২৩.৬৬ গড়, ৪৯ ইনিংসে সেঞ্চুরি নেই: নিউজিল্যান্ড সিরিজে বাদ লাবুশেন, অস্ট্রেলিয়ার তিন নম্বর পজিশনে নতুন পরীক্ষা

২৩.৬৬ গড়ের সংকেত: লাবুশেনের পতন কি সাময়িক, নাকি অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমে পরিবর্তনের সময় এসে গেছে?

একসময় মর্নাস লাবুশেনের ব্যাটিংয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি ছিল সময়কে নিজের পক্ষে নিয়ে আসা। নতুন বলের বিপদ সামলে ক্রিজে দীর্ঘ সময় কাটানো, বোলারদের পরিকল্পনা ভেঙে দেওয়া এবং ছোট ইনিংসকে বড় স্কোরে রূপান্তর করা—টেস্ট ক্রিকেটে এই দক্ষতাগুলোই তাঁকে বিশ্বের সেরা ব্যাটারদের একজন করে তুলেছিল। কিন্তু সেই পরিচিত ব্যাটারের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান এখন অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সামনে সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রশ্ন তুলে দিয়েছে।

সর্বশেষ ১০ টেস্টে তাঁর ব্যাটিং গড় মাত্র ২৩.৬৬। ১৯ ইনিংসে এসেছে মাত্র দুটি অর্ধশতক। ৪৯ ইনিংস ধরে কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি নেই। একসময় ৬০.৮২ গড়ে ব্যাট করা একজন সাবেক বিশ্বসেরা ব্যাটারের জন্য এই সংখ্যাগুলো সাধারণ ফর্মহীনতার চেয়ে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ।

এই কারণেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২০২৬-২৭ মৌসুমের চার টেস্টের সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার দলে জায়গা হারিয়েছেন লাবুশেন। সিদ্ধান্তটি এসেছে এমন এক সময়ে, যখন তাঁর ক্যারিয়ার গড় নেমে দাঁড়িয়েছে ৪২.৬৪-এ, ৬৮ টেস্টের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও যেখানে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স প্রত্যাশার অনেক নিচে।

আমার কাছে এই সিদ্ধান্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, অস্ট্রেলিয়া একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারকে বাদ দিয়েছে তাঁর অতীতের মর্যাদা বিবেচনা করে নয়, বরং বর্তমানের রান তৈরির সক্ষমতা দিয়ে। দীর্ঘদিন ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতায় বুঝেছি, টেস্ট ব্যাটিংয়ে কয়েকটি ভালো শুরুর চেয়ে সেই শুরুগুলোকে ১০০ বা তার বেশি রানে রূপান্তর করার ক্ষমতা অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। লাবুশেনের সমস্যাটি ঠিক সেই জায়গায়।

নির্বাচকদের সিদ্ধান্ত: সাময়িক বিরতি, নাকি দীর্ঘ পরিবর্তনের সূচনা?

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি সিদ্ধান্তটির ব্যাখ্যায় এমন ভাষা ব্যবহার করেছেন, যা লাবুশেনের ভবিষ্যতের দরজা পুরোপুরি বন্ধ করে দেয় না। তাঁর বক্তব্য অনুযায়ী, খেলোয়াড়কে কিছুটা সময় ও জায়গা দেওয়া হচ্ছে। একই সঙ্গে তিনি স্পষ্ট করেছেন, কাউকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি।

এই বক্তব্যের মধ্যে নির্বাচনী কৌশলের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক রয়েছে। লাবুশেনের মতো একজন ব্যাটারকে সরাসরি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পরিকল্পনার বাইরে পাঠানো অস্ট্রেলিয়ার জন্য সহজ সিদ্ধান্ত নয়। তিনি দীর্ঘ সময় দলের তিন নম্বর ব্যাটিং পজিশনের অন্যতম নির্ভরযোগ্য নাম ছিলেন। স্টিভ স্মিথের সঙ্গে তাঁর মধ্যক্রমের জুটি একসময় আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটে প্রতিপক্ষ বোলারদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছিল।

