পঞ্চাশ উইকেট, একটি অ্যাওয়ার্ড, তারপর নীরবতা: অ্যান্ডারসনের বিদায়ে ল্যাঙ্কাশায়ার যা বলেনি

গত রবিবার ল্যাঙ্কাশায়ার কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব একটি ছোট ঘোষণায় জানায়, জেমস অ্যান্ডারসনের সঙ্গে চুক্তি নবায়ন করা হবে না। ব্যাপারটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে কারণ একই মৌসুমে অ্যান্ডারসন ক্লাবটির হয়ে পঞ্চাশটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ উইকেট নিয়েছেন, বোলিং গড় ১৭, আর মৌসুম শেষে পেয়েছেন ক্লাবের নিজস্ব বর্ষসেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার। যে ক্লাব নিজের হাতে ট্রফি ধরিয়ে দিল, সেই ক্লাবই কয়েক সপ্তাহ পরে দরজা দেখিয়ে দিল। স্টুয়ার্ট ব্রড একটি পডকাস্টে সিদ্ধান্তটিকে বলেছেন অসম্মানজনক, ক্লাবের নেতৃত্বের অভাবের প্রসঙ্গ তুলেছেন, এবং সেখান থেকেই ইংরেজ ক্রিকেটে আলোচনার ঝড়। মিক্সড জোন আমি চিনেছি চারপাশের নীরবতা গুনে। ২০১৭ সালে ঢাকায় অনূর্ধ্ব-১৫ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে একত্রিশ সাংবাদিকের মধ্যে একমাত্র িলা হিসেবে দাঁড়িয়ে শিখেছিলাম, সবচেয়ে বড় তথ্য প্রায়ই থাকে সেই বাক্যে, যা কেউ বলেনি। এখানেও তাই। ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে কেউ একটি বাক্যও বলেনি। ক্লাবের যুক্তি, বাজেট, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, কিংবা বিকল্প কোনো ভূমিকার প্রস্তাব ছিল কি না, কোনোটিরই উল্লেখ নেই। ফলে যে গল্পটা এখন ছড়াচ্ছে, সেটি একপাক্ষিক, এক সূত্রের, আর তার কেন্দ্রে আছেন অ্যান্ডারসনের সবচেয়ে কাছের সাবেক সতীর্থ। কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ইংল্যান্ডের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, এপ্রিল থেকে সেপ্টেম্বরের সংকীর্ণ জানালায় আঠারো কাউন্টি খেলে বহুদিনের লাল বলের ম্যাচ। মৌসুমের শুরুর দিকে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের মতো মাঠে বল সুইং করে, সিম ধরে, মেঘলা আকাশে। সুইং বোলারের জন্য এটাই সবচেয়ে অনুকূল পরিবেশ। তাই গড় ১৭ দেখে চমকে যাওয়ার আগে একটা কথা মনে রাখতে হয়, এই গড়ের তুলনীয় ভিত্তি টেস্ট ক্রিকেট নয়। কাউন্টিতে পেস বোলারদের মৌসুমি গড় সাধারণত কুড়ির কাছাকাছি বা তার সামান্য বেশি থাকে, শুরুর দিকের সবুজ পিচে তা আরও নিচে নামে। এখানেই মূল সমস্যা। ৭০৪ টেস্ট উইকেট আর কাউন্টিতে ৫০ উইকেট একই স্কেলে মাপা যায় না। অ্যান্ডারসন টেস্টে সবচেয়ে সফল পেস বোলার, সর্বকালের তালিকায় তৃতীয়, মুরলিধরনের ৮০০ ও ওয়ার্নের ৭০৮-এর পরে, এবং দুজনেই স্পিনার। এই তথ্যটা কারও স্মৃতিতে গেঁথে থাকলে কাউন্টির সিদ্ধান্তটা সহজে হজম হয় না। কিন্তু প্রশ্নটা কেবল উইকেটের সংখ্যা নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো হরের নিচের অংশটা নিয়ে, অর্থাৎ উপস্থিতি নিয়ে। সাত মাসের মৌসুমে চল্লিশোর্ধ্ব এক সিমারের কত ম্যাচ পাওয়া যাবে, তার সঙ্গে ইংল্যান্ড দলের কোচিং বা পরামর্শদাতার দায়িত্ব যোগ হলে ছবিটা কী দাঁড়ায়, আর সেই একটি স্লট যদি বাইশ বছরের এক অ্যাকাডেমি বোলার দশ বছর ধরে ভরে দিতে পারে, তাহলে হিসাবটা কার সুবিধে হয়। মৌসুম শেষে ক্লাবগুলো ঠিক এই হিসাবই করে। রবিবারের ঘোষণাটি সম্ভবত মৌসুম-পরবর্তী তালিকা চূড়ান্ত করার রুটিন, কোনো নাটকীয় বহিষ্কার নয়। তবু পরিসংখ্যানের দিক থেকে একটা কথা জোর দিয়ে বলা যায়। সুইং আর সিম, পুনরাবৃত্তিযোগ্য অ্যাকশন, গতি নয়, আর কম চোট, এই মিশ্রণটাই বয়সের সঙ্গে সবচেয়ে ভালো টেকে। চল্লিশের পরে কেউ ইংলিশ পরিবেশে গড় ১৭ রাখলে সেটা অলৌকিক কিছু নয়, এই ধরনের বোলারের স্বাভাবিক ফল। ল্যাঙ্কাশায়ারের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে এটাই সবচেয়ে শক্ত ক্রিকেটীয় যুক্তি। mutta যুক্তিটা অসম্পূর্ণ, কারণ সূত্রে বলা হয়নি অ্যান্ডারসন কোন ডিভিশনে খেলেছেন, তাঁর পঞ্চাশ উইকেটের কতটা এসেছে এপ্রিলের সবুজ পিচে আর কতটা জুলাইয়ের শুকনো উইকেটে, কিংবা তিনি পুরো মৌসুম খেলেছেন না ঘোরানো ব্যবস্থাপনায় সীমিত ছিলেন। এই তিনটি উত্তর ছাড়া ৫০/১৭ সংখ্যাটি শক্তিশালী, তুলনাযোগ্য নয়। এখানেই বাঁকটা আসে, আর সেটা প্রত্যাশার বিপরীত দিকে। আলোচনা পুরোটা এগোচ্ছে নীতির প্রশ্নে, অথচ ল্যাঙ্কাশায়ার যেটা হারিয়েছে সেটা নীতির চেয়ে বাণিজ্যিক। একটি নাম, যার জাতীয় পরিচিতি আছে, যার একটি বিদায়ী মৌসুম গেট, মেম্বারশিপ, হসপিটালিটি আর সংবাদমাধ্যমের আগ্রহ তৈরি করতে পারতো। কাউন্টি ক্রিকেট আর্থিকভাবে লাভজনক নয়, এখানে লাল বলের প্রতিযোগিতা অনেকটাই লোকসান সামলে চলে; এই পরিস্থিতিতে একজন আইকনকে বিদায়ী মৌসুমে রেখে দেওয়া বিরল সুযোগ। ক্লাবটি সম্ভবত টাকার হিসাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আর যোগাযোগের হিসাবে ভুল করেছে, ফলে যে সম্পদটা সবচেয়ে সহজে বিক্রি করা যেত, সেটাই প্রথমে কাটা পড়ল। ব্রড যাকে নৈতিকতার ভাষায় বলেছেন, সেটাকে অর্থনীতির ভাষায়ও বলা যায়। তবু সতর্ক থাকতে হয় ব্রডের সাক্ষ্যের ওজনে। তিনি অ্যান্ডারসনের দীর্ঘদিনের নতুন বলের জুটি এবং ঘনিষ্ঠ বন্ধু। এটা তাঁর ভাষ্যকে কর্তৃত্ব দেয়, একই