আইয়েরের ‘এখন নয়’ প্রতিভার রায় নয়, ক্রমপর্যায়ের হিসাব

প্রশ্নটা প্রতিভা নিয়ে ছিল। উত্তরটা এল ক্রমপর্যায় নিয়ে। বৈভব সূর্যবংশীকে নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়ে শ্রেয়াস আইয়ের বললেন, “সে এখনই ঢুকে পড়তে পারে না।” তার পরেই যোগ করলেন, ওর “সুযোগ পাওয়ার আরও অনেক বছর হাতে আছে।” দুই বাক্যে একটি নির্বাচন-দর্শন বেরিয়ে এল, একটি স্কোরকার্ডের একটি কলামও নয়। সাংবাদিকতার হিসাবে অস্বস্তিটা এখানেই। হেডলাইনে “পারে না” কথাটা সামনে গেছে, অথচ বক্তব্যের ভেতরের সুর সুরক্ষার। ড্রেসিংরুমে যে বাক্য দিয়ে সাধারণত সতর্কতা বোঝানো হয়, শিরোনামের ক্রমবিন্যাস সেটাকে প্রতিযোগিতার ঘোষণা বানিয়ে দিয়েছে। আমি বহুবার দেখেছি, একই উদ্ধৃতি দুই জায়গায় বসালে দুই রকম সত্য তৈরি হয়। এই খবরে ক্রিকেটীয় কোনো তথ্য নেই — স্কোর নেই, ভেন্যু নেই, সিরিজের নাম নেই, কোন ফরম্যাটের নির্বাচন নিয়ে কথা হচ্ছে সেটুকুও নেই। যা আছে, তা একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারের মুখ থেকে বেরোনো একটি সময়-সংক্রান্ত মন্তব্য। আসল প্রেক্ষাপটটা নির্বাচনের অর্থনীতিতে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভারতের ব্যাটিং পুল সবচেয়ে গভীর; তাই একজন তরুণ ওপেনারের একাদশে ঢোকার বাধা তার নিজের সিলিং নয়, বরং উপরে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিষ্ঠিত অপশনের সংখ্যা। গভীর পুলে প্রতিভা একটা প্রশ্ন, আর প্রবেশাধিকার আরেকটা প্রশ্ন। আইয়েরের বাক্য প্রথমটার উত্তর দেয়নি, দ্বিতীয়টার দিয়েছে। সমস্যাটা তৈরি করেছে গতির অসামঞ্জস্য। আইপিএর স্কাউটিং ব্যবস্থা এখন কিশোর প্রতিভাকে জাতীয় নির্বাচন-পাইপলাইনের চেয়ে কয়েক বছর আগে সামনে এনে ফেলে। ফ্র্যাঞ্চাইজি চৌদ্দ ম্যাচের জন্য অপ্টিমাইজ করে, জাতীয় দল বহু বছরের চক্রের জন্য। একই খেলোয়াড়কে দুই সিস্টেম দুই ভিন্ন সময়-দিগন্তে বিচার করে, আর ভক্তিমূলক আলোচনা দুটোকে এক করে ফেলে। ক্রমপর্যায়ের হিসাবটা ঠান্ডা মাথায় করলে দাঁড়ায় এখানে: গভীর পুলে একজন কিশোরকে এখনই যোগ করার প্রান্তিক লাভ, তার অকালপ্রকাশের প্রান্তিক ঝুঁকির চেয়ে কম। এটা প্রতিভার অবমূল্যায়ন নয়, সময়ের মূল্যায়ন। প্রশ্নটা “কতটা ভালো” নয়, প্রশ্নটা “কখন, আর কতটা ভার বহন করে”। বৈভবের প্রোফাইলে দুর্লভতা তিন স্তরের — বাঁহাতি টপ-অর্ডার, ভারতীয়, কিশোর। আইপিএর বাজারে এই তিনটি একসঙ্গে থাকলে দাম বাড়ে, জাতীয় দলে দরজা সরু হয় না, বরং আরও হিসাবি হয়ে ওঠে। বাজারমূল্য আর প্রস্তুতি দুটো আলাদা মুদ্রা; একটাকে অন্যটার বিনিময় হার ভাবাই এই বিতর্কের মূল ভুল। নমুনার প্রশ্নটা এখানে নির্মম। কিশোর বয়সে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির যে-সামান্য ইনিংস জমেছে, তা দিয়ে ওয়ানডে বা লাল বলের প্রস্তুতির পূর্বাভাস বানানো পরিসংখ্যানের নিয়ম