অ্যাশেজের স্বপ্ন অপেক্ষায়, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণের নেতৃত্বে জেভিয়ার বার্টলেট

অ্যাশেজের আলোচনার বাইরে, সামনে পার্থের ৫০ ওভারের পরীক্ষা

পার্থ স্টেডিয়ামের পিচে নতুন বল হাতে দাঁড়ানো একজন পেসারের সামনে প্রথম প্রশ্নটি সাধারণত কত দ্রুত বল করতে পারেন, সেটি নয়। বরং প্রশ্ন হলো, ৫০ ওভারের দীর্ঘ লড়াইয়ে কতক্ষণ একই নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারবেন। বিশেষ করে যখন তাঁর পাশে অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার খুব সীমিত এবং প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপে রয়েছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রতিষ্ঠিত নামগুলো। অস্ট্রেলিয়ার জেভিয়ার বার্টলেটের সামনে ঠিক এমন একটি পরীক্ষা অপেক্ষা করছে।

১৩ নভেম্বর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ওয়ানডেতে অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের নেতৃত্ব দেবেন ২৭ বছর বয়সী এই ডানহাতি বোলার। প্যাট কামিন্স, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজেলউডকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। নাথান এলিসও পার্শ্বদেশের চোটের কারণে দলে নেই। ফলে অস্ট্রেলিয়ার বোলিং পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন বার্টলেট।

কিন্তু এই সিরিজের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে আরও বড় একটি শব্দ—অ্যাশেজ। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে বল করার উপযোগিতা নিয়ে তাঁর নাম আলোচনায় আসছে। বার্টলেট নিজেও অস্ট্রেলিয়ার হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলার স্বপ্ন দেখেন। তবু তাঁর বক্তব্যে ভবিষ্যতের চেয়ে বর্তমানের জায়গা বেশি। পরের ম্যাচ, ভালো পারফরম্যান্স এবং নিজের দায়িত্ব পালন—এই তিনটি বিষয়েই তিনি মনোযোগ রাখতে চান।

আমি দীর্ঘদিন ধরে ক্রিকেটের বোলিং কাঠামো পর্যবেক্ষণ করতে গিয়ে একটি বিষয় শিখেছি: কোনো আক্রমণের প্রকৃত শক্তি বোঝা যায় তার সবচেয়ে অভিজ্ঞ বোলারের পরিচয় দিয়ে নয়, বরং চাপের মুহূর্তে অন্য বোলাররা কতটা পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পারেন, তা দিয়ে। বার্টলেটের জন্য এই সিরিজ সেই পরীক্ষার মঞ্চ।

অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচন: বিশ্রাম, পুনর্গঠন এবং নতুন দায়িত্ব

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচনে এই ওয়ানডে সিরিজের একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে। দলটি শক্তিশালী ব্যাটিং কাঠামো ধরে রেখেছে, কিন্তু পেস বোলিংয়ে প্রথম পছন্দের তিনজনকে একসঙ্গে বিশ্রাম দিয়েছে। কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের অনুপস্থিতি তাই সাধারণ দলীয় পরিবর্তন নয়। এটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদি কর্মভার ব্যবস্থাপনারও একটি স্পষ্ট উদাহরণ।

অস্ট্রেলিয়ার সামনে আগামী বছরের জুনে শুরু হতে যাওয়া অ্যাশেজের প্রস্তুতির বিষয়টিও রয়েছে। তিন অভিজ্ঞ পেসার টেস্ট দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য। তাঁদের শারীরিক সক্ষমতা ও দীর্ঘ ফরম্যাটের জন্য প্রস্তুতি ধরে রাখা নির্বাচকদের অগ্রাধিকারের অংশ হতে পারে। তবে এই সিদ্ধান্তের তাৎক্ষণিক মূল্য দিতে হবে ওয়ানডে দলকে।