২০১৯ সালের নভেম্বর থেকে ২০২২ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত সময়টি ছিল লাবুশেনের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায়। মাত্র ৩৬ ইনিংসে ১০টি সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। সেই সময়ে তাঁর ব্যাটিংয়ের মধ্যে ছিল ধৈর্য, শট নির্বাচনের নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিপক্ষের বোলিং পরিকল্পনা অনুযায়ী নিজের পদ্ধতি বদলে নেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতা। একপর্যায়ে তিনি আইসিসি টেস্ট ব্যাটিং র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থানেও উঠেছিলেন।

তখন তাঁর ক্যারিয়ার গড় পৌঁছেছিল ৬০.৮২-এ। এখন সেটি ৪২.৬৪। প্রায় ১৮ রানের এই পতনকে কেবল কয়েকটি খারাপ সিরিজের ফল বলে ব্যাখ্যা করা কঠিন। বিশেষ করে যখন সাম্প্রতিক ১০ টেস্টের গড় ২৩.৬৬ এবং দীর্ঘ ৪৯ ইনিংসে কোনো সেঞ্চুরি নেই।

নির্বাচকদের বক্তব্যে আরও একটি বিষয় লক্ষণীয়। তাঁরা ভারতের ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভবিষ্যৎ সিরিজকে লাবুশেনের সম্ভাব্য প্রত্যাবর্তনের সুযোগ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। অর্থাৎ নিউজিল্যান্ড সিরিজের জন্য বাদ পড়া মানেই তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সমাপ্তি নয়। বরং অস্ট্রেলিয়া তাঁকে ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরে নিজের ব্যাটিংয়ের ভিত্তি পুনর্গঠনের সুযোগ দিচ্ছে।

সংখ্যার গভীরে: সমস্যা রান না পাওয়া, নাকি রানকে বড় করতে না পারা?

লাবুশেনের সাম্প্রতিক ব্যাটিং বিশ্লেষণে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তাঁর ইনিংস রূপান্তরের ব্যর্থতা। একজন টেস্ট ব্যাটারের মূল্যায়ন করতে শুধু মোট রান কিংবা ব্যাটিং গড় দেখলে সম্পূর্ণ চিত্র পাওয়া যায় না। তিনি কতবার ভালো শুরু করছেন, কতবার পঞ্চাশ অতিক্রম করছেন এবং কতবার সেই ইনিংসকে সেঞ্চুরিতে নিয়ে যাচ্ছেন, সেটিও সমান গুরুত্বপূর্ণ।

লাবুশেনের ক্ষেত্রে এই শেষ ধাপটিই সবচেয়ে বেশি দুর্বল হয়েছে। ১৯ ইনিংসে মাত্র দুটি অর্ধশতক এবং ৪৯ ইনিংসে কোনো সেঞ্চুরি না পাওয়া তাঁর বর্তমান সমস্যার গভীরতা প্রকাশ করে। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক বেইলিও ডারউইন ও দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ভালো শুরুকে বড় স্কোরে পরিণত করতে না পারার বিষয়টি উল্লেখ করেছেন।

এখানে একটি গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য রয়েছে। কোনো ব্যাটার যদি বারবার প্রথম ১০ বা ১৫ রানের মধ্যেই আউট হন, তাহলে নতুন বল সামলানো, টেকনিক অথবা শট নির্বাচনের মৌলিক সমস্যা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে। কিন্তু একজন ব্যাটার যদি নিয়মিত কিছুটা সময় ক্রিজে কাটিয়েও বড় স্কোর করতে না পারেন, তাহলে তাঁর ইনিংস পরিচালনা, ঝুঁকি নিয়ন্ত্রণ এবং চাপের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত গ্রহণের পদ্ধতি পরীক্ষা করা প্রয়োজন।

