কিংসমিডের করিডর: ৮৪-৪ থেকে ১৮৭-৬, ধৈর্যের হিসাব

৩৩ বল খেলে শূন্য রান। ডারবানের প্রথম সকালে নিক ম্যাডিনসনের এই ইনিংসটা কিংসমিডের পিচ সম্পর্কে সবচেয়ে সৎ বিবৃতি ছিল। ট্রাভিস হেড আট নম্বর ওভারেই ফিরে গেছেন ৯ রানে, ১৯ বলে, দুটি চারের পর। স্কোরবোর্ড তখন ২০-২। আমার বছরের পর বছর ক্রিকেট দেখার অভিজ্ঞতা বলে, ডারবানের প্রথম সকাল কখনো রানের সকাল নয় — এটা বল আর ব্যাটের মধ্যে কে আগে ভুল করবে, সেই প্রতিযোগিতা।

টস জিতে ব্যাট করা মানে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া যে পিচ পেয়েছে, সেখানে প্রথম সেশনে সিম সোজা থাকছিল না। উইয়ান মুল্ডার আর মার্কো জানসেন — দুজনেই লম্বা, দুজনেই একই করিডরে বল ফেলছিলেন, কিন্তু ভিন্ন কোণ থেকে। মুল্ডার অফ-স্টাম্প লাইন ধরে বল ভেতরে আনছিলেন, জানসেন বাঁহাতি কোণ থেকে ক্রিজের কাছাকাছি ঢালছিলেন। এই দুই কোণের ফারাকটাই ম্যাডিনসনের ৩৩ বল খেয়ে ফেলেছিল, একটি রান না দিয়ে।

কিংসমিডের একটা বিশেষত্ব আছে যেটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না। স্টেডিয়ামটা ভারত মহাসাগরের খুব কাছেই, আর সকালে সমুদ্রের দিক থেকে আসা আর্দ্র হাওয়া বলকে একটু বেশি সুইং করায়। দুপুরে রোদ সরাসরি পিচে পড়লে কন্ডিশন কিছুটা স্থির হয়। কিন্তু বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যার দিকে আর্দ্রতা ফিরে আসে। অস্ট্রেলিয়ার এই ১৮৭-৬ আসলে তিনটি আলাদা কন্ডিশনের যোগফল — সকালের সুইং, দুপুরের স্থিরতা, আর সন্ধ্যার ধীরগতি।

এই সিরিজটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাব, আর দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য ঘরের মাঠে প্রমাণের ম্যাচ। কিংসমিডে ঐতিহাসিকভাবে বিশাল স্কোর হয় না, তবে প্রথম ইনিংসে ৩০০ পার করলে সেটা প্রায়ই জেতার স্কোর হয়ে দাঁড়ায়। এই প্রেক্ষাপটেই ১৮৭-৬ সংখ্যাটা পড়া দরকার।

মার্নাস লাবুশেন আর স্টিভ স্মিথ মিলে ইনিংসটা ধরে রাখার চেষ্টা করেছিলেন। ৬০ রানের ওই জুটি অস্ট্রেলিয়াকে ৫০ পার করিয়েছিল। লাবুশেন ৩৭ রান করেছেন ৫৮ বলে, ছয়টি চার। স্মিথ ২৫ রান ৫৩ বলে, দুটি ছক্কা। কিন্তু কিংসমিডের প্রথম দিনে জুটি মানে সমাধান নয়, শুধু বিরতি। মুল্ডার লাবুশেনকে ফিরিয়ে দিলেন, পরের ওভারেই জানসেন স্মিথকে। ২৬.৩ ওভারে অস্ট্রেলিয়া ৮৪-৪।

এখানেই ম্যাচের আসল প্রশ্ন। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার কিংসমিডের করিডর পড়তে পারছিল না — কারণ তারা বলের লেংথের দিকে তাকাচ্ছিল, বলের কোণের দিকে নয়। ডারবানে যেটা মারছে, সেটা লেংথ নয়, সেটা অ্যাঙ্গেল। মুল্ডারের বল স্টাম্প ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, তারপর ভেতরে ঢুকছিল। ব্যাটসম্যান যতক্ষণ স্ট্রাইক লাইন ধরে অপেক্ষা করবে, ততক্ষণ সে পিছিয়ে পড়বে।

