১৭৩ রানের ইনিংসে টেস্ট দলে ফেরার দাবি জোরালো করলেন স্যাম কনস্টাস

ক্রিকেট সেন্ট্রাল, সিডনিতে স্যাম কনস্টাস যখন ২৭২তম বলটি খেলেছেন, তাঁর ইনিংস তখন আর দ্রুত নজর কাড়ার প্রদর্শনী ছিল না। ২১ বছর বয়সী ওপেনারটি ১৭৩ রানে পৌঁছেছেন, আর নিউ সাউথ ওয়েলসের দ্বিতীয় ইনিংস দাঁড়িয়েছে ৪১০-এ। চার দিনের শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচে এই দীর্ঘ অবস্থানই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: টেস্ট ক্রিকেটে সুযোগ চাইলে কেবল বাউন্ডারি মারার সামর্থ্য নয়, দীর্ঘ সময় উইকেটে থাকার অভ্যাসও দেখাতে হয়। তবে স্কোরের পাশে ছোট অক্ষরে আরও কিছু তথ্য লিখতে হবে। ১৪ রানে নো-বলে বেঁচেছেন কনস্টাস, ৬৯-এ তাঁর ক্যাচ পড়েছে, আর একটি ক্যাচ-আউটের আবেদনও টেকেনি। ১৭৩ তাই নিখুঁত, বাধাহীন ইনিংসের গল্প নয়। এটি একই সঙ্গে সামর্থ্য, ধৈর্য এবং ভাগ্যের সহায়তা পাওয়া এক দিনের রেকর্ড। এই স্কোরের তাৎপর্য এসেছে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট নির্বাচনের সময়ের সঙ্গে মিলে যাওয়ায়। সাবেক অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক গ্রেগ চ্যাপেল মনে করেন, কনস্টাসকে আবার টেস্ট দলে নেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট যুক্তি তৈরি হয়েছে। অস্ট্রেলিয়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টের দল ঘোষণা করতে যাচ্ছে, আর মার্নাস লাবুশেনকে বাদ দেওয়ায় ব্যাটিংয়ের ওপরের দিকে জায়গা নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। কুইন্সল্যান্ডের জ্যাক ক্লেটনও নজরে আছেন। নির্বাচক টনি ডডেমাইড তাঁর খেলা দেখছেন বলে জানা গেছে। ফলে প্রশ্নটি শুধু কনস্টাসের রান হয়েছে কি না, তা নয়; প্রশ্ন হলো, একটি বড় ইনিংস কি তাঁকে অন্য প্রার্থীদের চেয়ে এগিয়ে দিতে পারে এবং আগের টেস্ট ব্যর্থতার ব্যাখ্যা কতটা বদলায়? কনস্টাসের ১৭৩ আসে এমন সময়ে, যখন চলতি গ্রীষ্মে তাঁর শেফিল্ড শিল্ড রান ৪২৬, গড় ৮৫.২০। এই পরিসংখ্যান একটি শক্তিশালী প্রথম-শ্রেণির মৌসুমের ইঙ্গিত দেয়। তার আগের স্কোরগুলো ছিল ৭১, অপরাজিত ১৫১, ৫, ২ ও ২৪। এই ধারায় দুটি বড় ইনিংস আছে, আবার মাঝখানে দ্রুত পতনেরও স্পষ্ট চিহ্ন আছে। কনস্টাসের সাম্প্রতিক ফর্মকে শুধু শতরানের সংখ্যা দিয়ে পড়লে ধারাবাহিকতার প্রশ্নটি আড়ালে পড়ে যায়। বড় ইনিংস খেলার সামর্থ্য প্রমাণিত হচ্ছে; প্রত্যেক ইনিংসে অবদান রাখার নিশ্চয়তা এখনও নয়। টেস্টে তাঁর প্রথম সুযোগের হিসাব আরও সতর্কতা দাবি করে। কনস্টাস ১৬৩ রান করেছেন ১৬.৩০ গড়ে। শিল্ডের ৮৫.২০ গড় এবং টেস্টের ১৬.৩০ গড় পাশাপাশি রাখলে দুই স্তরের ক্রিকেটে তাঁর ফলের ব্যবধান চোখে পড়ে। প্রথম-শ্রেণির রানকে টেস্ট সাফল্যের নিশ্চয়তা হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে নতুন বল, বোলারের মান, ফিল্ডিংয়ের চাপ এবং ভুলের জন্য কম জায়গা—সবই আলাদা পরীক্ষা। তাঁর আগের টেস্ট অভিজ্ঞতা সেই ব্যবধান সম্পর্কে প্রত্যক্ষ শিক্ষা দিয়েছে; কিন্তু শিক্ষা পাওয়া আর সেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া এক বিষয় নয়। ইনিংসটির দৈর্ঘ্যও প্রাসঙ্গিক। ২৭২ বলে ১৭৩ মানে প্রতি ১০০ বলে প্রায় ৬৩ রান। এটি লাল বলের ক্রিকেটে উইকেটে সময় কাটিয়ে পরে রান বাড়ানোর ধরন। স্পিনার বেন মানেন্তির বিরুদ্ধে তিনি সোজা ব্যাটে বাউন্ডারি পেয়েছেন, আর সিমার অ্যাশটন