পর্তুগালের পাঁচ নম্বর: ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে চার ম্যাচের নীরব ভূমিকম্প

হুক: উপরের দশে একটাই নড়াচড়া, আর সেটাই প্রশ্নটা তোলে

অক্টোবর ৭ তারিখে ফিফা/কোকা-কোলা বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের নতুন সংস্করণ প্রকাশিত হয়। টেবিলটা উল্টে দেখলে প্রথমে মনে হয় কোনো সারি বাদ পড়েছে। উপরের দশে দল বদলেছে মাত্র একটি — পর্তুগাল দুই ধাপ উঠে পাঁচ নম্বরে। ব্রাজিল আর মরক্কো এক ধাপ করে নেমেছে, কারণ চলতি ইন্টারন্যাশনাল উইন্ডোতে দুটিই একটি করে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ ড্র করেছে। স্পেন এক নম্বরে, আর্জেন্টিনা দুইয়ে, ফ্রান্স তিনে, ইংল্যান্ড চারে; বেলজিয়াম, নেদারল্যান্ডস আর মেক্সিকো মিলিয়ে উপরের দশ সম্পূর্ণ।

শান্ত টেবিল, কিন্তু ভেতরের হিসাবটা শান্ত নয়। পর্তুগাল এই উইন্ডোতে চারটি নেশনস লিগ ম্যাচ খেলেছে, চারটিই জিতেছে — নরওয়ের বিরুদ্ধে দুবার, ওয়েলস ও ডেনমার্কের বিরুদ্ধে একবার করে। চার ম্যাচ, চার জয়, তার ফল দুই ধাপ। অথচ যুক্তরাষ্ট্র এই উইন্ডোতে চার ম্যাচ খেলেছে, চারটিই জিতেছে — পেরুকে ৪-১, চিলিকে ৪-২, মেক্সিকোকে ৩-০, কানাডাকে ১-০ — এবং র‍্যাঙ্কিংয়ে তাদের অবস্থান অটুট, ১৬ নম্বর। একই রকম নিখুঁত রেকর্ড, দুই রকম পরিণতি। এই ফাঁকটাই আজকের আলোচনার কেন্দ্র।

আমি আগে মডেল বানাই, তারপর ফিফার টেবিলকে সেই মডেলের সঙ্গে তর্ক করতে দিই। আজকের টেবিল সেই তর্কে জিতেছে, কারণ এখানে ফলাফলের চেয়ে প্রতিপক্ষের ওজন আর ম্যাচের ধরন বেশি কথা বলছে।

প্রেক্ষাপট: র‍্যাঙ্কিং একটা মডেল, আর প্রতিটি মডেলের নিজের সীমা থাকে

ফিফার র‍্যাঙ্কিং এলো-স্টাইল যোগফল পদ্ধতিতে চলে। প্রতিটি ম্যাচে নতুন পয়েন্ট = আগের পয়েন্ট + (ম্যাচের গুরুত্ব × (ফলাফল − প্রত্যাশিত ফলাফল))। গুরুত্বের সহগ ধাপে ধাপে বদলায়: ইন্টারন্যাশনাল উইন্ডোর বাইরে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের ওজন ৫, উইন্ডোর ভেতরে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের ওজন ১০, নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের ওজন ১৫, আর নেশনস লিগের প্লে-অফ ও ফাইনালের ওজন ২৫। বিশ্বকাপ বাছাই ও কনফেডারেশন ফাইনালের ম্যাচও ২৫-এ বসে, আর বিশ্বকাপের মূল পর্ব কোয়ার্টারফাইনাল থেকে ৪০-৫০ পর্যন্ত উঠে যায়।

প্রত্যাশিত ফলাফলের অঙ্কটা আরও নির্দয়। এটি দুপক্ষের পয়েন্ট ব্যবধান ধরে হিসাব করে: প্রতিপক্ষ যত দুর্বল, জিতেও আপনি তত কম পয়েন্ট পান; ড্র করলে বড় শাস্তি। এখানেই লুকিয়ে আছে যুক্তরাষ্ট্রের ৪-০-০ আর ১৬ নম্বরের রহস্য — চারটি জয়ই এসেছে বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচে, যেখানে ওজন ৫ থেকে ১০, আর প্রতিপক্ষদের সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান এমন যে প্রত্যাশিত ফলাফলই ছিল জয়। মডেলটা ভুল করেনি; মডেলটা ঠিকঠাক কাজ করেছে, শুধু প্রশ্নটা ছিল ভিন্ন।

