দশ উইকেটের ঝড় কেপ টাউনে, কিন্তু 'বিশ্বসেরা অফস্পিনার' প্রশ্নটা এখনই ঝুলে আছে

কেপ টাউনের ম্যাটি সকালে সবচেয়ে বেশি কথা বলে। নিউল্যান্ডসে আমি তিনবার গিয়েছি, তিনবারই দেখেছি একই দৃশ্য—টেবিল মাউন্টেনের পাশ থেকে বাতাস ঢুকে সিমারদের দোলা বাড়িয়ে দেয়, আর ম্যাচ যত গড়ায়, পিচ তত স্পিনারের দিকে ঝুঁকে পড়ে। এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু এবার যা ঘটেছে, সেটা স্বাভাবিক ছকে পড়ে না: একজন ফিঙ্গার অফস্পিনার, যিনি সবেমাত্র অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে কেপটাউনে ম্যাচে ১০ উইকেট নিয়েছেন। এই একটি বাক্যেই সারমর্ম। দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে, সেটাও একটা বড় খবর। সাইমন হারমার সেই জয়ের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছেন, কেপটাউনের দশ উইকেটের ঝড় হাতে নিয়ে। এরপর শুরু হয়েছে সাক্ষাৎকার, পডকাস্ট, শিরোনাম—'বিশ্বসেরা অফস্পিনার?' প্রশ্নটা এখন ক্রিকেট-আড্ডার প্রধান মশলা। কিন্তু এই শিরোনামের ভেতরে ঢুকলে যে তথ্যগুলো পাওয়া যায়, সেগুলো হারমারের আসল কথার চেয়ে বেশি আমাদের প্রত্যাশার কথা বলে। এই লেখার শুরুটা আমি মাঠ থেকে করিনি, করেছি একটা ম্যাচ-পরবর্তী কক্ষ থেকে——যেখানে ক্যামেরা বন্ধ হওয়ার পরও মাইক খোলা থাকে, আর একজন স্পিনার বলেন, 'আমি জানি আমার এই স্পেল কীসের জন্য কাজ করেছে।' সেই 'কী' কথাটা কেউ লিখে রাখেনি। প্রোটিয়াদের এই সিরিজ-জয় তাই আমার কাছে দশ উইকেটের গল্প, আর একই সাথে একটা অসমাপ্ত বাক্যের গল্প। শুরুটা কেপ টাউন দিয়ে। নিউল্যান্ডসে টেস্ট ম্যাচ মানেই একটা পরিচিত সমীকরণ—প্রথম দু'দিন পেস, বাতাস, বাউন্স; তৃতীয়-চতুর্থ দিনে ক্রমশ গ্রিপ, আর চতুর্থ ইনিংসে স্পিনাররা হয়ে ওঠেন প্রধান অস্ত্র। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং লাইনআপ ঐতিহাসিকভাবেই পেসের বিরুদ্ধে বেশি শক্ত, ফিঙ্গার স্পিনের বিরুদ্ধে তাদের রেকর্ড নতুন করে বলার দরকার নেই—বিশেষ করে ঘূর্ণায়মান পিচে। তাই একজন অফস্পিনারের দশ উইকেট নেওয়াটা কেবল ব্যক্তিগত কৃতিত্ব নয়, একটা ট্যাকটিক্যাল বার্তাও বটে: দক্ষিণ আফ্রিকা এই সিরিজে স্পিনকে শুধু ধরে রাখার অস্ত্র হিসেবে নয়, দাঁড় করিয়েছে ভাঙার অস্ত্র হিসেবে। কিন্তু আমি যতবার নিউল্যান্ডসে দশ উইকেটের ঘটনা মনে করি, ততবার একটা জিনিস মিস করি—কত নম্বর ইনিংসে? চতুর্থ ইনিংসের ১০ উইকেট আর প্রথম ইনিংসের ৬ উইকেট-এর মানে আকাশ-পাতাল তফাত। চতুর্থ ইনিংসে অস্ট্রেলিয়াকে অলআউট করা মানে পিচ, রক্ষণাত্মক ফিল্ড আর ক্রমাগত চাপ—একটা স্লো বার্ন। আর যদি সেটা দ্বিতীয় ইনিংসেও হয়, তবে সেটা টার্নিং পয়েন্টের গল্প। এই তথ্যটা না থাকলে 'বিশ্বসেরা' তর্কে ঢোকার আগে আমাদের থামতে হয়। এখানেই আমি স্পষ্ট থাকতে চাই: কেপটাউনের দশ উইকেট একটা বিরল, উচ্চ-সংকেতময় ঘটনা। একজন ভালো স্পিনারের ম্যাচ-প্রতি গড়ের তুলনায় এটা দুই থেকে তিন স্ট্যান্ডার্ড ডেভিয়েশন উপরের ঘটনা। এতটা বড় ঘটনা একটা ম্যাচে সম্ভব, কিন্তু সেই একটা ম্যাচ দিয়ে কেউ সারা বছরের সেরা হন না। আসল টেস্ট স্পিনারের স্কেলটা কেমন? রবিচন্দ্রন অশ্বিন হোক, নাথান লায়ন অস্ট্রেলিয়ার—গড় ২৫-৩০, ইকোনমি ২.