ম্যাট রেনশ আর অ্যালেক্স কেরি ইনিংস মেরামতের চেষ্টা করলেন, দলকে ১২০-তে নিয়ে গেলেন। কেরি ১৪ রান করেছেন ৪৪ বলে, একটি চার। অনুপম ধৈর্যের এই ইনিংসটাই বলে দেয় পিচে বড় রান ছিল না, কিন্তু উইকেটও সহজে পড়ছিল না। অনরিখ নর্টজ এরপর পরপর দুটি আঘাত হানলেন — কেরি, তারপর বিউ ওয়েবস্টার। অস্ট্রেলিয়া ফের চাপে।

কিন্তু সপ্তম উইকেটে যা ঘটল, সেটাই দিনের আসল গল্প। ম্যাট রেনশ আর অধিনায়ক প্যাট কামিন্স মিলে ৫০ রানের অপরাজিত জুটি গড়লেন, দলকে ১৫০ পার করালেন। দিনের শেষে রেনশ ৪৬ রানে অপরাজিত, ১১৫ বলে। কামিন্স ৩৩ রানে অপরাজিত, ৭২ বলে। ৬৫.২ ওভারে অস্ট্রেলিয়া ১৮৭-৬।

রেনশের ইনিংসটা টেকনিক্যালি সবচেয়ে পরিষ্কার। ১১৫ বলে ৪৬ — এই সংখ্যাটা দেখে যারা ধৈর্যের প্রশংসা করবেন, তারা ভুল করবেন না। কিন্তু রেনশ আসলে কী করছিলেন? তিনি বলের লেংথ ছোট করে খেলছিলেন, অর্থাৎ পা পিছিয়ে নিয়ে বলের কাছে যাচ্ছিলেন না। কিংসমিডে এটাই সঠিক পদ্ধতি — কারণ বল যতক্ষণ স্কোয়ারে থাকে, ততক্ষণ এজ নেওয়ার ঝুঁকি কম।

নর্টজের ভূমিকা এখানে আলাদা করে বলার দরকার। মুল্ডার আর জানসেন যখন নতুন বলে বল করছিলেন, নর্টজ তখন প্রথম পরিবর্তন হিসেবে এসেছিলেন — অর্থাৎ তাকে বল করতে হয়েছে এমন সময়ে, যখন পিচ সবচেয়ে কম সাহায্য করছিল। তবুও সে দুটি উইকেট নিয়েছেন, দুটোই বল পুরোনো হওয়ার পর। এটা বলে, ডারবানে গতি কাজে লাগে, কিন্তু সঠিক সময়ে গতি আরও বেশি কাজে লাগে।

কামিন্সের ৩৩ রান ৭২ বলে — একজন বোলারের ক্যাপ্টেন হিসেবে এটা অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু ডারবানে এটা গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সে জানে, তার নিজের বোলিং আক্রমণ দ্বিতীয় ইনিংসে এই পিচে কতটা কার্যকর হবে। নিজে বল খেলে সে আসলে পিচের আচরণ পড়ছিল, পরের দিনের জন্য।

এখানেই আমার হিসাব। ১১৫ বলে ৪৬ রান মানে স্ট্রাইক রেট ৪০-এর কাছাকাছি। এই সংখ্যাটা ধীর মনে হয়, কিন্তু কিংসমিডের দ্বিতীয় সেশনে এটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। ধৈর্যের একটা মেটাবলিক খরচ আছে, আর ডারবানের প্রথম দিনে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং সেই খরচটা চাপিয়ে দিতে পারেনি — কারণ তারা টেল-এন্ডের জন্য কোনো ভিন্ন পরিকল্পনা রাখেনি। মুল্ডার আর জানসেন নতুন বলে দুর্দান্ত ছিলেন, কিন্তু ৪০ ওভার পর বল পুরোনো হলে তাদের কোনো বিকল্প প্ল্যান ছিল বলে মনে হয়নি।

একটা কথা যোগ করা দরকার — সবকিছুকে জ্যামিতিতে ফেলা যায় না। লাবুশেনের ৩৭ রানে ছয়টি চারের অন্তত দুটি এমন ডেলিভারি থেকে এসেছে, যেগুলো আসলে ভালো বল ছিল না। ডারবানের পিচ মাঝে মাঝে হঠাৎ নিচু হয়ে যায়, আর সেখানে ব্যাটসম্যানের করার কিছু থাকে না। ভাগ্য আর বলের অনিয়ম — এই দুইটা সব মডেলের বাইরে থাকে।