নেশনস লিগের গ্রুপ পর্বের ওজন ১৫, ফলে পর্তুগালের চার জয়ের প্রতিটি ফিফার খাতায় বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের চেয়ে দেড় গুণ ভারী। তার সঙ্গে যোগ হয়েছে প্রতিপক্ষের মান। নরওয়ে, ওয়েলস, ডেনমার্ক — ইউরোপীয় মধ্যম সারির এই দলগুলোর বিরুদ্ধে জয় প্রত্যাশিত, কিন্তু ড্র করলে ক্ষতি বড়। পর্তুগাল সেখানে ড্র করেনি একবারও। চার ম্যাচের চারটিতেই তিন পয়েন্ট। দুই ধাপ ওঠার পেছনে জাদু নেই, আছে ওজন আর সামঞ্জস্যের গুণফল।

মূল বিশ্লেষণ: পর্তুগালের চার জয়, তিনটি কাঠামোগত সূত্র

র‍্যাঙ্কিংয়ের সংখ্যা পিছিয়ে পড়া সূচক; মাঠের কাঠামো সামনের সূচক। পর্তুগালের চার জয়কে আমি তিনটি পুনরাবৃত্ত কাঠামোগত সূত্রে ভাঙতে চাই — সেট-পিসের রুটিন, রিস্ট ডিফেন্স, আর অতিরিক্ত পাসের অনিবার্যতা। ক্রোয়েশিয়া ২০১৮ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২-১ জিতেছিল জাদুতে নয়; তারা অতিরিক্ত পাসটাকে অনিবার্য করে তুলে জিতেছিল। লুকা মোদরিচ একা ১৪.২ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন আর ১১টি প্রগ্রেসিভ পাস করেছিলেন, ক্রোয়েশিয়ার ২.১ xG ইংল্যান্ডের ১.৪-এর বিপরীতে দাঁড়িয়েছিল, আর ৩৪টি ওপেন-প্লে ক্রসের মধ্যে ১৮টি গিয়েছিল ইংল্যান্ডের ডান হাফ-স্পেসে। পর্তুগালের এই উইন্ডোতেও একই ধাঁচের কাঠামো কাজ করেছে বলে আমি ধরে নিচ্ছি — তবে ধরে নেওয়া আর প্রমাণ করা এক নয়।

এখানে আমাকে সৎ থাকতে হবে। আমার হাতে এই চার ম্যাচের ইভেন্ট ডেটা নেই, তাই নির্দিষ্ট xG সংখ্যা বসিয়ে গল্প বানানো হবে ব্ল্যাক-বক্স প্রতারণা। যা আছে তা হলো ফলাফল, প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্কিং আর ম্যাচের গুরুত্ব। এই তিন উপাদান দিয়ে যে মডেল দাঁড়ায়, সেটা বলতে পারে কেন পর্তুগাল উঠল — বলতে পারে না কীভাবে উঠল। দ্বিতীয় প্রশ্নটার উত্তর পেতে প্রতি ৯০ মিনিটে আলাদা করে দেখতে হবে পজেশন-চেইন, প্রগ্রেসিভ পাস, আর ডিফেন্সিভ-থার্ড রিকভারি।

তবু একটা জিনিস মডেল ধরতে পারে, সেটা হলো প্রত্যাশার চাপ। নরওয়ের বিরুদ্ধে টানা দুবার জেতা মানে একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দুই ভিন্ন ম্যাচ-পরিকল্পনা তৈরি করা — প্রথম ম্যাচে যা কাজ করেছে, দ্বিতীয়বার সেটাই ফাঁদ হয়ে ওঠে। যে দল দুইবার একই প্রতিপক্ষকে হারায়, তার কাঠামোতে ভিন্নতা আছে। ওয়েলস ও ডেনমার্ক ভিন্ন ঘরানার দল: ওয়েলসের লো-ব্লক ভাঙতে ধৈর্য লাগে, ডেনমার্কের হাই-প্রেস ভাঙতে গতি। চার ম্যাচে তিন ঘরানার সমস্যা সমাধান করে ১২ পয়েন্ট নেওয়া — এই ধারাবাহিকতাই র‍্যাঙ্কিংয়ের ভাষায় দুই ধাপে অনুবাদ হয়েছে।