নাথান এলিসের চোট সেই সমস্যাকে আরও বাড়িয়েছে। তাঁর অনুপস্থিতিতে বার্টলেটের পাশে রয়েছেন অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা মাহলি বিয়ার্ডম্যান, বাঁহাতি পেসার স্পেন্সার জনসন এবং অলরাউন্ডার জ্যাক এডওয়ার্ডস ও লিয়াম স্কট। পাঁচজনের সম্মিলিত ওয়ানডে অভিজ্ঞতা মাত্র ২২ ম্যাচ। এর মধ্যে বার্টলেট একাই খেলেছেন ১২টি। অর্থাৎ দলের মোট অভিজ্ঞতার অর্ধেকেরও বেশি নির্ভর করছে একজন বোলারের ওপর।

অন্যদিকে ব্যাটিংয়ে অস্ট্রেলিয়ার পরিস্থিতি যথেষ্ট স্থিতিশীল। অধিনায়ক মিচেল মার্শের সঙ্গে রয়েছেন ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, অ্যালেক্স ক্যারি, জশ ইংলিস, ম্যাথিউ রেনশ এবং কুপার কনলির মতো ক্রিকেটার। আদম জাম্পাও দলে আছেন। ফলে সমস্যাটি পুরো দলের ভারসাম্যে নয়; বরং বোলিংয়ের নির্দিষ্ট একটি বিভাগে।

ইংল্যান্ডের পরিস্থিতি তুলনামূলকভাবে ভিন্ন। হ্যারি ব্রুকের নেতৃত্বাধীন দলে জফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, মার্ক উড, স্যাম কারান ও আদিল রশিদের মতো অভিজ্ঞ সীমিত ওভারের ক্রিকেটার রয়েছেন। এই পার্থক্য প্রথম দশ ওভারের পাশাপাশি শেষ দশ ওভারেও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

বার্টলেটের সামনে তিনটি আলাদা বোলিং পরীক্ষা

বার্টলেটের প্রকৃত মূল্যায়ন হবে তিনটি পর্যায়ে: নতুন বলে নিয়ন্ত্রণ, মাঝের ওভারে চাপ ধরে রাখা এবং শেষ দশ ওভারে রান আটকানো। এই তিনটি দায়িত্ব একই ম্যাচে পালন করা সহজ নয়। বিশেষ করে যখন একজন বোলারকে আক্রমণের নেতৃত্ব দিতে হয় এবং তাঁর পাশে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে পরীক্ষিত বিকল্পের সংখ্যা কম থাকে।

পার্থে প্রথম ওয়ানডে অনুষ্ঠিত হবে। এই মাঠের গতি ও বাউন্স পেসারদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে পারে। নতুন বলের সাহায্যে বার্টলেট যদি ইংল্যান্ডের ওপেনারদের শরীরের কাছে বা অফ স্টাম্পের বাইরে ধারাবাহিকভাবে বল ফেলতে পারেন, তাহলে আক্রমণের জন্য একটি কার্যকর ভিত্তি তৈরি হবে। কিন্তু অতিরিক্ত গতির ওপর নির্ভর করলে আন্তর্জাতিক ব্যাটাররা সেই গতিকেই স্কোরিংয়ের উপাদানে পরিণত করতে পারেন।

এখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো লাইন পরিবর্তনের ক্ষমতা। একই দৈর্ঘ্যে বারবার বল করলে ব্যাটারদের পক্ষে বলের গতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া সহজ হয়। বার্টলেটকে কখনো অফ স্টাম্পের বাইরে চতুর্থ স্টাম্পের করিডরে, কখনো শর্ট অব লেংথে এবং প্রয়োজন অনুযায়ী ইয়র্কার ব্যবহার করতে হবে। তাঁর বোলিংয়ের কার্যকারিতা নির্ভর করবে এই পরিবর্তনগুলো কতটা পরিকল্পিতভাবে প্রয়োগ করতে পারেন তার ওপর।

মাঝের ওভারগুলো আরও জটিল হতে পারে। ওয়ানডেতে ১১ থেকে ৪০ ওভার পর্যন্ত ব্যাটিং দল সাধারণত উইকেট ধরে রেখে রান বাড়ানোর পরিকল্পনা করে। এখানে শুধু উইকেট নেওয়া যথেষ্ট নয়; ব্যাটারদের পছন্দের স্কোরিং অঞ্চল বন্ধ করাও জরুরি। জাম্পা এই পর্যায়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারেন। তবে স্পিনারের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরতা তৈরি হলে ইংল্যান্ডের ডানহাতি-বাঁহাতি ব্যাটিং সমন্বয় ব্যবহার করে আক্রমণের ছন্দ ভেঙে দিতে পারে।

