স্কোরকার্ড না থাকলে ইতিহাসও থাকে না: এশীয় নারী ক্রিকেটের অলিখিত ম্যাচগুলো

২০২৪ সালের ২৮ জুলাই সন্ধ্যায় ডাম্বুলার রঙ্গিরি স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার নারী দল এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে হারায় — প্রথমবারের মতো। ১৬৫ রানের লক্ষ্য তারা টপকে যায় দুই উইকেটে, এক ওভারেরও বেশি হাতে রেখে। চামারি আথাপথথুর দল মাঠ ছাড়ার সময় গ্যালারির বড় অংশ খালি, অথচ ম্যাচটা শেষ বল পর্যন্ত টান টান ছিল। পরদিন সকালে আমি একটা সাধারণ প্রশ্ন নিয়ে স্কোরকার্ড ঘাঁটতে বসি: যে বোলাররা ভারতকে ১৬৫-এ আটকে রেখেছিলেন, তাঁদের ঘরোয়া ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ইকোনমি রেট কত?

উত্তরটা পেতে আমার তিন দিন লেগেছিল, আর পুরো উত্তর আমি পাইনি। একজনের ঘরোয়া মৌসুমের বল-বাই-বল স্কোরকার্ড কোথাও প্রকাশিতই হয়নি। আরেকজনের নাম তিনটি আলাদা জায়গায় তিন রকম বানানে আছে — একটি সংবাদ প্রতিবেদনে, একটি লিগের পোস্টারে, আর একটি অফিসিয়াল সূচিতে। যেটুকু পাওয়া গেল, সেটা একটা সারসংক্ষেপ: ওভার, মেডেন, রান, উইকেট। কোন ওভারে কী হয়েছে, কে কাকে আউট করেছে, সেই স্তরটা নেই।

আমি The Offside Trap শুরু করেছিলাম ম্যানচেস্টারের একটা বক্স রুম থেকে, তাই কোলাহলের নিচে থাকা সংকেতটাই আমি শুনতে থাকি। এশীয় নারী ক্রিকেটে এই মুহূর্তে সবচেয়ে জোরালো সংকেতটা শিরোপা বা সম্প্রচার চুক্তি নিয়ে নয় — সংকেতটা হলো, ম্যাচগুলো খেলা হচ্ছে, কিন্তু তার অনেকটাই লিখিত হচ্ছে না।

এশিয়ার ক্রিকেটে তথ্যের একটা স্পষ্ট স্তরবিন্যাস আছে। পুরুষদের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে নব্বইয়ের দশকের শেষ থেকে বল-বাই-বল রেকর্ড জমা হচ্ছে, প্রতিটি ফিল্ডিং প্লেসমেন্ট, প্রতিটি বাউন্ডারি। নারীদের ঘরোয়া ক্রিকেটে সেই অবকাঠামো অনেক জায়গায় পৌঁছায়নি। সমস্যাটা প্রযুক্তির নয়। স্কোরবুকের ছবি তুলে একটি ডেটাবেসে বসানো আজ কঠিন কিছু নয়। সমস্যাটা সিদ্ধান্তের: কোন ম্যাচটা করার যোগ্য বলে বিবেচিত হয়, আর কোনটা নয়। যে ম্যাচ স্কোরকার্ডে ওঠে না, সেটি পাঁচ বছর পর পরিসংখ্যানে থাকে না; যে ম্যাচ পরিসংখ্যানে থাকে না, সেটি ইতিহাসেও থাকে না; আর যে ম্যাচ ইতিহাসে থাকে না, তার খেলোয়াড়রা জাতীয় দলের নির্বাচকদের চোখে ওঠেন না।