সঙ্গে পক্ষপাত তৈরি করে। তিনি একটি বাণিজ্যিক পডকাস্টে কথা বলেছেন, সেখানে সম্পাদনার কোনো ছাঁকনি নেই, আর তিনি ২০২৪ সালের ইংল্যান্ড বিদায়ের সঙ্গে সরাসরি তুলনা টেনেছেন, যে সিদ্ধান্তে তিনি কোনও অংশীদার ছিলেন না। নেতৃত্বের অভাব একটি অনুমান, বাইরের পর্যবেক্ষণ থেকে তৈরি সিদ্ধান্ত, আদালতের রায় নয়। মজার ব্যাপার, ওই তুলনাটাই এই গল্পের সবচেয়ে বড় সূত্র। দুটি প্রতিষ্ঠান, ইসিবি এবং একটি কাউন্টি, দুজনেই রেকর্ডধারী এক বোলারের মেয়াদ হঠাৎ শেষ করেছে, আর দুক্ষেত্রেই খেলোয়াড় আগে থেকে জানতেন না ঠিক কীভাবে শেষটা সাজানো হবে। এটা যদি সত্যি হয়, তবে সমস্যাটা ল্যাঙ্কাশায়ারের একার নয়। একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ জিনিসও চোখে পড়ে। প্রতিবেদনে অ্যান্ডারসনের বয়স ৪৪ বলা হয়েছে, যদিও তাঁর জন্মতারিখ ১৯৮২ সালের ৩০ জুলাই; আর বলা হয়েছে, ইংল্যান্ড বিদায়ের কথা ব্রড দুই বছর আগের প্রসঙ্গ হিসেবে তুলেছেন, অথচ সেই বিদায় ২০২৪ সালে। তারিখ আর বয়স মিলে যায় না। সবচেয়ে বড় কথা, এই বয়সটা ধরেই পাঠক স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন করবেন, তিনি কি খুব বুড়ো হয়ে গেছেন। বয়সটা যদি ভুল হয়, প্রশ্নটাও ভুল মাপে দাঁড়ায়। কাউন্টি ক্রিকেটে এখন অনেক কিছুই বদলাচ্ছে, বিশেষ করে ইংল্যান্ডের হাতে থাকা আন্তর্জাতিক সূচি আর সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের প্রতিযোগিতা লাল বলের জায়গা সরু করে দিচ্ছে। নয় বছর ধরে দেশি-বিদেশি ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস বুঝেছি, ডেটা কখনো একা আসে না। বিকেএসপি-তে একদিনের স্ক্রিনিংয়ে চৌত্রিশ ফুটবলারের মধ্যে ছাব্বিশ জনের কোনও এসিএল পরীক্ষা হয়নি, সেটা একা কোনো সংখ্যা ছিল না, তার পেছনে ছিল একটা ব্যবস্থার নীরবতা। এখানেও তাই। পঞ্চাশ উইকেট একা কথা বলে না, তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকে ক্লাবের অস্পষ্ট নীরবতা, একজন বন্ধুর ক্ষুব্ধ পডকাস্ট, আর একটি মৌসুমের তথ্য দিয়ে তৈরি তিন বছরের সিদ্ধান্ত। শেষ প্রশ্নটা তাই সম্মান নিয়ে নয়, লেখা নিয়ে। এই গল্পের শেষ অনুচ্ছেদটা কে লিখবে, ল্যাঙ্কাশায়ার না অ্যান্ডারসনের পরের ক্লাব? যদি অন্য একটি কাউন্টি তাঁকে নেয় আর তিনি পঞ্চাশ উইকেট আবার নেন, তবে আলোচনা আবার ফিরে আসবে, এবার আরও কড়া স্বরে। আর যদি ক্লাবটি একটা বিদায়ী অনুষ্ঠান বা টেস্টিমোনিয়াল বছরের ঘোষণা দেয়, তবে বিতর্কটা সহজেই ঠান্ডা হয়ে যাবে, কারণ তখন দেখা যাবে সিদ্ধান্তটা হয়তো ভুল ছিল না, ভুল ছিল শুধু বলা।