রাবাদার ফেরা নয়, গকেবের্গায় আসল জুয়া ভেজা আবহাওয়ার

ডারবানের ২১৪ রানের হারের স্কোরলাইন দেখে মনে হতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা ব্যাটিংয়ে। আমি প্রথম টেস্টের তৃতীয় দিনের সেশনগুলো আবার দেখছিলাম—মনে হচ্ছিল, হারের আসল কারণ বোলিং আক্রমণের দাঁতহীনতা। দুই স্পিনার কার্যকর হননি, আনরিখ নর্টজে ৪০ ওভার বোলিং করেছেন তাঁর তিন বছরেরও বেশি সময়ের প্রথম রেড-বল ম্যাচে। প্রথম বল পড়ার আগেই অটোপসির টেবিল সাজানো ছিল। এবার গকেবের্গার সেন্ট জর্জেস পার্কে দ্বিতীয় টেস্ট, ১৮–২২ অক্টোবর, সকাল ১০টা। কাগিসো রাবাদা ফিরছেন। ৩৪০ টেস্ট উইকেট, অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ৫৮ উইকেট ২১.৩৯ গড়ে। সংখ্যাগুলো চিৎকার করছে। কিন্তু আসল প্রশ্নটা সংখ্যা নয়—আবহাওয়ার পূর্বাভাস।

সিরিজ ০–১। ডারবানে অস্ট্রেলিয়া ২১৪ রানে জিতেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার দুই স্পিনার কেশব মহারাজ ও সাইমন হারমার অকার্যকর। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার রিপোর্ট বলছে, গকেবের্গায় একজন স্পিনারই খেলতে পারেন, কারণ বৃষ্টির পূর্বাভাস আছে। এই সিদ্ধান্তটা মূলত আবহাওয়ার বাজি। সেন্ট জর্জেস পার্ক ঐতিহাসিকভাবে সিম-বান্ধব, উপকূলীয় বাতাস সুইংয়ে সাহায্য করে। ২০১৮ সালে রাবাদা এখানে ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। সেই নমুনা আট বছরের পুরনো, তাঁর ক্যারিয়ারের ভিন্ন পর্যায়ের। রাবাদা সাড়ে চার মাস প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলেননি, শেষ ম্যাচ আইপিএলে মে মাসে। ফিটনেস টিম তাঁকে রিলিজ করেছে—এই শব্দটা গুরুত্বপূর্ণ। এর মানে মেডিকেল টিম শেষ কথা বলেছে, অধিনায়ক নয়। প্রশিক্ষণে পুরো ক্ষমতায় বোলিং করা মানে ম্যাচ-শার্পনেস নয়। বাভুমা একাদশ নিয়ে স্পষ্ট কিছু বলেননি। তিনি বলেছেন, বোলাররা তাঁর থেকে প্রচুর ফিড করে, তিনি আক্রমণের নেতৃত্ব দেন। এটা ফাঁপা অধিনায়কি কথা নয়, ডেটার সঙ্গে মিলে যায়। কিন্তু বাভুমা মার্কেস অ্যাকারম্যানকে ওপেনিংয়ের জন্য প্রশংসা করেছেন—এই সংকেতটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর।

যে ঝুঁকিটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে, সেটা ব্যাটিং অর্ডারের পুনর্গঠন। স্টাবস ও ভেরেইনকে বাদ দেওয়া মানে সিরিজের মাঝপথে দুজন ক্যাপড মিডল-অর্ডার ও কিপার-ব্যাটারকে হারানো। রায়ান রিকেলটন গ্লাভস নিচ্ছেন, সম্ভবত নিচের দিকে নামবেন। ডারবানে ওপেনিংয়ে তাঁর ০ ও ২ রান, তারপর কিপিংয়ের বাড়তি ভার—দুটো মিলিয়ে তাঁকে নামানো যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু ছয়-সাত নম্বরে কিপার ব্যাট করা আলাদা চাপ। তার চেয়ে বড় প্রশ্ন: ওপেনার কে? অ্যাকারম্যান প্রথম শ্রেণির ১৩৪ ইনিংসে একবারও ওপেন করেননি। তাঁর ২৫৬ রান বাংলাদেশ এ-এর বিপক্ষে চার নম্বরে, ১৭৩ ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে পাঁচ নম্বরে। বাভুমা নিজেই বলেছেন, বছরের পর বছর তিনি তিন বা চারে খেলেছেন। আর ম্যাথু ব্রিটজকে ১১৫ প্রথম শ্রেণির ইনিংসের ৫৯টিতেই ওপেন করেছেন—৫১ শতাংশ। ডেটা ব্রিটজকেই যোগ্য ওপেনার হিসেবে দেখায়। তাহলে বাভুমা কেন অ্যাকারম্যানের নাম তুললেন? তিনটি সম্ভাবনা: সত্যিকারের পরিকল্পনা, ব্রিটজকে মিডল অর্ডারে রেখে পাতলা ব্যাটিং রক্ষা, অথবা সমালোচনা সামলাতে আগাম ফ্রেমিং। কোনটা, তা একাদশ দেখলেই বোঝা যাবে।