টাকার অভাব এখন আর প্রধান অজুহাত নয়। ২০২৩ সালের মার্চে শুরু হওয়া ডব্লিউপিএল ভারতীয় নারী ক্রিকেটে যে বিনিয়োগ ঢেলেছে, তার তুলনা নেই। ভারতীয় ক্রিকেট কন্ট্রোল বোর্ডের ঘরোয়া কাঠামোতেও নারীদের ম্যাচ সংখ্যা বেড়েছে। Frauen এশিয়া কাপ সম্প্রচারিত হয়, স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে যায়। কিন্তু এই দৃশ্যমানতা আর সংরক্ষণ — দুটো আলাদা কাজ। সম্প্রচার হলো ভোগ; আর্কাইভ হলো অবকাঠামো। একটি টুর্নামেন্ট শেষ হওয়ার চার মাস পর সেটির কোনো ম্যাচের পূর্ণ স্কোরকার্ড খুঁজে না পাওয়া মানে ওই টুর্নামেন্ট তুলনামূলক বিশ্লেষণের বাইরে চলে যাওয়া। ২০২৪ সালের অক্টোবরে বাংলাদেশে হওয়ার কথা থাকা নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সংযুক্ত আরব আমিরাতে সরিয়ে নেওয়া হয় আগস্টে। সিদ্ধান্তটা নিরাপত্তার কারণে যৌক্তিক ছিল। কিন্তু যে আয়োজক দেশ নিজের মাটিতে একটি বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট হারাল, সেখানে ঘরোয়া নারী ক্রিকেটের যে রেকর্ড তৈরি হওয়ার কথা ছিল, সেটাও হারাল — এবং সেই ক্ষতির হিসাব কোথাও রাখা হয়নি।

এই ফাঁকটা কেবল নথির ফাঁক নয়, এটি নির্বাচনী সিদ্ধান্তের ফাঁক। ধরুন, একজন ঘরোয়া স্পিনারের ইকোনমি ৫.৮, কিন্তু তিনি বাঁ-হাতি, আর ধীর পিচে বল ভাঙতে জানেন। এই তথ্য যদি আর্কাইভে না থাকে, নির্বাচক কী করবেন? তিনি ফিরে যাবেন পরিচিত মুখের কাছে, একাডেমির সুপারিশের কাছে, সেই কোচের কাছে যিনি সবাইকে চেনেন। এশীয় ক্রিকেটের নারী দলগুলোর নির্বাচনে এই প্রবণতা প্রবল, এবং এটি কেবল দক্ষতার প্রশ্ন নয়, প্রবেশাধিকারের প্রশ্ন। যেখানে পরিমাণগত প্রমাণ নেই, সেখানে সিদ্ধান্ত নেয় সম্পর্ক। এটি দুর্নীতি নয়, এটি অবকাঠামোর স্বাভাবিক পরিণতি — এবং এর খরচটা দেন সেই খেলোয়াড়রা যাঁরা বড় শহরের বাইরে, ছোট ক্লাবে খেলেন, যাঁদের ম্যাচের স্কোরবুক কেউ স্ক্যান করেনি।

এখন প্রশ্নটা হলো, এই অসম্পূর্ণ তথ্য দিয়ে কী বিশ্লেষণ সম্ভব, আর কী নয়। আমার অভিজ্ঞতা বলে, নারী ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত পরিসংখ্যানটি সবচেয়ে কম বলে — ব্যাটিং গড়। ৩৫ গড়ে ১০৫ স্ট্রাইক রেটে খেলা একজন ব্যাটার শুকনো স্কোরকার্ডে অসাধারণ দেখান; ২২ গড়ে ১৩৫ স্ট্রাইক রেটে খেলা আরেকজন প্রায় অদৃশ্য থাকেন। টি-টোয়েন্টিতে দ্বিতীয়জনের দলকে জেতানোর ক্ষমতা অনেক বেশি, অথচ প্রথমজনকে নিয়ে লেখা হয় অনেক বেশি। এশিয়ার নারী টি-টোয়েন্টিতে এই বিভ্রান্তি ঘন ঘন দেখা যায়, কারণ স্কোরকার্ডে সাধারণত গড় আর সর্বোচ্চ রান থাকে, স্ট্রাইক রেট থাকে না — অথবা থাকে না বল-বাই-বল কাঠামো, যেখানে বোঝা যাবে ওই রানগুলো কোন পরিস্থিতিতে এসেছে।

