস্টেম কি তাদের প্রতি ন্যায়বিচার করেছে? তাদের প্রতিভাকে কি যথাযথ মূল্যায়ন করা হয়েছে?

আমার লেডজার এখনও খোলা। উত্তরটা লিখতে বাকি।

শহরের নীরব কারিগর

লংসাইট ক্রিকেট ক্লাবের সেই বৃদ্ধ স্কোরার—যিনি ২০০৯ সালে আমাকে রহিমের গল্প বলেছিলেন—তিনি আর বেঁচে নেই। মারা গেছেন ২০২১ সালে। তাঁর নাম ছিল আব্দুল করিম। তিনিই ছিলেন লংসাইট ক্লাবের ৩১ বছর ধরে স্কোরবুক রক্ষক।

করিম সাহেবের মৃত্যুর পর তাঁর ছেলে আমাকে ওই পুরনো স্কোরবুকগুলো দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল। ২০০৩ সাল থেকে ২০১৯ সাল—১৬ বছরের রেকর্ড। সেখানে রহিমের নামও আছে, আরও কত অজানা নাম।

কিন্তু কেউ কখনও সেই স্কোরবুক দেখতে আসেনি। ল্যাঙ্কাশায়ারের কোনো স্কাউটকে আমি ওখানে দেখিনি।

এটাই গল্পের শেষ নয়। করিম সাহেবের মতো নীরব কারিগররা এখনও মাঠে থাকেন। স্কোরবুক হাতে, টিফিন বক্সে, শীতের বিকেলে।

আমার কাজ তাদের গল্প বলা। এবং সেই গল্প বলার জন্য আমার ক্যামকর্ডার, আমার নোটবুক, আর আমার শ্রবণশক্তি—এই তিনটি অস্ত্রই যথেষ্ট।

ভবিষ্যতের ওয়ানডে

চার বছর পরে, ২০২৮ সালের নভেম্বরে লর্ডসে ইংল্যান্ড বনাম বাংলাদেশের একটি ওয়ানডে। আমি সেখানে থাকব। স্ট্যান্ডের কোনায়, নোটবুক হাতে।

ইংল্যান্ড দলে কেউ কি বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত খেলবে? বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূতদের মধ্যে যারা ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখে, তাদের জন্য দরজা এখনও প্রায় বন্ধ। কিন্তু লেডজার খোলা থাকলে দরজাও খুলবে।

আমি তাদের অপেক্ষায় থাকব। যেমন ছিলাম ২০০৯ সালে।

কেননা, আমার বিশ্বাস—একটি কিশোর ব্যাটসম্যানের স্ট্রোক-প্লে দেখে বোঝা যায় শুধু তার প্রতিভা নয়, তার বাবার শ্রম, মায়ের স্বপ্ন, আর এক নীরব শহরের সংস্কৃতি।

উপসংহারের বদলে প্রশ্ন

লেডজারের শেষ পাতায় কালি ম্লান হয়ে এল। প্রশ্নগুলো কিন্তু রয়ে গেল।

সিস্টেম কি কখনও ভাঙবে? কমিউনিটি ক্রিকেট থেকে কাউন্টি ক্রিকেট—এই সেতুটা কি কখনও অতিক্রম করা যাবে? যুব প্রত্নতত্ত্ববিদ হিসেবে আমি পুরনো স্তরে খুঁড়ে দেখি, কিন্তু নতুন ভবিষ্যতের মাটি এখনও অখ্যাত।

আমি একজন প্রান্তিক পর্যবেক্ষক। কেউ আমার রিপোর্ট চায় না। কিন্তু সেই চাওয়া না-চাওয়ার ভেতরেই আমার কাজ—প্রতিটি ম্যাচে হাজির থাকা।

সে যতক্ষণ পর্যন্ত থাকবে, লেডজার খোলা থাকবে।

পরিশিষ্ট: আমার ম্যাচ-আর্কাইভের কিছু পরিসংখ্যান

গত ছয় বছরের পর্যবেক্ষণ থেকে কয়েকটি নিরপেক্ষ তথ্য তুলে দিচ্ছি—এগুলো ভবিষ্যতের গবেষণায় কাজে লাগতে পারে।

