এনসিএল রাউন্ড-আপ: নাইমের ২৮২, মাহফিজুলের ধারাবাহিকতা এবং ফ্ল্যাট পিচের নীরব অর্থনীতি

চতুর্থ দিনের দুপুর গড়িয়ে বিকেল। সিলেটের ইনিংস থামল ৬২৩/৬-এ — ঘোষণা। যে ম্যাচের প্রথম দিনটা পুরোটা বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, সেই ম্যাচে ৬২৩ রান করেও ফলাফল এল না। খুলনা ১৯৯/৭-এ দাঁড়ানো অবস্থায় বাকি এক ঘণ্টা খেলা শেষ হয়ে গেল।

স্কোরকার্ডের দিকে তাকালে মনে হয় ব্যাটিং-উৎসব। কাগজে-কলমে এ হলো একটি প্রতিযোগিতা নিজের সীমাবদ্ধতা স্বীকার করে নেওয়ার ঘটনা।

একই রাউন্ডে আরেকটি স্কোরকার্ড। ঢাকা বিভাগের হয়ে নাইম ৩৬৯ বলে ২৮২ রান। ২১টি চার, সাতটি ছক্কা। চতুর্থ উইকেটে মহিদুল ইসলাম অংকনের (১৬৫) সঙ্গে ৩৬৩ রানের জুটি। এই ইনিংসেই ঢাকা বিভাগ উঠে এল টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে। শিরোনাম সেখানেই থামল।

আমি স্কোরকার্ড ধরে খেলা দেখার পুরনো রোগী। দিনের শেষে হিসাব মিলিয়ে দেখতে গিয়ে থেমে গেলাম ১০/৩-এ। রাজশাহী তাদের প্রথম ইনিংসে সাত বলে তিন উইকেট হারিয়ে বসেছিল। ১৬২-তে অলআউট। ফলো-অন। দ্বিতীয় ইনিংসে ২৫৬। এক ম্যাচেই দুই চেহারা — আর সেই দুই চেহারার মাঝখানে এনসিএলের এই রাউন্ডের আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

আটশো চল্লিশ রানের বেশি রান হয়েছে এই রাউন্ডে যেখানে দল জিতেছে, সেখানে জয়টা এসেছে একটিমাত্র ব্যাটিং ধস থেকে। যেখানে ৬২৩ রান হয়েছে, সেখানে কোনো ফলই হয়নি। এটাই রাউন্ডের সবচেয়ে বড় তথ্য — এবং সবচেয়ে কম আলোচিত।

প্রথমে ফরম্যাটটা পরিষ্কার করা দরকার

এনসিএল মানে বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট। ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেল নয়, বিভাগীয় মডেল — ঢাকা, সিলেট, রাজশাহী, খুলনা, ময়মনসিংহ, রংপুর। বিসিবির অধীনে চলে, চার দিনের ম্যাচ, ডিক্লারেশন আছে, ফলো-অন আছে, সময় ফুরিয়ে গেলে খেলা শেষ।

এই জায়গাটায় একটা ভুল ধারণা বারবার ঘুরেফিরে আসে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট আর টেস্ট ক্রিকেট এক নয়। নিয়ম-কানুন প্রায় একই রকম, পরিসংখ্যানের খাতায় আলাদা। একজন ব্যাটসম্যান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে ২৮২ করলে সেটা টেস্টে ২৮২ করার প্রমাণ নয়। এনসিএলের ফ্ল্যাট পিচে যে ইনিংসটা গড়া হয়, সেটা মিরপুরের চতুর্থ দিনের স্পিন-বন্ধ্যা উইকেটে বা ইংল্যান্ডের স্যাঁতসেঁতে মাঠে অন্য গল্প।

আমি এটা এত বিশদে বলছি কারণ বিশ্লেষণের সবচেয়ে সাধারণ রোগ শুরু হয় এখানেই — ঘরোয়া সংখ্যা তুলে আনা হয় আন্তর্জাতিক বিতর্কে, তারপর সিদ্ধান্তে ভুল ঢোকে।