লাবুশেনের সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান দ্বিতীয় ধরনের সমস্যার দিকে বেশি ইঙ্গিত করে। তবে নির্দিষ্ট বলের ভিডিও বিশ্লেষণ, আউট হওয়ার ধরন, ডেলিভারির দৈর্ঘ্য এবং শট নির্বাচনের তথ্য ছাড়া তাঁর টেকনিক্যাল ত্রুটিকে নিশ্চিত কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা যাবে না। পরিসংখ্যান সমস্যার উপস্থিতি দেখায়; সমস্যার সুনির্দিষ্ট উৎস নির্ধারণ করতে আরও গভীর বিশ্লেষণ প্রয়োজন।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ পর্যবেক্ষণে একটি বিষয় বারবার সামনে এসেছে: টেস্ট ক্রিকেটে একজন ব্যাটারের সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা পরিবর্তন করতে বাধ্য করার ক্ষমতা। লাবুশেন যখন সেরা ফর্মে ছিলেন, তখন বোলারদের তাঁর বিরুদ্ধে দীর্ঘ স্পেল করতে হতো। ফিল্ডিং পরিবর্তন করতে হতো। একই জায়গায় বারবার বল করে তাঁকে আটকে রাখা কঠিন ছিল।

বর্তমানে সেই নিয়ন্ত্রণ কতটা ফিরে এসেছে, সেটিই বড় প্রশ্ন। সাম্প্রতিক ইনিংসগুলোতে তিনি ভালো শুরু করলেও সেগুলোকে বড় স্কোরে রূপ দিতে পারেননি। ফলে প্রতিপক্ষের বোলারদের ওপর দীর্ঘস্থায়ী চাপ তৈরি করার ক্ষমতাও কমেছে। ২৩.৬৬ গড়ের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হলো, ৪৯ ইনিংসের সেঞ্চুরি-খরা। কারণ এটি একজন শীর্ষক্রমের ব্যাটারের দীর্ঘ ইনিংস তৈরির সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তোলে।

৬০.৮২ থেকে ৪২.৬৪: ক্যারিয়ারের গ্রাফে যে পরিবর্তনটি উপেক্ষা করা কঠিন

লাবুশেনের ক্যারিয়ারকে দুটি পর্বে ভাগ করলে পরিবর্তনটি আরও পরিষ্কার হয়। প্রথম পর্বে তিনি ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিংয়ের অন্যতম প্রধান ভিত্তি। ২০১৯ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ৩৬ ইনিংসে ১০ সেঞ্চুরি তাঁর ধারাবাহিকতার প্রমাণ। সেই সময়ে তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল এমন একটি পর্যায়ে, যেখানে তাঁকে বিশ্বের সেরা টেস্ট ব্যাটারদের সঙ্গে তুলনা করা হতো।

দ্বিতীয় পর্বে সেই ধারাবাহিকতা ভেঙে পড়েছে। ২০২৩ সালের অ্যাশেজের পর থেকে তাঁর কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি নেই। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম দুটি টেস্টেও তিনি ৪০ রানের সীমা অতিক্রম করতে পারেননি। শেষ টেস্টে তাঁর স্কোর ছিল ০ ও ৪। একটি ম্যাচের এই ফলাফল দিয়ে পুরো ক্যারিয়ার বিচার করা যায় না, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি পরিসংখ্যানের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে এটি উদ্বেগের মাত্রা বাড়ায়।

এখানে ১০ টেস্টের নমুনাটি গুরুত্বপূর্ণ। টেস্ট ক্রিকেটে ১০টি ম্যাচ মানে ১৯টি পর্যন্ত ব্যাটিং ইনিংসের পর্যবেক্ষণ। এতগুলো ইনিংসের গড় ২৩.৬৬ হলে সেটিকে কেবল দুর্ভাগ্য বা সাময়িক অস্বস্তি বলে উড়িয়ে দেওয়া কঠিন। অবশ্য ব্যাটিং গড়ের মধ্যে ক্যাচ মিস, দুর্দান্ত ডেলিভারি, উইকেটের আচরণ এবং পরিস্থিতির প্রভাব থাকে। তাই একটি পরিসংখ্যান দিয়ে খেলোয়াড়ের সম্পূর্ণ মূল্যায়ন করা উচিত নয়।