আমি বহু বছর ম্যাচ দেখে এই জিনিসটা টের পেয়েছি: ধীর, নিচু পিচে যেখানে বল ব্যাটে আসে না, সেখানে দ্রুত স্কোরিংয়ের একমাত্র উপায় হলো পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়া। এশিয়ার সবুজ-ধূসর উইকেটে যাঁরা প্রথম ছয় ওভারে আক্রমণ করতে পারেন, তাঁরা পরে সহজ জীবন পান। ডাম্বুলার ফাইনালে শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং ঠিক এই নীতিতে চলেছিল। আথাপথথু ওপেনিংয়ে বল ছেড়ে দিয়ে জমাতে বসেননি; তিনি স্কোরিং রেট ধরে রেখেছিলেন, ফলে মাঝের ওভারে ভারতীয় স্পিনাররা স্কোরবোর্ডের চাপ তৈরি করতে পারেননি। লক্ষ্য ১৬৫ হলেও শেষ দিকে তা সহজ হয়ে গিয়েছিল, কারণ মাঝের ওভারগুলোতে রান-রেট কখনও চার থেকে নিচে নামেনি। শ্রীলঙ্কার ওই জয়কে অঘটন বলে ঠিক করে ফেললে বিশ্লেষণটা সেখানেই থেমে যায়; এটা ছিল এক ভিন্ন ব্যাটিং দর্শনের ফল, যেখানে পাওয়ারপ্লে হলো খরচ করার জায়গা, জমানোর জায়গা নয়।

পিচ নিয়েও একটা ভুল ধারণা প্রচলিত। ধরা হয়, নারী ক্রিকেট মানেই ধীর পিচ, তাই স্পিন। সত্যিটা আরও সূক্ষ্ম: পেস কমলে ব্যাটারের প্রতিক্রিয়ার সময় বাড়ে, কিন্তু বল ব্যাটে আসে না বলে শট তৈরির সময় কমে। যে ব্যাটার বলের গতির ওপর নির্ভর করেন, তিনি এই উইকেটে ভুগবেন; যে ব্যাটার ফুটওয়ার্ক দিয়ে ব্যাটকে বলের লাইনে আনেন, তিনি টিকে যাবেন। এই পার্থক্যটা বোঝা যায় কেবল তখনই, যখন আপনার কাছে প্রতিটি ইনিংসের বল-বাই-বল ডেটা থাকে। ঘরোয়া স্তরে সেটা না থাকলে জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় বাছাই হয়ে যায় একটা অনুমান-নির্ভর প্রক্রিয়া।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিয়ে আমার সন্দেহ দীর্ঘদিনের। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম আসর হয়, ভারত সেটি জেতে। ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে মালয়েশিয়ায় হয় দ্বিতীয় আসর। এই টুর্নামেন্টগুলো আসলে একটা ফানেল — এবং ফানেলটা সরু প্রান্তে অনেক বেশি সরু, প্রশস্ত প্রান্তে খুব একটা প্রশস্ত নয়। এশিয়ার অনেক দেশে অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে মেয়েদের ম্যাচ হয়, কিন্তু সেই ম্যাচগুলো থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পৌঁছানোর পথটা পরিষ্কার নয়। প্রশিক্ষণ কেন্দ্র, একাডেমি ও নির্দিষ্ট কিছু স্কুলের চারপাশে প্রতিভা জমা হয়, বাকিরা হারিয়ে যায় কোনো রেকর্ড ছাড়াই। যে ম্যাচের ফল কোথাও লেখা থাকে না, সেই ম্যাচের খেলোয়াড় হারিয়ে গেলে কেউ খোঁজও করে না।