এই রাউন্ডে পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে অন্তত তিনটিতে বোলারদের জন্য পরিস্থিতি ছিল নিষ্ঠুর। সিলেটের ৬২৩/৬, ময়মনসিংহের ৪৬৫/৭ ডিক্লারেশন, ঢাকার ৩৬৩ রানের এক জুটি। প্রথম দিন বৃষ্টি হয়ে গেলে সিলেট–খুলনা ম্যাচে ফলাফলের সম্ভাবনা কার্যত মরে যায়। সেই বাস্তবতায় সিলেটের সিদ্ধান্তটা ছিল বুদ্ধিমান, প্রতিযোগিতামূলক নয় — দুই-আড়াই দিন হাতে থাকলে জেতার চেষ্টার বদলে ইনিংসটা বোনাস পয়েন্ট আর নেট রান জমানোর ব্যায়াম হয়ে দাঁড়ায়।

সময়-নিহত ডিক্লারেশন আর বৃষ্টি — এই দুইয়ের যুগলবন্দিতে এনসিএলের একটি রাউন্ডের অর্ধেক ম্যাচ আগেই ড্রয়ের দিকে ঝুঁকে যায়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ডিএলএস নেই; ঘড়ি ফুরালে খেলা শেষ। ফলে প্রতিযোগিতার তীব্রতা অনেকটাই নির্ভর করে কে কতটা ঝুঁকি নিতে রাজি।

আর ঠিক এই জায়গা থেকেই ইনিংসের অ্যানাটমি পড়া শুরু।

নাইমের ২৮২: একটি ইনিংসের অ্যানাটমি

৩৬৯ বলে ২৮২। স্ট্রাইক রেট ৭৬-এর ঘরে। ২১ চার আর ৭ ছক্কা মিলিয়ে বাউন্ডারি থেকে এসেছে ১২৬ রান, মোট রানের প্রায় ৪৫ শতাংশ।

এই ৪৫ শতাংশ সংখ্যাটা যতটা নিরীহ দেখায়, ততটা নয়। বাউন্ডারি থেকে বাকি ১৫৬ রান এসেছে দৌড়ে। বাউন্ডারিতে ব্যবহৃত ২৮টি বল বাদ দিলে বাকি ৩৪১ বলে এসেছে ওই ১৫৬ রান — অর্থাৎ প্রতি বলে শূন্য দশমিক ৪৬। এটি লেজি ব্যাটিং নয়, এটি নিরন্তর রোটেশন। এক বলে চার, পরের তিন বলে সিঙ্গেল — এই ছন্দে একটা ইনিংস ৩৬৯ বল টিকতে পারে।

আমি বহু বছর ধরেই এই ফারাকটা দেখে আসছি। বড় স্কোর দেখে ধরে নেওয়া হয় আক্রমণাত্মক ইনিংস। বাস্তবে এই ধরনের ইনিংস হলো প্রতিরক্ষামূলক পেশাদারি — প্রতিপক্ষকে মাঠ থেকে সরিয়ে দেওয়ার ইনিংস। ঢাকা–রাজশাহী ম্যাচে রাজশাহী ফলো-অন করতে বাধ্য হয়েছে; নাইমের ২৮২ সেই ফলো-অনের ভিত্তি।

মহিদুল ইসলাম অংকনের সঙ্গে চতুর্থ উইকেটে ৩৬৩ রান — এই জুটিটাই আসল কাঠামো। তরুণ বা মধ্যম সারির ব্যাটসম্যানরা বড় জুটি গড়তে পারে না কারণ তারা রান-রেট নিয়ে ভাবে। নাইম-অংকন জুটিটি সেই সাধারণ প্রবণতার বাইরে, কারণ দলের লক্ষ্য ছিল সময় খাওয়া, প্রতিপক্ষের বোলিং-বিকল্প নিঃশেষ করা।

তবে এখানেই প্রথম সতর্কবার্তা। এই ইনিংসের কোনো হোম/অ্যাওয়ে স্প্লিট নেই, পেস-বনাম-স্পিন ব্রেকডাউন নেই। অর্থাৎ আমরা এটুকু বলতে পারি — কন্ডিশন কাজে লাগিয়ে মারাথন ইনিংস খেলার সক্ষমতা আছে। আমরা বলতে পারি না — গতিময় বোলিংয়ের সামনে সেই সক্ষমতা কতটা টেকে।

মাহফিজুলের ২১৭*: সংখ্যা নয়, প্রবণতা

মাহফিজুল ইসলাম ২১৭ রানে অপরাজিত। ২০টি চার, ২টি ছক্কা। মাঠে কাটানো সময় ১০ ঘণ্টা ৪২ মিনিট।