তবু দীর্ঘ সময় ধরে সেঞ্চুরি না পাওয়া এবং ক্যারিয়ার গড়ের উল্লেখযোগ্য পতন একসঙ্গে বিবেচনা করলে নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা স্পষ্ট হয়। অস্ট্রেলিয়া এমন একজন ব্যাটারকে বাদ দিয়েছে, যিনি একসময় দলের অপরিহার্য অংশ ছিলেন, কিন্তু বর্তমানে তাঁর সাম্প্রতিক অবদান সেই মর্যাদা ধরে রাখার পক্ষে যথেষ্ট নয়।

লাবুশেনের বয়সও এই আলোচনায় গুরুত্বপূর্ণ। ২০২৬ সালের শেষ দিকে তাঁর বয়স প্রায় ৩২। এই বয়সে একজন টেস্ট ব্যাটারের ক্যারিয়ার শেষ হয়ে যায় না। বরং অভিজ্ঞতা ও মানসিক পরিপক্বতা অনেক সময় নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ তৈরি করে। কিন্তু বয়সের সঙ্গে সঙ্গে ব্যাটিংয়ের পদ্ধতি পরিবর্তনের প্রয়োজন হলে সেই কাজ দ্রুত করতে হয়। লাবুশেনের জন্য এখন সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হবে নিজের পুরোনো পদ্ধতির কার্যকর অংশ ধরে রেখে যে জায়গাগুলো দুর্বল হয়েছে, সেগুলো সংশোধন করা।

শেফিল্ড শিল্ড: প্রত্যাবর্তনের দরজা, একই সঙ্গে নতুনদের পরীক্ষা

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলোর একটি হলো নিউজিল্যান্ড সিরিজের বাকি স্কোয়াড চূড়ান্ত করার আগে শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডের ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করা। এই সিদ্ধান্তে বোঝা যাচ্ছে, লাবুশেনের জায়গায় কে আসবেন, সেটি এখনো নির্ধারিত নয়।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের প্রধান প্রতিযোগিতা। টেস্ট দলে জায়গা পাওয়ার জন্য এখানে পারফরম্যান্স দীর্ঘদিন ধরেই গুরুত্বপূর্ণ বিবেচিত হয়ে আসছে। বর্তমান পরিস্থিতিতে এই প্রতিযোগিতার একটি রাউন্ড একজন সম্ভাব্য ব্যাটারের ক্যারিয়ারের গতিপথ বদলে দিতে পারে।

এখানে নির্বাচকদের সামনে দুটি আলাদা প্রশ্ন রয়েছে। প্রথমত, তাঁদের কি লাবুশেনের মতো একজন অভিজ্ঞ তিন নম্বর ব্যাটারের সরাসরি বিকল্প প্রয়োজন? দ্বিতীয়ত, নাকি এমন একজন ব্যাটার প্রয়োজন, যিনি দলের মধ্যক্রমে নতুন ভারসাম্য আনতে পারবেন?

এই দুই প্রশ্নের উত্তর এক নয়। তিন নম্বরে ব্যাট করার জন্য এমন একজন খেলোয়াড় প্রয়োজন, যিনি ওপেনারদের দ্রুত বিদায়ের পর নতুন বলের বিপদ সামলাতে পারবেন। অন্যদিকে পাঁচ বা ছয় নম্বরের ব্যাটারের দায়িত্বে ইনিংসের পরিস্থিতি অনুযায়ী আক্রমণাত্মক কিংবা রক্ষণাত্মক ভূমিকা নিতে হয়। তাই শুধু শেফিল্ড শিল্ডে সর্বোচ্চ রান করা ব্যাটারকে নির্বাচন করলেই সমস্যার সমাধান হবে না। তাঁর ব্যাটিং পজিশন, নতুন বলের বিরুদ্ধে পারফরম্যান্স এবং দীর্ঘ ইনিংস তৈরির সক্ষমতাও মূল্যায়ন করতে হবে।

শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ড এখন অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটিংয়ের জন্য একটি কার্যকর নির্বাচন পরীক্ষা। এই প্রতিযোগিতায় বড় রান করা গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সেই রান কী পরিস্থিতিতে এসেছে, সেটিও নির্বাচকদের বিবেচনায় থাকা উচিত। প্রথম ইনিংসে কঠিন পিচে ৭০ রান এবং দ্বিতীয় ইনিংসে সহজ পরিস্থিতিতে ১০০ রানের মূল্য এক নয়। প্রতিপক্ষের বোলিংয়ের মান, ম্যাচের পরিস্থিতি এবং ব্যাটিংয়ের দায়িত্ব বিবেচনা করে পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করতে হবে।

এই সিদ্ধান্তের আরেকটি প্রভাব রয়েছে। জাতীয় দলে জায়গা পাওয়ার জন্য এখন ঘরোয়া ক্রিকেটের ব্যাটারদের সামনে একটি স্পষ্ট সুযোগ তৈরি হয়েছে। প্রতিষ্ঠিত নামের পরিবর্তে বর্তমান ফর্মকে গুরুত্ব দেওয়া হলে অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনী কাঠামোর ওপর খেলোয়াড়দের আস্থা বাড়তে পারে।

স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন: অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ সমীকরণ

লাবুশেনের বাদ পড়ার খবরের সঙ্গে স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তনও সমান গুরুত্বপূর্ণ। ঘাড়ের চোটের কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে কেপটাউনের নির্ধারক টেস্টে খেলতে পারেননি স্মিথ। নিউজিল্যান্ড সিরিজের পরিকল্পনায় তাঁর ফিরে আসা অস্ট্রেলিয়ার জন্য স্বস্তির খবর।

তবে এই প্রত্যাবর্তনকে সম্পূর্ণ নিরাপত্তা হিসেবে দেখা যাবে না। স্মিথের বয়স প্রায় ৩৭। তাঁর অভিজ্ঞতা ও টেস্ট ব্যাটিংয়ের মান নিয়ে প্রশ্ন নেই, কিন্তু ঘাড়ের চোট থেকে ফিরে চার টেস্টের একটি দীর্ঘ সিরিজে ধারাবাহিকভাবে খেলতে পারবেন কি না, সেটি পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

এখানেই অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের ঝুঁকিটি স্পষ্ট হয়। লাবুশেন নেই, স্মিথ ফিরছেন চোট কাটিয়ে। ফলে স্মিথের ফিটনেস এখন দলের ব্যাটিং পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ একটি ভিত্তি। তিনি যদি আবার সমস্যায় পড়েন, তাহলে অস্ট্রেলিয়াকে একই সিরিজে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটিং জায়গা নিয়ে নতুন করে ভাবতে হতে পারে।

চার টেস্টের সিরিজটি শুরু হবে ৯ ডিসেম্বর ২০২৬-এ পার্থ স্টেডিয়ামে। এরপর অ্যাডিলেড ওভাল, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে বক্সিং ডে টেস্ট এবং সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে নতুন বছরের টেস্ট অনুষ্ঠিত হবে। ৮ জানুয়ারি ২০২৭-এ সিরিজ শেষ হওয়ার কথা।

এই সূচি নির্বাচকদের জন্য একটি বিশেষ পরীক্ষা তৈরি করছে। চারটি ভিন্ন ভেন্যুতে একজন নতুন ব্যাটারকে নিজের সক্ষমতা প্রমাণ করতে হবে। তবে নির্দিষ্ট কোনো ভেন্যুর পিচ বা বাউন্সের বৈশিষ্ট্যকে নির্বাচনের ঘোষিত কারণ হিসেবে দেখানোর মতো তথ্য নেই। তাই পার্থে কে ভালো করবেন, কিংবা অ্যাডিলেডের পরিস্থিতি কাকে সুবিধা দেবে, তা এখনই নিশ্চিতভাবে বলা যাবে না।

যা বলা যায়, একজন নতুন ব্যাটারের জন্য এই সিরিজে দায়িত্বের পরিধি ছোট হবে না। তাঁকে শুধু নিজের জায়গা ধরে রাখতে হবে না, বরং অস্ট্রেলিয়ার মধ্যক্রমের স্থিতিশীলতাও ফিরিয়ে আনতে হবে।

বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি: লাবুশেনকে বাদ দেওয়া সঠিক, কিন্তু তাঁর বিকল্প কি প্রস্তুত?