এখানেই আমার দ্বিমতটা আসে। এই সমস্যার প্রচলিত ব্যাখ্যা হলো — কম দৃশ্যমানতা, তাই বেশি সম্প্রচার দরকার। আমি মনে করি এই রোগ নির্ণয় ভুল, আর তার কারণেই চিকিৎসাটা ভুল দিকে যাচ্ছে। ২০২০ সালের সেপ্টেম্বরে যখন টানা প্রথমবার খালি স্টেডিয়ামে একটা ম্যাচে মাইকের পেছনে বসলাম — ম্যানচেস্টার সিটি নারী দল বনাম অ্যাস্টন ভিলা — তখন শিখেছিলাম, মাইক বন্ধ করলে খেলা বন্ধ হয় না। খেলাটা চলতে থাকে, শুধু তার সাক্ষী কমে যায়। এশীয় নারী ক্রিকেটের ক্ষেত্রেও একই কথা: ক্যামেরা সরিয়ে নিলে ম্যাচ থাকে না, কিন্তু স্কোরকার্ড লিখে রাখলে ম্যাচটা দশ বছর পরেও থাকে। বিনিয়োগ যদি সম্প্রচার ও হাইলাইটে যায় আর আর্কাইভে না যায়, তাহলে আমরা প্রতি মৌসুমে নতুন দর্শক তৈরি করছি, কিন্তু কোনও ইতিহাস তৈরি করছি না।

একটা পাল্টা সতর্কতাও নিজেকেই দিতে হয়। তথ্য বেশি হলে সবসময় ভালো বিশ্লেষণ হয় না। ডব্লিউপিএলে খেলা তিন ম্যাচের ফর্ম দেখে জাতীয় দলের জন্য সিদ্ধান্ত নেওয়া বিপজ্জনক, যেমনটা বিপজ্জনক ৫০ ওভারের পরিসংখ্যান টি-টোয়েন্টিতে বসানো। ফরম্যাট আলাদা, ভূমিকা আলাদা, পরিসংখ্যানের মানদণ্ডও আলাদা — একজন ফিনিশারকে গড় দিয়ে বিচার করা আর একজন ওপেনারকে স্ট্রাইক রেট দিয়ে বিচার করা, দুটোই ভুল। এশীয় নারী ক্রিকেটের সংকট হলো তথ্যের অভাব; সমাধান তথ্যের বন্যা নয়, সঠিক তথ্যের শৃঙ্খলা।

মিতালি রাজ ২০২২ সালে অবসর নেন ১০,৮৬৮ ওডিআই রানে, যা নারী ওডিআই ক্রিকেটে সর্বোচ্চ — সংখ্যাটা আইসিসির অফিসিয়াল রেকর্ডে সংরক্ষিত। ঝুলন গোস্বামীর ৩৫৫ আন্তর্জাতিক উইকেটও সেভাবেই আছে। এই দুটি সংখ্যা টিকে আছে কারণ কেউ সেগুলো লিখে রেখেছে। এশিয়ার পরবর্তী প্রজন্মের সেরা স্পিনার বা সেরা ফিনিশার আজ হয়তো ঘরোয়া মাঠে খেলছেন, এবং তাঁর সংখ্যাগুলো কোথাও লেখা হচ্ছে না। ২০২৬ সালের জুনে ইংল্যান্ডে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে প্রতিটি বোর্ডের কাছে আমার একটাই দাবি থাকবে — হাইলাইট রিল নয়, ঘরোয়া নারী ম্যাচের পূর্ণ স্কোরকার্ড প্রকাশ করুন। কারণ যে খেলোয়াড়ের রেকর্ড নেই, তাঁকে চেনার কোনও উপায় নেই; আর যে খেলোয়াড়কে চেনা যায় না, তাঁর জন্য কোনও ব্যবস্থা কেউ তৈরি করে না।