সময়টাকে রানে ভাঙলে দাঁড়ায় প্রতি ঘণ্টায় প্রায় ২০ রান। ঘণ্টায় ২০ রান মানে প্রায় সাড়ে তিন ওভারে ২০ রান — আধুনিক ক্রিকেটের ভাষায় প্রায় অচল। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই অচলতাই অস্ত্র। যিনি ঘণ্টায় ২০ রানে টিকে থাকতে পারেন, তিনি দুই দিন ব্যাটিং করিয়ে দিতে পারেন।

এখানেই এই রাউন্ডের সবচেয়ে শক্তিশালী সংকেতটা লুকিয়ে আছে, এবং সেটা নাইমের ২৮২ নয়। মাহফিজুলের এই ইনিংসটা টানা চারটি এনসিএল ম্যাচে তাঁর তৃতীয় সেঞ্চুরি। একটি বড় স্কোর আর তিনটি বড় স্কোরের মধ্যে বিশ্লেষণের দূরত্ব আকাশ-পাতাল। একটি হলো নমুনা, আরেকটি প্রবণতা।

আমার সাংবাদিক জীবনের প্রথম পাঠগুলোর একটা এই — এক দিনের ঝলককে গল্প বানানো যায়, কিন্তু ধারাবাহিকতার মাপকাঠি ছাড়া কোনো খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন টেকে না। সিডনিতে ২০১৭ সালে জিলারুজের বিশ্বকাপ ফাইনাল কভার করার সময় প্রেস বক্সে দুইজন মহিলার একজন ছিলাম — Root: Jillaroos। সেখানে ২৩-১৬ স্কোরটা আমার কাছে সংখ্যা ছিল না, ছিল প্রতি প্লেতে গিয়ে দেখা একটি প্রক্রিয়া। এনসিএল দেখার সময়ও আমি একই পদ্ধতি মানি — স্কোরকার্ডের বড় সংখ্যা নয়, তার পেছনের পুনরাবৃত্তি।

আমিতের তৃতীয় ডাবল সেঞ্চুরি এবং কনভার্শন-রেটের হিসাব

আমিতে হাসান ৩৩৫ বলে তৃতীয় ডাবল সেঞ্চুরি করেছেন। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে বারবার ২০০+ স্কোর মানে তিনি লম্বা ফরম্যাটের অ্যাকুমুলেটর — যা বাংলাদেশের রেড-বল পাইপলাইনে বিরল পণ্য।

তবে এখানে দ্বিতীয় সতর্কবার্তা। এনসিএলের রান-ভলিউম আন্তর্জাতিক রানে রূপান্তরিত হয় ঐতিহাসিকভাবেই কম হারে। কারণটা কাঠামোগত — ফ্ল্যাট উইকেট, মিশ্র মানের বোলিং আক্রমণ, এবং একই রাউন্ডে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের উপস্থিতি। জাকির হাসান ১৬০ (১৫ চার, ৪ ছক্কা) করেছেন, আফিফ হোসেন, মোহাম্মদ মিঠুন, সাব্বির রহমান, আনামুল হকও খেলেছেন। এই মিশ্রণ দুই দিকেই কাজ করে — একজন তরুণ ব্যাটসম্যান শক্তিশালী বোলিংয়ের সামনে খেলার সুযোগ পান, আবার দুর্বল আক্রমণের বিপরীতে বড় স্কোরও গড়ে ফেলতে পারেন।

এই রাউন্ডের শতরানগুলোকে তাই নির্বাচকদের পড়া উচিত ধৈর্য ও কনভার্শনের প্রমাণ হিসেবে — গতিময় বোলিং মোকাবিলার প্রমাণ হিসেবে নয়।

রাজশাহীর ১০/৩, ১৬২ আর তারপরের ২৫৬

এই ম্যাচটা রাউন্ডের একমাত্র সত্যিকারের "ফল" — এবং এখানেই সবচেয়ে কম আলোচিত তথ্যটা আছে।

রাজশাহী প্রথম ইনিংসে ১৬২-তে অলআউট। দ্বিতীয় ইনিংসে ফলো-অন খেলে ২৫৬। অর্থাৎ দ্বিতীয়বার তারা ৯৪ রান বেশি করেছে।

দ্বিতীয় ইনিংস সবসময় কঠিন হয় — মানসিকভাবে ভাঙা দল, ক্লান্ত বোলার। তবু স্কোর বেড়েছে। এর মানে দুটোর একটা — হয় পিচ ম্যাচের সঙ্গে ফ্ল্যাট হয়েছে, নয়তো প্রথম ইনিংসের ধসটা নতুন বলের প্রভাবে ঘটেছিল এবং সেটাই স্বাভাবিক ছিল।