শেষ দশ ওভার হবে সবচেয়ে বড় পরীক্ষাগুলোর একটি। ৪১ থেকে ৫০ ওভারে ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা যদি উইকেট হাতে রেখে প্রবেশ করেন, তাহলে বার্টলেটের ইয়র্কার, স্লোয়ার বল এবং ওয়াইড লাইনের ব্যবহার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হবে। নতুন বলের সুইং দিয়ে সাফল্য পাওয়া এবং পুরোনো বল দিয়ে ডেথ ওভারে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখা সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা। একটি দিয়ে অন্যটির প্রস্তুতি প্রমাণিত হয় না।

এই জায়গাতেই বার্টলেটের দায়িত্বের প্রকৃত জটিলতা। তাঁকে শুধু নিজের উইকেট নেওয়ার ক্ষমতা দেখাতে হবে না, বরং তরুণ সতীর্থদের জন্য একটি কার্যকর বোলিং কাঠামোও তৈরি করতে হবে। বিয়ার্ডম্যানের মতো অভিষেকপ্রত্যাশী বোলারকে কোন পরিস্থিতিতে আক্রমণাত্মক হতে হবে এবং কখন রান আটকে রাখতে হবে, সেটিও দলের সামগ্রিক পরিকল্পনার অংশ।

তিন ভেন্যু, তিন ধরনের কন্ডিশন

এই সিরিজের সূচিও অস্ট্রেলিয়ার নতুন বোলিং আক্রমণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ওয়ানডে ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে, দ্বিতীয়টি ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড ওভালে এবং তৃতীয়টি ১৮ নভেম্বর হোবার্টের বেলেরিভ ওভালে অনুষ্ঠিত হবে। তিনটি ম্যাচই দিবা-রাত্রির।

পার্থের বাউন্স, অ্যাডিলেডের ব্যাটিংবান্ধব পরিবেশ এবং হোবার্টের সম্ভাব্য সিম-সহায়ক কন্ডিশন এক ধরনের বোলিং পরিকল্পনা দিয়ে সামলানো যাবে না। পার্থে অতিরিক্ত গতি কার্যকর হতে পারে। অ্যাডিলেডে লাইন ও দৈর্ঘ্যের শৃঙ্খলা বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে। হোবার্টে বলের মুভমেন্ট কাজে লাগানোর সুযোগ তৈরি হলে পেসারদের দক্ষতা নতুনভাবে পরীক্ষা হবে।

দিবা-রাত্রির ম্যাচে শিশিরও একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনশীল। দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভিজে গেলে স্পিনারদের গ্রিপ ও নিয়ন্ত্রণ কমতে পারে। একই সঙ্গে পেসারদের স্লোয়ার বল এবং ইয়র্কার কার্যকরভাবে প্রয়োগ করাও কঠিন হয়ে যায়। বিশেষ করে তরুণ বোলারদের জন্য এটি বড় সমস্যা। কারণ অভিজ্ঞ বোলাররা সাধারণত এমন পরিস্থিতিতে বিকল্প পরিকল্পনা দ্রুত খুঁজে নিতে পারেন।

আমার পর্যবেক্ষণে, কোনো একটি ভেন্যুতে ভালো বোলিং করাকে পুরো সিরিজের জন্য প্রস্তুতির প্রমাণ হিসেবে দেখা উচিত নয়। পার্থে বাউন্সের সাহায্যে পাওয়া সাফল্য অ্যাডিলেডের অপেক্ষাকৃত ব্যাটিংবান্ধব উইকেটে একইভাবে পুনরাবৃত্তি হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। এই সিরিজে তাই উইকেটসংখ্যার পাশাপাশি বোলারদের পরিকল্পনা পরিবর্তনের ক্ষমতাও পর্যবেক্ষণ করতে হবে।