পরিসংখ্যানের বিচারে লাবুশেনকে বাদ দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট যুক্তি রয়েছে। ২৩.৬৬ গড়, ৪৯ ইনিংসে সেঞ্চুরি না পাওয়া এবং ক্যারিয়ার গড়ের উল্লেখযোগ্য পতন—সবকিছুই নির্বাচকদের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করে। কিন্তু একজন প্রতিষ্ঠিত ব্যাটারকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত সঠিক হলেই তাঁর বিকল্প নির্বাচন স্বয়ংক্রিয়ভাবে সঠিক হয়ে যায় না।

এখানে অস্ট্রেলিয়ার সামনে সবচেয়ে বড় বিপদ হলো সমস্যার একটি অংশ সমাধান করতে গিয়ে অন্য একটি সমস্যা তৈরি করা। লাবুশেনের সাম্প্রতিক ফর্ম খারাপ, কিন্তু তিনি টেস্ট ক্রিকেটের অভিজ্ঞ ব্যাটার। নতুন খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে সেই অভিজ্ঞতার অভাব থাকবে। শেফিল্ড শিল্ডে ভালো রান করলেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একই ধারাবাহিকতা পাওয়া যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

আরেকটি বিষয়ও বিবেচনা করা প্রয়োজন। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সিরিজ হওয়ায় অস্ট্রেলিয়ার ওপর বিদেশের কঠিন পরিবেশে খেলার মতো চাপ থাকবে না। কিন্তু ঘরের মাঠে সুযোগ পাওয়া নতুন ব্যাটারকে প্রতিপক্ষের পরিকল্পনার বিরুদ্ধে কতটা কার্যকর হতে দেখা যায়, সেটিই হবে আসল পরীক্ষা। চার টেস্টের মধ্যে প্রথম ম্যাচেই তাঁর সক্ষমতার চূড়ান্ত মূল্যায়ন করা ঠিক হবে না।

একইভাবে লাবুশেনের প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনাও অতিরিক্ত আশাবাদ দিয়ে বিচার করা উচিত নয়। বেইলি ভারতের ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভবিষ্যৎ সিরিজের কথা বলেছেন। কিন্তু সেই সুযোগ পাওয়ার জন্য লাবুশেনকে আগে শেফিল্ড শিল্ডে বড় রান করতে হবে। শুধু পরিচিত নাম কিংবা অতীতের রেকর্ড তাঁকে আবার দলে ফিরিয়ে আনতে পারবে না।

আমার কাছে এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হলো, নির্বাচকদের সিদ্ধান্তের দুটি দিক আলাদা করে দেখতে হবে। লাবুশেনকে বাদ দেওয়া তাঁর সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে যৌক্তিক। কিন্তু তাঁর বিকল্পের সফলতা নির্ভর করবে নতুন খেলোয়াড় কতটা ভালোভাবে আন্তর্জাতিক পর্যায়ের চাপ সামলাতে পারেন, তার ওপর। একটি সিদ্ধান্তের যৌক্তিকতা আর তার পরবর্তী ফলাফল একই বিষয় নয়।

এই কারণেই জর্জ বেইলির 'কাউকে স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়া হয়নি' বক্তব্যকে কেবল কূটনৈতিক মন্তব্য হিসেবে দেখা ঠিক হবে না। এটি অস্ট্রেলিয়ার জন্য একটি নমনীয় নির্বাচন কাঠামো তৈরি করে। নতুন ব্যাটার ব্যর্থ হলে লাবুশেনের প্রত্যাবর্তনের পথ খোলা থাকবে। আবার লাবুশেন ঘরোয়া ক্রিকেটে ভালো করতে না পারলে নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের সুযোগ আরও বাড়তে পারে।