সংখ্যাটা ছোট কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ: ১৬২ থেকে ২৫৬ — এই ৯৪ রানের ব্যবধান বলে দেয়, ঢাকার বোলিং আধিপত্য পুরো ম্যাচে টেকেনি। প্রথম ইনিংসে যে ধস, সেটি নতুন বল ও সকালের কন্ডিশনের উপহার।

তবু ঢাকার পক্ষে সুমন খানের ৪ উইকেট এবং রাজশাহীর পক্ষে লেগস্পিনার ওয়াসি সিদ্দিকীর ৪ উইকেট — দুই দলের দুই ভিন্ন বাস্তবতা। রাজশাহীর একমাত্র উজ্জ্বল দিক একজন স্পিনার; বাকিটা ধস। সাব্বির রহমানের দুই ইনিংসে হাফ-সেঞ্চুরি হারানো ম্যাচে বিরল ইতিবাচকতা।

ডেটা সতর্কতা: যে সংখ্যাগুলো মেলানো যায় না

প্রথম শ্রেণির রিপোর্টে সবচেয়ে বিপজ্জনক জিনিস হলো স্কোরকার্ড-সংখ্যার সংমিশ্রণ। এই রাউন্ড-আপে দুটো জায়গায় সেটি ঘটেছে, এবং ব্যবহারের আগে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি।

প্রথমত, ২৮২ ইনিংসের পাশে একটি আলাদা লাইন আছে — ২৮৯ বল, ১৪ চার, ৮ ছক্কা। কিন্তু নাইমের ইনিংস স্পষ্টভাবে ৩৬৯ বল, ২১ চার, ৭ ছক্কা। অর্থাৎ ওই লাইনটি নাইমের নয়; সম্ভবত সেটি অংকনের ১৬৫-এর বর্ণনা। উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের প্রোফাইলও তার সঙ্গে মেলে।

দ্বিতীয়ত, আনামুল হকের নামে ৩ উইকেট লেখা আছে। আনামুল ঐতিহাসিকভাবে টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার, মূল বোলার নন। এটা হয় সমনাম, নয়তো বিরল পার্ট-টাইম স্পেল, নয়তো নিষ্কাশন-ত্রুটি। যেকোনো বিশ্লেষণে এই সংখ্যা ব্যবহারের আগে মূল উৎসের সঙ্গে মিলিয়ে নিতে হবে।

এই দুই অনিশ্চয়তা ছোট দেখালেও এগুলো বিশ্লেষণের ভিত কমিয়ে দেয়। একটি ভুল দায়িত্বারোপিত ইনিংস-বর্ণনা পুরো এক আলোচনার দিক বদলে দিতে পারে।

যে দিকটা কেউ দেখছে না

এখন পাল্টা প্রশ্নটা তোলার সময়।

সবাই বলছে ঢাকা বিভাগ দ্বিতীয় স্থানে উঠেছে। কিন্তু এক রাউন্ডের পর টেবিলের অবস্থান দলের শক্তির কতটা নির্ভরযোগ্য সূচক? উত্তর — খুব কম। ঢাকার উত্থান এসেছে একটি বিশাল ব্যাটিং রাউন্ড থেকে, সব বিভাগ জুড়ে নথিভুক্ত অলরাউন্ড শ্রেষ্ঠত্ব থেকে নয়। উল্টো দিকে, রাজশাহীর পরাজয় তাদের ব্যাটিং ভঙ্গুরতা সম্পর্কে যতটা বলে, ঢাকার জয় সম্পর্কে ততটা বলে না।

আরও একটি পাল্টা চিন্তা, যা এই রাউন্ডের সংখ্যাগুলোই আমাদের দিকে ঠেলে দেয়। একটি প্রতিযোগিতা যেখানে এক রাউন্ডে একাধিক ২০০+, একাধিক ৪৫০+ এবং একটি ৬২৩ আসে, সেখানে বোলারদের বিকাশের পরিবেশ কেমন? রেড-বল ক্রিকেটে বাংলাদেশের দীর্ঘমেয়াদি সংকট বরাবরই বোলিং-সারণির গভীরতায়। যে মাঠে ৬২৩ রান করেও ফল আসে না, সেই মাঠ বোলারকে ধৈর্য শেখায় না, শেখায় হতাশা।