ভাঙা। স্ট্রাইক রেট এই বয়সে ঠিক তেমন এক সূচক, যেমন ফুটবলে দূরত্ব কভার — চলাচল মাপে, মূল্য মাপে না। অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে; সীমানার দিকে অন্ধভাবে ঝাঁপ দেওয়াও তাই করে। ফরম্যাট বদলের ঝুঁকিটা কাঠামোগত। টি-টোয়েন্টিতে বাউন্ডারি-নির্ভর স্কোরিং প্রোফাইল সিনিয়র পর্যায়ে গিয়ে মানসম্পন্ন পেস আর স্পিনের সামনে আলাদা পরীক্ষায় পড়ে; ডিসমিসালের ধরন আর পেস-বনাম-স্পিন ভাগ না দেখে শুধু স্ট্রাইক রেট দেখলে সিদ্ধান্ত ভুল দিকে যায়। নিয়মের দিকটাও ভাবতে হবে। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার ব্যবস্থা গভীর স্কোয়াডকে সুবিধা দেয়, পাশাপাশি তরুণ ব্যাটারকে আংশিক দায়িত্বে ঢেকে রাখার সুযোগও দেয় — শুধু আঘাত করার কাজ, উইকেটে টিকে থাকার প্রশিক্ষণ নয়। যে ব্যাটার কখনো ম্যাচ গড়তে শেখে না, তার প্রস্তুতির সংকেত সংকীর্ণ থাকে। ভার-ব্যবস্থাপনাই এখানে সবচেয়ে বড় চলক। ফ্র্যাঞ্চাইজি, বয়সভিত্তিক দল আর ঘরোয়া ক্রিকেট — তিন ফ্রন্টে এক কিশোরের ওপর যে চাপ জমে, তা কোনো নির্বাচনী সিদ্ধান্তের চেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে। বাড়ন্ত বয়সে পিঠ আর গ্রোথ-প্লেটের চাপ ক্রিকেটে নথিভুক্ত; ভারসাম্যহীন সূচি সেই ঝুঁকিকে গুণ করে দেয়। আমি কোডিং শিটটা বানিয়েছিলাম যাতে বিশৃঙ্খলাকে স্বীকারোক্তি দিতে হয়। সেই শিটে সবসময় একটা খালি কলাম রাখি — ব্যতিক্রম। এখানে ব্যতিক্রমটি স্পষ্ট: কোনো ম্যাচ নেই, শুধু প্রবেশাধিকারের একটি প্রশ্ন। রাশিয়ায় শিখেছিলাম, জুনিয়র ডেস্কও গোটা টুর্নামেন্ট শুনতে পারে — ব্রডকাস্ট যে গল্প বলে না, একাডেমির কোচ আর ওয়ার্কলোড লগ সেটাই বলে। স্টেডিয়াম খালি হলে নীরব-স্টেডিয়াম মেট্রিকই আমার সবচেয়ে জোরালো সাক্ষী হয়ে দাঁড়ায়; এখানে হাইপের শব্দ সরিয়ে দিলে যে সাক্ষী থাকে, সে ভার আর এক্সপোজারের সাক্ষী। বিপরীত দিকটাও দেখতে হবে। আইয়েরের বাক্যকে অনেকে প্রবীণের দ্বাররক্ষা হিসেবে পড়ছেন; বাস্তবে এটি প্রবেশপ্রক্রিয়ার পক্ষে একটি যুক্তি, ব্যক্তিগত প্রতিরোধ নয়। আর দ্বিতীয় অন্ধবিন্দুটি আরও ধারালো: দেরি মানেই সুরক্ষা নয়। যদি ক্রমপর্যায়টা লিখিত মানদণ্ডে বাঁধা না থাকে — কোন ফরম্যাটে কত ইনিংস, কোন প্রতিপক্ষের সামনে কত বল, কতটা ভার — তবে অপেক্ষা সুরক্ষা নয়, শুধু ভাসিয়ে রাখা। প্রতিষ্ঠান যখন প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা করে না, তখন ফাঁকা জায়গাটা ভরে ওঠে গুজব আর পক্ষপাত দিয়ে। সামনের বারো থেকে চব্বিশ মাসে যাচাইয়ের জায়গা তিনটি: পেসের সামনে ফ্রন্ট-ফুট খেলা, স্পিনের বিপক্ষে স্কোরিং-এর ধরন, আর লাল বলের ম্যাচ-ভলিউম। এই তিনটি কলাম না ভরলে “আরও অনেক বছর” কথাটা প্রতিশ্রুতি হিসেবে থেকে যায়, প্রমাণ হিসেবে নয়। প্রশ্নটা থেকে যাচ্ছে — কে ঠিক করবে কখন, আর সেই সিদ্ধান্ত কোন কাগজে লেখা থাকবে?