অ্যাশেজের সম্ভাবনা এবং পরিসংখ্যানের অনুপস্থিতি

বার্টলেটের অ্যাশেজ সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনার পেছনে একটি যুক্তি রয়েছে। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে সিম ও সুইং ব্যবহার করতে পারা পেসারদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। বার্টলেটের বোলিংয়ের ধরন সেই পরিবেশে মানিয়ে নেওয়ার সম্ভাবনা তৈরি করতে পারে। তাঁর বয়সও ২৭, যা একজন পেসারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়।

তবে এখানে একটি বড় তথ্যগত সীমাবদ্ধতা রয়েছে। প্রকাশিত প্রতিবেদনে তাঁর ওয়ানডে বোলিং গড়, ইকোনমি রেট, স্ট্রাইক রেট কিংবা ডেথ ওভারের পারফরম্যান্সের বিস্তারিত দেওয়া হয়নি। ফলে তাঁকে অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী টেস্ট আক্রমণের নিশ্চিত সমাধান হিসেবে চিহ্নিত করার মতো পরিসংখ্যানগত ভিত্তি এখনো পাওয়া যাচ্ছে না।

১২টি ওয়ানডে খেলার অভিজ্ঞতা অবশ্যই মূল্যবান, কিন্তু সেটি দীর্ঘ টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ডের মাটিতে পাঁচ দিন ধরে বোলিং করার সক্ষমতার সমান নয়। টেস্ট ক্রিকেটে একজন পেসারকে দীর্ঘ স্পেলে একই জায়গায় বল করতে হয়। ব্যাটারকে আউট করার পাশাপাশি রান আটকে রাখা, পুরোনো বলে রিভার্স সুইং খোঁজা এবং ম্যাচের বিভিন্ন পর্যায়ে শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখার প্রয়োজন হয়।

বার্টলেট জানিয়েছেন, আফ্রিকা সফরে কামিন্স, স্টার্ক ও হ্যাজেলউডের সঙ্গে সময় কাটানো তাঁর জন্য মূল্যবান অভিজ্ঞতা ছিল। তিনি তাঁদের প্রস্তুতি, অভিজ্ঞতা এবং পরামর্শ থেকে শেখার সুযোগ পেয়েছেন। এই পরামর্শ অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু বড় বোলারদের কাছ থেকে শেখা এবং তাঁদের মতো আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করা দুটি পৃথক বিষয়।

অ্যাশেজের আলোচনা তাই আপাতত সম্ভাবনার জায়গায় থাকা উচিত। ওয়ানডেতে ভালো পারফরম্যান্স তাঁর পরিচিতি বাড়াতে পারে, কিন্তু টেস্ট নির্বাচনের ক্ষেত্রে শেফিল্ড শিল্ডের মতো প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর পারফরম্যান্সও গুরুত্বপূর্ণ হবে।

অপ্রত্যাশিত ঝুঁকি: অভিজ্ঞতার ঘাটতি শুধু উইকেটের সংখ্যায় ধরা পড়ে না

এই সিরিজ নিয়ে আলোচনায় বার্টলেটকে সম্ভাব্য নায়ক হিসেবে তুলে ধরার প্রবণতা তৈরি হতে পারে। কিন্তু আমার কাছে আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন হলো, তাঁর অনুপস্থিতিতে এই আক্রমণ কীভাবে কাজ করবে। যদি তিনি কোনো ম্যাচে ব্যয়বহুল স্পেল করেন অথবা শারীরিক সমস্যায় পড়েন, তখন অস্ট্রেলিয়ার বিকল্প পরিকল্পনা কতটা কার্যকর থাকবে?