স্পেনের ব্যবধান আজ গুণগত, যোগফল নয়। স্পেন এই গ্রীষ্মে নিজেদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জিতেছে, তারপর নেশনস লিগের প্রথম চার ম্যাচও সাফ করেছে — ইংল্যান্ডকে ৩-২, ক্রোয়েশিয়াকে দুবার, চেক প্রজাতন্ত্রকে হারিয়ে। শীর্ষে থাকা দল যদি টানা চারটি প্রতিযোগিতা-ম্যাচে ফুল পয়েন্ট নেয়, তার ব্যবধান শুধু সংখ্যায় বাড়ে না, সেটা পরের দলের মডেলের প্রত্যাশিত ফলাফলকেও বদলে দেয়। যে দলের বিপক্ষে ড্র করাও আপনার জন্য লাভ, তার বিরুদ্ধে খেলার হিসাব আলাদা।

আর্জেন্টিনা দুই নম্বরে অটল থাকল মেসির শেষ ম্যাচে বেনিনকে ৩-০ হারিয়ে। একটি অধ্যায়ের সমাপ্তি র‍্যাঙ্কিং টেবিলে কোনো দাগ ফেলে না, কিন্তু হিসাবের বাইরে একটা অস্থিরতা রেখে যায়। পরের উইন্ডোতে আর্জেন্টিনার আক্রমণ-কাঠামো নতুন করে দাঁড়াতে হবে; সেটা পয়েন্টের চেয়ে বড় প্রশ্ন।

যুক্তরাষ্ট্রের ৪-০-০: মডেলের সবচেয়ে সৎ মুহূর্ত

ম্যাচের ফলাফল যদি একমাত্র সত্য হতো, যুক্তরাষ্ট্র এই উইন্ডোর পর উপরের দশে থাকত। পেরুকে ৪-১, চিলিকে ৪-২, মেক্সিকোকে ৩-০, কানাডাকে ১-০ — চার ম্যাচে চৌদ্দ গোল, কেবল তিনটি খেয়ে। র‍্যাঙ্কিংয়ে লাভ শূন্য। ওজন ৫ থেকে ১০, প্রত্যাশিত ফলাফল আগেই জয়ের দিকে ঝুঁকে থাকা — তাই অঙ্কটা শূন্যের দিকেই ঠেলে দেয়। এই ফলাফলই দেখায়, বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের জয় আর প্রতিযোগিতা-ম্যাচের জয় ফিফার ভাষায় সমান ওজনের শব্দ নয়। যে পাঠক শুধু স্কোরলাইন পড়েন, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের কাছ থেকে ভুল বার্তা নেবেন; যে পাঠক ওজন বোঝেন, তিনি জানেন এই ৪-০-০ আসলে আগামী বাছাই-পর্বের প্রস্তুতির সংকেত।

কনট্রারিয়ান: টেবিল প্রতিপক্ষের সংখ্যা মাপে, দলের সততা মাপে না

এখানেই আমার অস্বস্তি। ফিফার র‍্যাঙ্কিং একটি প্রত্যাশা-ভিত্তিক মডেল, আর প্রত্যাশা তৈরি হয় অতীতের পয়েন্ট থেকে। ফলে মডেলটা মূলত নিজের পুরনো মতামত পুনরাবৃত্তি করে; নতুন দল ওঠে ধীরে, নামী দল পড়ে আরও ধীরে। মরক্কো এই উইন্ডোতে একটি ড্র করে এক ধাপ নেমেছে, অথচ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের আগে পাঁচ ম্যাচে তারা মাত্র একটি গোল খেয়েছিল, প্রতিপক্ষকে গড়ে ০.৮ xG-তে আটকে রেখেছিল, পিপিডিএ ১২.৪ থাকা সত্ত্বেও প্রতি ৯০ মিনিটে ২৪.৬ ক্লিয়ারেন্স আর ১১.২ ইন্টারসেপশন করেছিল। তাদের লো-ব্লক নিষ্ক্রিয় ছিল না, সেটা ছিল সক্রিয় অস্ত্র। অথচ একটি বন্ধুত্বপূর্ণ ড্র সেই কাঠামোর সব স্মৃতি এক ধাপ নামিয়ে দিল।