১. ম্যানচেস্টারের পাঁচটি প্রধান কমিউনিটি লিগে (২০২২-২৩ মৌসুম) দক্ষিণ-এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়ের অনুপাত ছিল ৪১ শতাংশ—কিন্তু পেশাদার কাউন্টি সিস্টেমে সেই অনুপাত ৪ শতাংশ।

২. ল্যাঙ্কাশায়ার একাডেমির ট্রায়ালে অংশ নেওয়া দক্ষিণ-এশীয় খেলোয়াড়দের মধ্যে শুধুমাত্র ২২ শতাংশ সেকেন্ড রাউন্ডে পৌঁছায়, অথচ সাদা-ব্রিটিশ খেলোয়াড়দের মধ্যে এই হার ৪৪ শতাংশ।

৩. বাংলাদেশি-বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের মধ্যে স্পিন বোলিংয়ে দক্ষতার হার ৩৭ শতাংশ—সবচেয়ে বেশি যেকোনো সম্প্রদায়ের তুলনায়—কিন্তু কাউন্টি সিস্টেমে স্পিন-বোলিং স্কাউটিং ১৫ শতাংশেরও কম মনোযোগ পায়।

৪. আমার পর্যবেক্ষণ করা ৪১৮ জন খেলোয়াড়ের মধ্যে মাত্র ৩৪ জনের পরিবারে কেউ না কেউ সাপ্তাহিক ক্রীড়া-সংক্রান্ত খরচ বহন করতে সক্ষম ছিল—অর্থাৎ ৯২ শতাংশ পরিবারই ক্রিকেটের আনুষঙ্গিক খরচে সংগ্রাম করেছে।

এই সংখ্যাগুলো হয়তো প্রাতিষ্ঠানিক নয়, কিন্তু এই সংখ্যাগুলোই একমাত্র প্রমাণ যে সারা শহরের যুব ক্রিকেটকে দেখা হয়েছে।

লেখকের স্বীকারোক্তি

৭,০০০ শব্দের এই প্রতিবেদন লিখতে গিয়ে আমি ৬৩টি ম্যাচ-আর্কাইভ, ৩৪টি টেলিফোন সাক্ষাৎকার আর ১২টি হাতে-লেখা নোটবুকের ওপর নির্ভর করেছি। যাদের গল্প আমি লিখেছি, তাদের অনেকেই আজও মাঠে খেলে। আমি তাদের নাম গোপন রেখেছি। কারণ যুব প্রত্নতত্ত্ববিদের দায়িত্ব হলো সুরক্ষা দেওয়া, নিছক প্রদর্শন নয়।

ফোন যদি কখনও বেজে ওঠে কোনো ছেলের বাবার পক্ষ থেকে—"ভাই, আমার ছেলেকে একটু দেখবেন?"—আমার উত্তর একটাই: গোছের লেডজারে নাম লিখে রেখেছি দীর্ঘদিন আগেই।

শেষ কথা: খালি বছর, পূর্ণ রাজপথ

২০২০ সালের খালি বছর আমাকে খালি করেনি; এটা আমাকে শিখিয়েছে পায়ের শব্দ শুনতে। সেই পায়ের শব্দগুলো এখন আবার মাঠে শোনা যায়। কিশোরদের দৌড়, স্পাইক-জুতোর আঘাত, স্ট্যাম্প ভাঙার শব্দ—সবই ফিরে এসেছে।

কিন্তু সিস্টেমের অদৃশ্য ফিল্টার ঠিকই আছে। প্রতিভা আসবে, থামবে, হারিয়ে যাবে। আমি ততক্ষণে নতুন লেডজারে নতুন নাম লিখব।

এটাই আমার কর্ম। এটাই আমার পরিচয়।

একজন যুব প্রত্নতত্ত্ববিদ।