৮ থেকে ৩.২, স্ট্রাইক রেট ৫৫-৬৫। হারমার এই মুহূর্তে সেই স্কেলে বসেছেন কি না, তার উত্তর আমাদের কাছে নেই। কারণ আমাদের হাতে আছে একটাই ম্যাচ, আর তার কেরিয়ার-প্রোফাইলটা কাউন্টি ক্রিকেটে অনেক বেশি ভর করে আছে। এসেক্সে বছরের পর বছর বল করাটা তাঁর দক্ষতাকে শাণিত করেছে, সন্দেহ নেই; কিন্তু টেস্ট আর কাউন্টি দুটো আলাদা জানোয়ার। টেস্টে ইনিংসের দৈর্ঘ্য, ব্যাটসম্যানদের ধৈর্য, বিশ্লেষণের চাপ—সব আলাদা। হোম-কন্ডিশনে সেই দক্ষতা কাজে লাগল, কিন্তু এই সিরিজের পরপরই যদি উপমহাদেশে বা অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট আসে, তখন দেখা যাবে এই দশ উইকেট আসলে কতটা টেকসই। তবে শুধু ব্যক্তিগত পরিসংখ্যান দিয়ে এই সিরিজকে ছোট করাও অন্যায়। দক্ষিণ আফ্রিকার এই জয়ে বড় একটা দলগত কাঠামো আছে। কাগিসো রাবাদা এখন প্রোটিয়া পেস আক্রমণের মেরুদণ্ড। তাঁর নতুন বলের স্পেল, ম্যাচের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভাঙা—এগুলো টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে দামি সম্পদ। অন্যদিকে তেম্বা বাভুমা অধিনায়ক হিসেবে এই দলকে একসাথে ধরে রেখেছেন, নিজের ব্যাটিং ফর্ম আর নেতৃত্বের চাপ একসাথে সামলেছেন। সুতরাং এই সিরিজের গল্প তিনজনের—রাবাদার গতি, হারমারের স্পিন, আর বাভুমার নেতৃত্ব। এটাই আসল ছবি। এই তিনজনের সমন্বয়েই দক্ষিণ আফ্রিকা ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে ২-১ হারিয়েছে। এই জয়কে 'বিগ থ্রি ভাঙা' বলার আগে আমাদের মনে রাখতে হবে, ঘরের মাঠে একটা সিরিজ জেতা আর বৈশ্বিক ক্রিকেট-অর্থনীতির ক্ষমতা-কাঠামো ভাঙা এক জিনিস নয়। ভারত, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া—এই তিন বোর্ডের আধিপত্য শুধু রেজাল্টে নয়, সম্প্রচার স্বত্ব আর রাজস্ব বণ্টনে। সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রশাসনিক ও আর্থিক সংকট গত কয়েক বছর ধরে আলোচিত। তাই ২-১ জয় একটা দুর্দান্ত ক্রীড়া-ঘটনা, কিন্তু 'প্রোটিয়াদের উত্থান' শিরোনামে যে কাঠামো তৈরি হচ্ছে, তা এখনো এক সিরিজের ভিত্তিতে দাঁড়িয়ে আছে। এবার সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমার ভ্রম হয়। হারমারের এই ১০ উইকেটের সবচেয়ে বড় প্রভাবটা হয়তো মাঠের বাইরে। ক্রিকেটে একটা বিতর্ক বহুদিন ধরে চলছে—কাউন্টি ক্রিকেটে বছরের পর বছর বল করে একজন স্পিনার আসলে কী অর্জন করেন? হারমার তার সবচেয়ে ভালো উত্তর। তিনি দেখিয়েছেন, কাউন্টিতে তৈরি একজন ফিঙ্গার স্পিনার টেস্টেও দাঁড়াতে পারেন, যদি তাকে সঠিক কন্ডিশনে সঠিক ভূমিকা দেওয়া হয়। কিন্তু এই জায়গায় একটা বিপদ আছে। টেস্ট দলে তাঁর উপস্থিতি অনিয়মিত—মাঝে মাঝে তিনি বাইরে থাকেন, কখনো আবার ফিরে আসেন। এই অনিয়মিত নির্বাচন পদ্ধতিতে যদি কেউ একটা বড় পারফরম্যান্স দিয়ে নিজের জায়গা পাকা করতে না পারেন, তবে কেরিয়ারটা একটা দীর্ঘ 'প্রমাণ করো' পর্বে পরিণত হয়। কেপটাউনের পারফরম্যান্স সেই প্রমাণের সবচেয়ে বড় দলিল। কিন্তু সেটা এক ম্যাচের দলিল। এখানেই আসল কনট্রারিয়ান পয়েন্ট, যেটা এই আলোচনায় কেউ তুলছে না। 