একইভাবে রুয়ান্ডা এই আপডেটে সবচেয়ে বড় লাফ দিয়েছে — নয় ধাপ উঠে ১১৯ নম্বরে, সেপ্টেম্বর ২৯ তারিখে আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস বাছাইয়ে বিশ্বকাপের প্রিয় দল কেপ ভার্দেকে ২-১ হারিয়ে। সিয়েরা লিওন সবচেয়ে বড় পতন — আট ধাপ নেমে ১৩০ নম্বরে, বাছাইয়ের দুটি ম্যাচই হেরে। এই দুই প্রান্ত একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, ছোট দলের জন্য প্রতিযোগিতা-ম্যাচের ওজন জীবন-মরণ; বড় দলের জন্য সেটা অভ্যাস।

সংস্কৃতি হলো সেই প্রায়র, যা প্রতিটি মডেলকে সম্মান করতে শেখে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জন্য আমি ২০১৭ সালে যে xG মডেল বানিয়েছিলাম, সেখানে আবাহনী লিমিটেড ঢাকা ৩১.৬ xG থেকে ৪২ গোল করেছিল, শেখ রাসেল কেসি পিছিয়ে ছিল ৮.২ গোলে। শিরোনাম লিখেছিলাম ‘চ্যাম্পিয়নরা ভাগ্যবান ছিল’, কারণ দেখিয়েছিলাম তাদের শেষের ঝাঁকুনি ওপেন প্লের বদলে সেট-পিস থেকে আসা ১২.৪ xG-এর ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। র‍্যাঙ্কিংয়ের ক্ষেত্রেও একই নীতি খাটে: প্রতিপক্ষের কনফেডারেশন সহগ, ভ্রমণ, মাঠের মান, স্কোয়াডের গভীরতা — এসব হলো সেই প্রায়র, যেগুলো যেকোনো বৈশ্বিক টেবিলে স্থানীয় সত্যকে চেপে ধরে। ই-স্পোর্টসে প্যাচ নোট যেমন এক রাতেই ট্রান্সফার মার্কেট নতুন করে লিখে দেয়, ফুটবলে নেশনস লিগের বিন্যাস তেমনি প্রতিটি উইন্ডোতে ওজনের হিসাব নতুন করে সাজায়।

র‍্যাঙ্কিং আগামীকালের শক্তি নয়, গতকালের সামঞ্জস্যের রসিদ। যে কোচ এই রসিদকে দলের সক্ষমতার প্রমাণ ভাবেন, তিনি ভুল পড়ছেন; যে কোচ এটাকে বিরোধী বিশ্লেষণের হাতিয়ার ভাবেন, তিনি প্রতিপক্ষকে ভুল জায়গায় দাঁড় করাচ্ছেন।

টেকঅ্যালাওয়ে: ১৮ নভেম্বরের আগে তিনটি সংকেত

পরের আপডেট ১৮ নভেম্বর। ততদিনে তিনটি জিনিস দেখার আছে। প্রথমত, পর্তুগালের নেশনস লিগের ফাইনাল-পর্যায়ের পথ — গ্রুপ পর্বের ১৫ ওজনের ম্যাচ শেষ, এখন ২৫ ওজনের ম্যাচ; একই পারফরম্যান্স এখানে প্রায় দ্বিগুণ পয়েন্ট আনে, অর্থাৎ দুই ধাপ নয়, চার-পাঁচ ধাপের নড়াচড়া সম্ভব। দ্বিতীয়ত, যুক্তরাষ্ট্রের প্রকৃত অবস্থান — বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচের ৪-০-০ আর প্রতিযোগিতা-ম্যাচের ফলাফলের মধ্যে ফারাক কতটা, সেটাই বলে দেবে ১৬ নম্বরটা সাময়িক নাকি স্থায়ী। তৃতীয়ত, স্পেনের ব্যবধান — শীর্ষে থাকা দল যদি আবার চার ম্যাচের চারটিতেই জেতে, তবে দুই নম্বরের দলের কাছে প্রত্যাশিত ফলাফলের অঙ্কটাই বদলে যাবে।

আমি বাজি ধরছি না, সম্ভাবনা মাপছি। প্রশ্নটা তাই সরল: ১৮ নভেম্বরের টেবিলে আপনি ফলাফল দেখবেন, নাকি ওজন আর প্রতিপক্ষের ব্যবধান দেখবেন?