এখানেই আসল পাল্টা যুক্তি: এই রাউন্ডের সবচেয়ে বড় সংখ্যা ২৮২ নয়, ৬২৩। কারণ ২৮২ একজন ব্যক্তির কৃতিত্ব, আর ৬২৩ একটি ব্যবস্থার দুর্বলতা।

আরেকটি স্তর আছে — এনসিএলের দ্বৈত ভূমিকা। একই আসরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার (জাকির, আফিফ, মিঠুন, সাব্বির, আনামুল) এবং অনূর্ধ্ব-পরিচিত ঘরোয়া পেশাদাররা একসঙ্গে খেলছেন। এই মিশ্রণ প্রতিযোগিতার বিশুদ্ধতা কমায়। কোন দল কতটা শক্তিশালী, সেটা অনেকটাই নির্ভর করে ওই রাউন্ডে কোন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার ছাড়া পেলেন — অর্থাৎ নির্বাচনের ক্যালেন্ডার।

নির্বাচন উইন্ডো আসলে অন্যের হাতে লেখা একটি ডায়েরি — খেলোয়াড় সেখানে নিজের পৃষ্ঠাটুকু লিখতে পারেন, বাকিটা বোর্ডের সময়সূচি লেখে। এনসিএলের টেবিলটা অনেকটা সেই ডায়েরির মতোই।

সিডনি থেকে দেখা একটি খালি স্ট্যান্ড

আমি সিডনি থেকে এনসিএলের স্ট্রিম দেখি। স্ট্যান্ড প্রায় খালি, ক্যামেরা একটাই, ধারাভাষ্য প্রায় নেই। ২০২০ সালে ডব্লিউ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনালে মেলবোর্ন সিটি বনাম সিডনি এফসি ম্যাচটি আমি খালি স্টেডিয়ামে, সিডনির স্টুডিও থেকে, ক্রাউড-নয়েজ ছাড়াই কভার করেছিলাম। কায়াহ সাইমনের ১৫ মিনিটের গোলটির পর যে নীরবতা নেমেছিল, সেটাই আমার মনে সবচেয়ে বেশি দাগ কেটেছে। Empty seats can still hold a full heart.

ঘরোয়া ক্রিকেটের ক্ষেত্রেও কথাটা সত্যি — দর্শক নেই, কিন্তু সেখানে কেউ ঘণ্টায় ২০ রান করে নিজের ক্যারিয়ারের ভবিষ্যৎ লিখছে। আমার কাজ সেই লেখাটা পড়া, শুধু স্কোরটা রিপোর্ট করা নয়। সাংবাদিকতার হিসাবটা আসলে ব্যয়-সুবিধার হিসাব — একটি ঘরোয়া রাউন্ডে বিনিয়োগ করা সময় ও জায়গা, বিনিময়ে পাওয়া যায় তথ্যের গভীরতা। এনসিএলের ক্ষেত্রে সেই বিনিময় প্রায়ই লাভজনক, কারণ এখানেই পরের টেস্ট দলের ভিত্তি তৈরি হচ্ছে।

সামনের রাউন্ডে কী দেখব

আমি তিনটি জিনিস ট্র্যাক করব।

প্রথমটি, মাহফিজুলের পরের তিন-চার ইনিংস। আরেকটি শতরান বা প্রতিটি ইনিংসে স্থিতিশীল গড় মানে এটি প্রবণতা, ঘটনাচক্র নয়।

দ্বিতীয়টি, নাইমের পরের ম্যাচগুলো। ২৮২-এর পর যদি টানা ব্যর্থতা আসে, তাহলে ধরে নিতে হবে এটি ফ্ল্যাট পিচের একক ঘটনা।

তৃতীয়টি এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — পুরো রাউন্ডে উইকেট-সংখ্যা ও ফলাফলের অনুপাত। যদি টানা ড্র আর ৬০০+ স্কোর আসতে থাকে, তাহলে প্রশ্নটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত।

ঢাকা বিভাগ দ্বিতীয় স্থানে উঠেছে ঠিকই, কিন্তু এনসিএলের টেবিল যতটা না শক্তি দেখায়, তার চেয়ে বেশি দেখায় সুযোগের হিসাব। প্রশ্নটা থেকে যায় — একটি প্রতিযোগিতা যদি প্রতি রাউন্ডে ৬০০+ রান করে আর তারপরও ফলাফল না বেরোয়, তাহলে সেটি কি ব্যাটসম্যান তৈরির কারখানা, নাকি বোলার তৈরির প্রতিবন্ধকতা?