আমি স্পেসের হিসাব রাখি, রানের নয়। কিংসমিডের প্রথম দিনে স্পেসটা ছিল পয়েন্ট আর কভারের মাঝখানে, ছোট বর্গক্ষেত্রে। রেনশ সেটা বুঝেছিলেন। কামিন্স বুঝেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার ফিল্ডাররা সেটা পারেননি — কারণ বল পুরোনো হওয়ার পর ফিল্ড সেটিং বদলায়নি।

এখন কনট্রারিয়ান প্রশ্নটা। এই ১৮৭-৬ কে অনেকে দেখছেন অস্ট্রেলিয়ার সাফল্য হিসেবে। আমি দেখছি উল্টো — এটা দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যর্থতা। প্রথম দিনে ৮৪-৪ থেকে প্রতিপক্ষকে ১৮৭-৬ পর্যন্ত যেতে দেওয়া মানে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতছাড়া। ডারবানে প্রথম সেশন আপনার, দ্বিতীয় সেশন আপনার, তারপরও আপনি সপ্তম উইকেটে ৫০ রান দিলেন। এটা বোলিং ব্যর্থতা নয়, এটা স্ট্রাকচারাল অন্ধত্ব। দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং আক্রমণ প্রথম দুই সেশনের জন্য তৈরি, তৃতীয় সেশনের জন্য নয়।

আরেকটা বিষয় খেয়াল করার। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার ম্যাডিনসন, হেড, স্মিথ, লাবুশেন — কেউই ৫০ পার করতে পারেননি। চারজনের মিলিত রান ৭১। অথচ সপ্তম উইকেটে ৫০+। এই উল্টো ছবিটা বলে, কিংসমিডের পিচে যারা নতুন বলে এসেছিল তারাই সবচেয়ে বেশি ভুগেছে। নতুন বলের সিম আর পুরোনো বলের নিঃশব্দতা — ডারবানে এই দুই অবস্থার মধ্যে একটা গোটা ইনিংস লুকিয়ে আছে।

কিংসমিডে বল হাতে সফল হতে হলে একটা জিনিস লাগে — ধৈর্য। বোলারকে বুঝতে হয়, কোন ডেলিভারি ছাড়তে হবে, কোনটায় আক্রমণ করতে হবে। নতুন বলে সেটা সহজ, কারণ বল নিজেই কাজ করে দেয়। কিন্তু ৪০ ওভার পর বল যখন নরম হয়ে যায়, তখন বোলারকে নিজেই স্পেস তৈরি করতে হয়। এই দক্ষতাটাই দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিনার আর চতুর্থ সিমার কাছে অনুপস্থিত ছিল।

আমি আগেও কিংসমিডে টেস্ট দেখেছি, আর প্রায় প্রতিবারই একই প্যাটার্ন — প্রথম সেশনে উইকেট, মাঝের সেশনে ছোট জুটি, শেষ সেশনে আবার উইকেট। এই ম্যাচেও সেই ছাঁচ ভাঙেনি। পার্থক্য শুধু একটায় — অস্ট্রেলিয়ার সপ্তম উইকেট জুটিটা এবার ভাঙেনি।

আমার বছরগুলোর অভিজ্ঞতা বলে, ডারবানের পিচ দ্বিতীয় দিনের সকালে বদলে যায়। প্রথম দিনের ক্লান্তি, রাতের আর্দ্রতা, সকালের হাওয়া — এই তিনটা মিলে বল আবার নড়াচড়া শুরু করবে। অস্ট্রেলিয়ার কাছে এখন ১৮৭-৬ একটা ভিত্তি, কিন্তু কামিন্স আর রেনশ যদি প্রথম ঘণ্টা পার করতে পারেন, স্কোর ২৫০ পার হতে পারে। আর সেটা হলে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংসে ব্যাট করতে নামতে হবে এমন একটা পিচে, যেখানে সিম এখনো জাগ্রত।

দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য প্রশ্নটা সরল — নতুন বলে তারা ভয়ংকর, কিন্তু বল পুরোনো হলে তারা কী? এই প্রশ্নের উত্তর না থাকলে ডারবানে ১৮৭-৬ কে ১৮৭-৬ নয়, বরং ৩০০-এর প্ল্যাটফর্ম হিসেবেই দেখতে হবে।

দ্বিতীয় দিনের প্রথম বল থেকে উত্তর শুরু।