পাওয়ারপ্লের ঘাটতি ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয়, ঘরোয়া সূচির উত্তরাধিকার

আমি সেদিন মিরপুরে ছিলাম না; ছিলাম বারিশালের পড়ার ঘরে, ল্যাপটপের পাশে খোলা নোটবুক নিয়ে। তবু ২৪ জুন ২০২৪-এর রাতটা কানে বাজে। সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নোস ভ্যালেতে দ্বাদশ ওভারের পর হিসাবটা গ্যালারির সাধারণ দর্শকের কাছেও স্পষ্ট হয়ে গেল, আর তখন গর্জনটা চুপসে গিয়ে লম্বা একটা নিঃশ্বাসে নামল — সেটা হারের শব্দ নয়, অসহায়ত্বের শব্দ। আফগানিস্তান তুলেছিল ১১৫/৫। বাংলাদেশ অলআউট ১০৫ রানে, ১৭.৫ ওভারে। সেমিফাইনালে যেতে দরকার ছিল ১২.১ ওভারে লক্ষ্য ছোঁয়া, অর্থাৎ ওভারপ্রতি প্রায় ৯.৫। পরদিন আলোচনায় এল 'ইনটেন্ট', 'অ্যাপ্রোচ', 'মানসিকতা'। আমার নোটবুকে সেই রাতে ভিন্ন একটা লাইন লেখা হয়েছিল। The pattern was already there before the whistle blew — বাঁশি বাজার অনেক আগেই প্যাটার্নটা লেখা ছিল, কেবল স্কোরকার্ডে দেখা যাচ্ছিল না।

বাংলাদেশের টি-টোয়েন্টি দুর্বলতার ব্যাখ্যা সাধারণত দুই শিবিরে ভাগ হয়ে যায়। এক শিবির বলে ব্যাটিং কোচ দরকার, আরেক শিবির বলে সাহস। দুটোই সত্যের ছায়া, কোনোটিই সম্পূর্ণ সত্য নয়। আমি গত পাঁচ দশকে যতবার এই আলোচনা দেখেছি, ততবার শেষে ফিরে গিয়েছি একই জায়গায় — ক্যালেন্ডারে।

২০১২ সালে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু করে, তখন থেকেই দেশের একমাত্র ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি প্রতিযোগিতাটি বছরের পাঁচ থেকে ছয় সপ্তাহের একটা জানালায় বন্দি। জানালার বাইরে ঘরোয়া কাঠামোর বড় অংশ দখল করে আছে চার দিনের জাতীয় ক্রিকেট লিগ আর ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতা। বছরের বাকি এগারো মাসে বাংলাদেশের একজন তরুণ টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান কতগুলো নির্দিষ্ট ম্যাচ-অবস্থার সামনে দাঁড়ায় — নতুন বল, ফিল্ড উপরে, প্রথম ছয় ওভারে আক্রমণের লাইসেন্স? আমার নিজের হিসাবে, বয়সভিত্তিক ও ঘরোয়া মিলিয়ে সংখ্যাটা বছরে পঁয়তাল্লিশ থেকে ষাটের ঘরে।

এখানেই আসল হিসাবটা বসে। পাওয়ারপ্লে কোনো জন্মগত প্রতিভা নয়; এটা একটা নির্দিষ্ট অবস্থার সঙ্গে স্নায়ু আর মাংসপেশির অভ্যাস। কোন ডেলিভারিটা ছাড়তে হয়, কোনটায় লেগ সাইডে হাত টেনে নিতে হয়, কোন লেংথে পা বেরোয় — এই সিদ্ধান্তগুলো শরীরে বসে একশো থেকে দুইশো ইনিংস খেলার পর, সেমিনার শুনে নয়। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া বা ভারতের একজন ওপেনার ঘরোয়া ও ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিট মিলিয়ে বছরে এই ম্যাচ-অবস্থায় পৌঁছায় আমাদের প্রায় দেড় থেকে দুই গুণ সংখ্যায়। পাঁচ বছরের একটা ডেভেলপমেন্ট উইন্ডোতে ব্যবধানটা ঠেকে হাজার ডেলিভারিতে।