এলিসের চোট ইতোমধ্যে দেখিয়েছে, পেস আক্রমণের গভীরতা কতটা সীমিত। বিয়ার্ডম্যানের আন্তর্জাতিক অভিষেকের অভিজ্ঞতা নেই। জনসন বাঁহাতি বোলিংয়ের আলাদা কোণ দিতে পারেন, কিন্তু তাঁকেও দীর্ঘ ওয়ানডে স্পেলে ধারাবাহিকতা দেখাতে হবে। এডওয়ার্ডস ও স্কট অতিরিক্ত বোলিং বিকল্প দিতে পারেন, তবে তাঁদের ওপর পুরোপুরি নির্ভর করা ঝুঁকিপূর্ণ।

চারজন অলরাউন্ডার বা অতিরিক্ত বোলিং বিকল্প রাখার কৌশল এই সীমাবদ্ধতা কিছুটা সামলাতে পারে। কিন্তু অতিরিক্ত বোলার থাকা মানেই আক্রমণ শক্তিশালী হওয়া নয়। প্রত্যেকের নির্দিষ্ট ভূমিকা, ওভারের বণ্টন এবং চাপের সময়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকতে হবে।

এখানে একটি বিপরীত বাস্তবতাও রয়েছে। অস্ট্রেলিয়া যদি এই সিরিজে হারেও, তাতে তরুণ বোলারদের ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা স্বয়ংক্রিয়ভাবে শেষ হয়ে যাবে না। বরং কোন পরিস্থিতিতে তাঁরা ব্যর্থ হচ্ছেন, সেটিই নির্বাচকদের জন্য বেশি মূল্যবান তথ্য হতে পারে। তবে বারবার একই ভুল হলে সেটিকে অভিজ্ঞতার অভাব বলে এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকবে না।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার জন্য এই সিরিজের আরেকটি তাৎপর্য রয়েছে। বড় তিন পেসারকে বিশ্রাম দিয়ে নতুনদের সুযোগ দেওয়া দীর্ঘমেয়াদে প্রয়োজনীয়। তবে দর্শকদের কাছে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড ওয়ানডে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আকর্ষণও ধরে রাখতে হবে। প্রতিষ্ঠিত তারকাদের অনুপস্থিতিতে নতুন প্রজন্মের ক্রিকেটারদের পারফরম্যান্সই এখন প্রচারের কেন্দ্রবিন্দু হবে।

সামনে কী দেখার আছে

অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের প্রথম ওয়ানডে শুরু হবে ১৩ নভেম্বর পার্থে। এরপর ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড এবং ১৮ নভেম্বর হোবার্টে হবে পরবর্তী দুটি ম্যাচ। ২১ নভেম্বর থেকে শুরু হবে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, যার শেষ ম্যাচ ২ ডিসেম্বর। ফলে দুই ফরম্যাট মিলিয়ে এই সময়টি অস্ট্রেলিয়ার সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন বোলিং বিকল্প যাচাইয়ের গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।

বার্টলেটের সামনে এখন সবচেয়ে প্রয়োজনীয় কাজ হলো দায়িত্বের চাপকে নির্দিষ্ট বোলিং পরিকল্পনায় রূপান্তর করা। তাঁর অ্যাশেজের স্বপ্ন বাস্তবায়িত হবে কি না, সেটি এখনই নির্ধারণ করার সময় আসেনি। বরং পার্থে নতুন বলের নিয়ন্ত্রণ, অ্যাডিলেডে মাঝের ওভারের শৃঙ্খলা এবং হোবার্টে কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা পর্যবেক্ষণ করা উচিত।

আমি আমার নোটবুকে এমন অনেক বোলিং আক্রমণের কথা লিখেছি, যাদের ভবিষ্যৎ একটি বড় সিরিজের ফল দিয়ে নির্ধারিত হয়নি; নির্ধারিত হয়েছে চাপের মধ্যে পরিকল্পনা বদলানোর ক্ষমতা দিয়ে। বার্টলেটের ক্ষেত্রেও একই পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। তিনি কি শুধু অস্ট্রেলিয়ার অনুপস্থিত তারকাদের জায়গা পূরণ করবেন, নাকি নিজের দক্ষতায় ভবিষ্যতের আক্রমণের জন্য একটি স্থায়ী ভূমিকা তৈরি করবেন? আগামী তিনটি ওয়ানডের উত্তরই তাঁর অ্যাশেজের আলোচনাকে আবেগ থেকে বাস্তব মূল্যায়নের দিকে নিয়ে যাবে।