২১৪ রানের ব্যবধান অস্ট্রেলিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব বাড়িয়ে দেখায়, আর দক্ষিণ আফ্রিকার কাঠামোগত ফাঁক ঢেকে দেয়। দুই স্পিনার অকার্যকর, নর্টজে ৪০ ওভার—এটা প্রমাণ করে দীর্ঘ সময় ধরে উইকেট নেওয়ার এনফোর্সার ছিল না। রাবাদার ফেরা ঠিক সেই ফাঁকটাই ভরাট করে। তাই বাভুমার বুস্ট ভাষা আবেগ নয়, বিশ্লেষণ। কিন্তু রাস্ট ফ্যাক্টরটাই প্রধান চলক, আর জনমত এটাকে পদ্ধতিগতভাবে কম গুরুত্ব দিচ্ছে। সাড়ে চার মাস পর সরাসরি টেস্ট, প্রতিপক্ষ বিশ্বের সবচেয়ে প্রস্তুত ব্যাটিং লাইনআপ—স্টিভ স্মিথ, মারনাস ল্যাবুশাইন, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন। ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স আর ম্যাচ শার্পনেস আলাদা থ্রেশহোল্ড। প্যাট কামিন্সের প্রশংসা—সে সবসময় বড় মঞ্চে জ্বলে ওঠে—প্রতিপক্ষ অধিনায়কের মুখ থেকে আসা সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য থ্রেট অ্যাসেসমেন্ট। কিন্তু প্রশংসা ফর্ম নয়। কামিন্সের নিজের ৩২৬ উইকেটের তুলনায় রাবাদার ৩৪০ উইকেট সক্রিয় তালিকায় সামান্য এগিয়ে, তবু ম্যাচ-ফিটনেসের প্রশ্নটা তাঁকে ঘিরেই।

স্পিনার বাছাইয়ের আসল দাম পড়বে অ্যাঙ্গেল বৈচিত্র্যে। মহারাজ বাঁহাতি অর্থোডক্স, হারমার অফ-স্পিন। একজন ডানহাতির দিকে বল ঘোরায়, আরেকজন বাইরে। দক্ষিণ আফ্রিকার দলে জ্যানসেন বাঁহাতি সিমার। মহারাজকে বাদ দিলে বাঁহাতি স্পিন কন্ট্রোল যায়, হারমারকে বাদ দিলে একমাত্র অফ-স্পিনার ও বেশি অ্যাট্রিশনাল অপশন যায়। বৃষ্টির পূর্বাভাস সত্যি হলে একজন স্পিনার যুক্তিসঙ্গত। ভুল হলে স্মিথ-ল্যাবুশাইন-হেড-গ্রিনের বিপক্ষে এক স্পেশালিস্ট স্পিনার—উচ্চ ভ্যারিয়েন্স। টেস্টে ডিএলএস কাজ করে না; বৃষ্টি মানে ওভার কমা, ড্র, এবং ডাব্লুটিসি পয়েন্টে নীরব ক্ষতি। ড্র হলে দুই দলই চার পয়েন্ট পাবে, যা ১–০ এগিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়ার বেশি উপকারে আসে।

নর্টজের ক্ষেত্রে ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স আর পুনরাবৃত্তি ক্ষমতা আলাদা। ৪০ ওভারের পর স্বল্প বিরতিতে আবার বোলিং—এটা সফট-টিস্যু ওভারলোডের ক্লাসিক প্যাটার্ন। তাঁর বিস্তৃত ফিটনেস কাজ ঝুঁকি কমায়, শেষ করে না।availability আর durability এক জিনিস নয়। এখানে বোর্ড ষড়যন্ত্র খুঁজছি না; এটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত ও এক্সিকিউশনের প্রশ্ন।

আমি ভুল হতে পারি। গকেবের্গার পিচ ও বাতাস সিমারদের জন্য এতটাই অনুকূল হতে পারে যে একজন স্পিনারই যথেষ্ট, আর মহারাজের কন্ট্রোল চতুর্থ ইনিংসে কাজে লাগবে। অ্যাকারম্যানের ২৫৬ ও ১৭৩ সাম্প্রতিক ফর্ম; টেস্ট ওপেনিং শুধু টেকনিক নয়, মেজাজও। যদি তিনি নতুন বলে টিকে যান, তাহলে আজকের ঝুঁকি কাল সাহসী কল হয়ে যাবে। রাবাদার রাস্টও অতিরঞ্জিত হতে পারে—এলিট বোলাররা প্রায়ই ফিরেই ধারালো হন। আমার সন্দেহটা নির্দিষ্ট: ওপেনিংয়ে অ-ওপেনারকে ঠেলে দেওয়া আর এক স্পিনারে খেলা—দুটো আলাদা বাজি, একসঙ্গে করা ঝুঁকিপূর্ণ। বাভুমার অ-প্রতিশ্রুতি এখানে সৎ; তিনি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কার্ড ঢেকে রাখছেন।

আমার টেস্টেবল ভবিষ্যদ্বাণী: যদি দক্ষিণ আফ্রিকা অ্যাকারম্যানকে ওপেনার করে এবং একজন স্পিনার নিয়ে খেলে, অস্ট্রেলিয়ার প্রথম ইনিংস ৩৫০ ছাড়াবে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার টপ থ্রি প্রথম ২৫ ওভারে তিন উইকেট হারাবে। যদি ব্রিটজকে ওপেনার করে দুই স্পিনার নিয়ে খেলে, ড্র বা স্বাগতিক জয়ের সম্ভাবনা বেশি। অটোপসির টেবিল প্রথম বলের আগেই সাজানো ছিল; এখন দেখার, মাঠ সেই টেবিল উল্টে দেয় কি না।

শব্দসংখ্যা প্রায় ১০৭৬।