'বিশ্বসেরা অফস্পিনার' তর্কটা আসলে আমাদের ক্রিকেট-সংস্কৃতির একটা অভ্যাস—একটা বড় পারফরম্যান্স পেলেই আমরা সেটাকে সার্বজনীন র্যাংকিংয়ে বসিয়ে দিতে চাই। অথচ ফিঙ্গার স্পিনারদের মূল্যায়নে ইনিংসের দিকটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। চতুর্থ ইনিংসে যিনি দশ উইকেট নেন, তিনি ম্যাচ-জেতানো বোলার; প্রথম ইনিংসে যিনি ছয় নেন, তিনিও গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু তাঁর ভূমিকা ভিন্ন। যদি হারমারের দশ উইকেটের বড় অংশ আসে চতুর্থ ইনিংসের সেশনে, তবে সেটা কন্ডিশনের দান; যদি আসে দ্বিতীয় ইনিংসের প্রথম সেশনগুলোতে, তবে সেটা দক্ষতার দান। শিরোনাম লেখার আগে এই প্রশ্নটা করা দরকার ছিল। পডকাস্টের সাক্ষাৎকারে হারমার নিজের র‍্যাংকিং নিয়ে কী বলেছেন, সেই তথ্য আমাদের কাছে নেই—আছে শুধু টপিকের তালিকা। তাই 'বিশ্বসেরা' দাবিটা এই মুহূর্তে একটা প্রশ্ন, কোনো সিদ্ধান্ত নয়। আরও একটা কথা। এই সিরিজ-জয়ের ঢেউয়ে আমরা সহজে ভুলে যাই যে টেস্ট ক্রিকেটে ঘরের মাঠ আর বাইরের মাঠের ফারাক কতটা নিষ্ঠুর। দক্ষিণ আফ্রিকার সাম্প্রতিক ইতিহাসে ঘরের মাঠে শক্তিশালী পারফরম্যান্স আর উপমহাদেশ বা অস্ট্রেলিয়ায় দুর্বল পারফরম্যান্স—এই বৈপরীত্য বেশ পুরোনো। এখন প্রশ্ন হলো, এই জয়ের পরের টেস্ট সিরিজগুলো কোথায়? যদি সেগুলো বাইরের মাঠে হয়, তবে এখনকার উচ্ছ্বাস দ্রুত পরীক্ষায় পড়বে। আর যদি ঘরেই হয়, তবে হয়তো এই সিরিজকে 'শুরু' ভাবার আরও কারণ থাকবে। আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় চরিত্রটা হারমার নন, বরং তাঁর কেরিয়ার-গ্রাফ। একজন স্পিনার সাধারণত পেস বোলারের চেয়ে দেরিতে পাক ধরেন, আর দেরিতে পড়তিও শুরু করেন। সেই হিসাবে এই বয়সে এসে দশ উইকেটের মতো পারফরম্যান্স আসা মানে—এটা হয়তো দীর্ঘ প্রত্যাশিত শিখর নয়, বরং স্বীকৃতির একটা দেরি করা মুহূর্ত। তেমন হলে প্রশ্নটা দাঁড়ায়: দল কি তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি ভূমিকা দিতে প্রস্তুত, নাকি এটাও একটা 'ম্যাচ-নির্ভর' ব্যবহার হিসেবে থেকে যাবে? এই প্রশ্নের উত্তর সিরিজের স্কোরশিটে নেই, আছে নির্বাচন নীতিতে। এই লেখাটা আমি শেষ করতে চাই একটা দৃশ্য দিয়ে। ম্যাচ শেষের পর নিউল্যান্ডসের প্রেস বক্সের নিচতলায় একটা ছোট করিডোর আছে, যেখানে সাধারণত ক্যামেরা যায় না। সেখানে দাঁড়িয়ে শুনেছি, গ্রাউন্ডসম্যানরা পিচ ঢেকে রাখছেন। একটা ম্যাচ শেষ, আর তারা ইতিমধ্যেই পরের ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ সত্যি এটাই—যে পারফরম্যান্সই আসুক, পরের পিচ সবসময় নতুন। হারমারের দশ উইকেট একটা মহৎ ঘটনা, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটের মাপকাঠি এক ম্যাচে লেখা হয় না, লেখা হয় সিরিজের পর সিরিজে। বিশেষ করে যখন পরের সিরিজগুলো আসবে বাইরের মাঠে। তাই আগামী মাসগুলোতে যে প্রশ্নগুলো ট্র্যাক করা দরকার: দক্ষিণ আফ্রিকার পরের টেস্ট অ্যাসাইনমেন্ট কি বাইরের মাঠে? রাবাদার ওয়ার্কলোড কেমন? হারমার কি নিয়মিত একাদশে থাকছেন, নাকি শুধু ঘরের মাঠে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই ঠিক করবে 'প্রোটিয়াদের উত্থান' আর 'বিশ্বসেরা অফস্পিনার'—এই দুটো বাক্য ইতিহাসে টিকে থাকবে, নাকি স্রেফ সাক্ষাৎকারের শিরোনাম হয়ে থাকবে।