I watched the pandemic empty the stadiums, then fill the screens. ২০২০ সালের পর মিরপুরের গ্যালারি খালি হতে থাকল, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটের দর্শক হারাল না — সে সরে গেল স্ক্রিনে। স্ট্রিমিং আর সোশ্যাল ক্লিপ বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতিকে নতুন করে সাজাল, টিকিট-রাজস্বের অনেকটা জায়গা নিল সম্প্রচার-চুক্তি। কিন্তু এই পরিবর্তনের একটা উল্টো দিক আছে, যা কম আলোচিত: যখন রাজস্ব মূলত বড় তারকা আর বড় ম্যাচকে কেন্দ্র করে ঘোরে, তখন বোর্ডের কাছে ঘরোয়া টুর্নামেন্টের ফরম্যাট বদলানোর ঝুঁকি নেওয়ার প্রণোদনা কমে যায়। পাঁচ সপ্তাহের জানালাটা সম্প্রচারকের কাছে পরিচিত, নিরাপদ, পূর্বানুমেয়। নিরাপত্তাই এখানে সূচির শত্রু।

The algorithm became the scout before the scouts noticed. এখন প্রতিভা খোঁজা হয় ভিডিও ক্লিপ আর বল-ট্র্যাকিং ডেটা দিয়ে; কে কত দ্রুত ব্যাকফুটে বা ব্যাকলিফটে বল তুলতে পারে, তা মাপা হয় ফ্রেম ধরে ধরে। কিন্তু বাংলাদেশের যে ছেলেটির নাম সেই তালিকায় ওঠে, তার হাতে ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই স্কিলটা প্রয়োগ করার ম্যাচ-অবস্থাই তৈরি হয় না। স্কাউটিং সিস্টেম আধুনিক, উৎপাদন লাইন পুরনো।

আসল ফাঁকটা ব্যাটসম্যানের দক্ষতায় নয়, তার স্লটে। বিপিএলের নকশায় পাওয়ারপ্লের ছয় ওভারের একটা বড় অংশ দখল করে থাকেন বিদেশি ওপেনার — বোর্ডের চোখে তাঁরা ম্যাচ-জেতানো নিশ্চয়তা, দলমালিকের চোখে টিকিট-বিক্রি। দেশি তরুণ টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ফলে নামেন তিন বা চার নম্বরে, যখন ফিল্ড নিচে নেমে গেছে, স্পিনার বল করছেন, বাউন্ডারি টানা তুলনামূলক সহজ। সেখানে তিনি সফলও হন — এবং সেই সাফল্যের স্কোরকার্ড দেখে আমরা সিদ্ধান্তে পৌঁছাই যে তিনি তৈরি। কিন্তু টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পাওয়ারপ্লেতে দরকার হয়েছিল ঠিক উল্টো অভিজ্ঞতা।

গত দশ বছরের নোটবুক ঘাঁটলে একটা জিনিস বারবার ফিরে আসে। শক্তিশালী টি-টোয়েন্টি দলগুলোর পাওয়ারপ্লে আউটপুট আর বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে আউটপুটের ব্যবধানটা প্রধানত বাউন্ডারির সংখ্যায় নয়, ডট বলের সংখ্যায়। বড় দলগুলোর পাওয়ারপ্লে আক্রমণ মূলত দুই ধরনের বলে সীমাবদ্ধ থাকে — হয় ফুল লেংথ, নয় শর্ট। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ছয় ওভারে অনেক বল চলে যায় স্টাম্পের বাইরে, লেংথে, যেখানে ব্যাট তোলা ছাড়া বিকল্প থাকে না। বলটা ছাড়ার সিদ্ধান্তটা আসলে আগের পাঁচ বছরের অভ্যাসের ফসল। তানজিদ হাসানের মতো একজন বাঁহাতি ওপেনার যে অভিজ্ঞতা অর্জন করেন, তার বড় অংশ আসে সেই অবস্থায় যেখানে পাওয়ারপ্লের চাপ নেই।