পরবর্তী সংকেত: তিনটি পারফরম্যান্স অস্ট্রেলিয়ার পরিকল্পনা নির্ধারণ করবে

এখন নজর রাখতে হবে শেফিল্ড শিল্ডের পরবর্তী রাউন্ডে। একজন সম্ভাব্য বিকল্প ব্যাটার কত রান করছেন, কীভাবে রান করছেন এবং কোন পজিশনে ব্যাট করছেন—এই তিনটি বিষয় গুরুত্বপূর্ণ হবে। এরপর স্কোয়াড ঘোষণার মাধ্যমে বোঝা যাবে নির্বাচকেরা সরাসরি তিন নম্বরের বিকল্প খুঁজছেন, নাকি পুরো মধ্যক্রমের ভারসাম্য পরিবর্তন করতে চাইছেন।

একই সঙ্গে স্টিভ স্মিথের ফিটনেসের ওপর নজর রাখতে হবে। তাঁর ঘাড়ের চোটের সমস্যা ফিরে এলে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং পরিকল্পনায় নতুন চাপ তৈরি হবে। অন্যদিকে লাবুশেন যদি শেফিল্ড শিল্ডে বড় ইনিংস খেলতে পারেন, তাহলে তাঁর প্রত্যাবর্তনের আলোচনা আবার গতি পাবে।

আমি ২০১৭ সালে সম্প্রচার বুথ ছেড়ে ডেটাভিত্তিক বিশ্লেষণে মনোযোগ দেওয়ার পর থেকে একটি বিষয়কে গুরুত্ব দিয়ে আসছি: তাৎক্ষণিক ফলাফলের চেয়ে ধারাবাহিক সংকেত অনেক সময় বেশি কার্যকর। ২০১৮ বিশ্বকাপে জার্মানির পতন বিশ্লেষণ করতে গিয়ে বুঝেছিলাম, পরিচিত সাফল্যের আড়ালে দুর্বলতা জমতে থাকলে সেটি একসময় দৃশ্যমান হয়। ক্রিকেটেও একই সতর্কতা প্রযোজ্য, যদিও ফুটবলের PPDA দিয়ে টেস্ট ব্যাটিংয়ের মূল্যায়ন করা যায় না।

রংপুরে তথ্য পৌঁছাতে দেরি হতে পারে, কিন্তু সঠিকভাবে যাচাই করা তথ্যের মূল্য কমে যায় না। লাবুশেনের ক্ষেত্রেও আবেগ নয়, দীর্ঘ সময়ের টেস্ট রেকর্ডই সবচেয়ে পরিষ্কার উত্তর দিচ্ছে। আমি বুথ ছেড়েছিলাম, কারণ ডেটার স্মৃতি অনেক দীর্ঘ।

অস্ট্রেলিয়া এখন একটি পরিবর্তনের সামনে দাঁড়িয়ে। লাবুশেনের জন্য প্রত্যাবর্তনের পথ খোলা, কিন্তু সেই পথের প্রথম শর্ত রান। নতুন ব্যাটারের জন্য সুযোগ তৈরি হয়েছে, কিন্তু সেই সুযোগের প্রথম শর্ত ধারাবাহিকতা। আর স্মিথের জন্য সবচেয়ে বড় প্রয়োজন সুস্থ থেকে পুরো সিরিজে অবদান রাখা।

৯ ডিসেম্বর পার্থে প্রথম টেস্ট শুরু হলে প্রশ্নটি শুধু হবে না, কে লাবুশেনের জায়গায় ব্যাট করছেন। আসল প্রশ্ন হবে, অস্ট্রেলিয়া কি একজন নতুন তিন নম্বর ব্যাটার খুঁজে পেয়েছে, নাকি তাদের মধ্যক্রমের দীর্ঘমেয়াদি পুনর্গঠন এখনই শুরু করতে হবে? শেফিল্ড শিল্ডের রান এবং স্মিথের ফিটনেসই সেই প্রশ্নের প্রথম নির্ভরযোগ্য উত্তর দেবে।