কোচ বদল, অধিনায়ক বদল, ওপেনিং জুটি বদল — বাংলাদেশের ক্রিকেটে এসব এত ঘন ঘন ঘটে যে প্রতিটা পরিবর্তন একটা টার্নিং পয়েন্ট মনে হয়। কিন্তু টার্নিং পয়েন্ট হতে হলে প্রণোদনা-কাঠামো বদলাতে হয়। ঘরোয়া সূচি যদি বছরে পঁয়তাল্লিশ থেকে ষাটের বেশি পাওয়ারপ্লে ইনিংস তৈরি না করে, তবে ওপরের স্তরে যত পরিবর্তন আসুক, সেটা ভ্যারিয়েন্স — সংকেত নয়। কাঠামো না নড়ে শুধু দৃশ্যপট বদলালে দর্শক শুধু নতুন মুখ দেখেন, একই গল্প দেখেন।

I learned to read injuries as data points and recoveries as tactical choices. তরুণ পেসার আর স্পিনারদের ওয়ার্কলোড নিয়ে একই ফাঁদ কাজ করে: প্রতিযোগিতা কম, তাই প্রতিটি ম্যাচ অসম্ভব মূল্যবান, তাই তরুণ খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে কেউ রাজি হয় না। ফলাফল — বয়স আঠারো থেকে তেইশের মধ্যেই বোলিং অ্যাকশনের ফাটল, যা আসলে সূচির ফাটল।

স্বাভাবিক সমাধান শোনায় সরল: পাওয়ার-হিটিং কোচ নিয়োগ, খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে পাঠানো, বেশি টি-টোয়েন্টি সিরিজ। তিনটিই কাজের, তিনটিই অসম্পূর্ণ। কোচ শেখাতে পারেন সিদ্ধান্তের কাঠামো, শেখাতে পারেন না ম্যাচের চাপ। বিদেশি লিগে পাঠানো মানে বছরে দুই-তিনজন — বাকি ত্রিশজন ঘরোয়া জানালাতেই আটকে থাকেন। আর বেশি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ মানে বেশি ডেটা, কিন্তু সেই ডেটা যদি একই সূচি থেকে আসে, তবে সেটা নতুন তথ্য নয়; একই পরীক্ষার পুনরাবৃত্তি।

আসল ব্লাইন্ড স্পট এখানেই: আমরা ভাবি সমস্যা হলো কে ব্যাট করছে, অথচ সমস্যা হলো কখন সে ব্যাট করছে। দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পট আরও অস্বস্তিকর — আমরা ধরে নিই দীর্ঘ প্রতিযোগিতা মানেই উন্নতি। বিপিএল ছয় সপ্তাহ থেকে আট সপ্তাহ করলেই সমস্যা মিটবে না, যদি না সেই আট সপ্তাহে দেশি তরুণরা নতুন বলের মুখোমুখি হয়। প্রশ্নটা ফরম্যাটের দৈর্ঘ্য নিয়ে নয়, ফরম্যাটের গঠন নিয়ে।

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ (৭ ফেব্রুয়ারি থেকে ৮ মার্চ, ভারত ও শ্রীলঙ্কা) শুরু হওয়ার আগে আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখছি, সঙ্গে তার ফালসিফায়ারও — কারণ যে পাঠ নিজেকে পরীক্ষা করতে রাজি নয়, সে পাঠ ডেটা নয়, পক্ষপাত। আমার পড়া: বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে ঘাটতি কাঠামোগত, তাই শুধু স্কোয়াড বদলে সেটা মিটবে না। টুর্নামেন্টে যদি বাংলাদেশের শীর্ষ তিন ব্যাটসম্যানের পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট ১৩০ ছাড়িয়ে যায় এবং ডট-বল হার ৪০ শতাংশের নিচে নামে, তবে আমার এই সূচি-তত্ত্ব ভুল প্রমাণিত হবে। সেদিন নোটবুকের পাতা উল্টে লিখে রাখব: সূচি নয়, অন্য কিছু বদলেছিল।