আগার ও ম্যাকফ্যাডেনের বিপক্ষে হুক ও পুল খেলেছেন। এই শটগুলো তাঁর রান করার একাধিক পথের ইঙ্গিত দেয়। তবে একটি ম্যাচের বর্ণনা থেকে কৌশলগত দুর্বলতা বা শক্তির পূর্ণ মানচিত্র তৈরি করা যায় না। পিচের বিষয়ে নির্দিষ্ট বিবরণ নেই, তাই সিডনির উইকেট কতটা ব্যাটিং-সহায়ক ছিল, তা নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়। দলের অন্য ব্যাটারদের স্কোরও মূল্যায়নের অংশ। কনস্টাসের আগে ও পরে জেসন প্যাটারসন ৪৩, জশ হিকস ৩৪, নিক ম্যাডিনসন ৩১ এবং জ্যাক এডওয়ার্ডস ৪৮ করেছেন। নিউ সাউথ ওয়েলসের চারজন ব্যাটার ৩০ পেরিয়েছেন, কিন্তু কেউই ৫০ ছোঁননি। এই প্যাটার্ন থেকে বোঝা যায়, একাধিক ব্যাটার থিতু হওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন এবং কনস্টাস তাঁদের চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে ইনিংসকে বড় করেছেন। একই সঙ্গে এতগুলো মাঝারি স্কোর ম্যাচের পিচ সম্পর্কে একটি সতর্ক ইঙ্গিত দেয়: ব্যাটিং হয়তো খুব কঠিন ছিল না। নির্দিষ্ট পিচ-রিপোর্ট ছাড়া এ সিদ্ধান্ত নিশ্চিত নয়, কিন্তু ব্যক্তিগত ইনিংসকে ম্যাচের পরিবেশ থেকে আলাদা করে দেখা ঠিক হবে না। শেফিল্ড শিল্ডের কাজই হলো এমন পারফরম্যান্সকে জাতীয় নির্বাচনের সঙ্গে যুক্ত করা। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক জর্জ বেইলি বলেছেন, যারা রান করবে তারা নির্বাচনের জন্য নিজেদের দাবি তুলবে। কথাটি সাধারণ নীতির মতো শোনালেও কনস্টাস ও ক্লেটনের পরিস্থিতিতে এর বাস্তব অর্থ আছে। কনস্টাসের বড় ইনিংস সংবাদচক্রকে তাঁর দিকে টেনেছে; ক্লেটনও একই সময়ে আলোচনায় থাকা মানে জায়গাটি আগেভাগে কারও জন্য সংরক্ষিত নয়। ঘরোয়া বহুদিনের ক্রিকেটে রান করা যে জাতীয় দলের দরজা খুলতে পারে, এই প্রতিযোগিতা সেই পথের কার্যকারিতা দেখায়। এটি কনস্টাসের জন্য সুযোগ, আবার নির্বাচকদের জন্য একাধিক প্রার্থীকে তুলনা করার পরীক্ষাও। লাবুশেনের বাদ পড়া আলোচনার কাঠামো বদলে দিয়েছে। তাঁর অনুপস্থিতি ওপরের সারির ব্যাটিংয়ে একটি শূন্যতা তৈরি করেছে, তাই কনস্টাসের সাম্প্রতিক রান স্বাভাবিক সময়ের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পাচ্ছে। এ জায়গায় সুযোগের উপাদানটিকে আড়াল করা উচিত নয়। কনস্টাসের দাবি শুধু ১৭৩-এর ওপর দাঁড়িয়ে নেই, কারণ তাঁর মৌসুমের গড়ও শক্তিশালী। কিন্তু নির্বাচনের মুহূর্তটি এসেছে দলের পরিবর্তনের কারণে; তাই এটি নিছক “সেরা ফর্মে থাকা খেলোয়াড়কে পুরস্কার” দেওয়ার প্রশ্নও নয়। অস্ট্রেলিয়া নতুন ওপেনার চাইছে কি না, আগের টেস্ট অভিজ্ঞতার পর কনস্টাসকে কীভাবে ব্যবহার করবে, এবং ক্লেটনের মতো বিকল্পকে কতটা গুরুত্ব দেবে—এসবও সিদ্ধান্তের অংশ। আমার বহু বছরের ম্যাচ দেখা থেকে একটি বিষয় বারবার স্পষ্ট হয়েছে: দীর্ঘ ইনিংসের মূল্য শুধু মোট রানে থাকে না, ব্যাটার কখন ঝুঁকি নিয়েছেন এবং কখন খেলা নিজের নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন, সেখানেও থাকে। তবে স্কোরকার্ডের বাইরে থাকা ঘটনাও একই গুরুত্বে পড়তে হয়। কনস্টাস ১৪ রানে নো-বলে বেঁচে যান, ৬৯-এ ক্যাচ পড়ার পর আরও ১০৪ রান যোগ করেন। ওই দুটি ঘটনা তাঁর ইনিংসকে বাতিল করে না; প্রত্যেক বড় ইনিংসেই বোলার বা ফিল্ডারের ভুলের সুযোগ থাকে। কিন্তু এগুলো দেখায়, তাঁর শেষ স্কোরটি একা দাঁড়িয়ে পুরো পারফরম্যান্সের মান মাপতে পারে না। ১৪ রানে আউট হলে গল্পটি আলাদা হতো, আর ৬৯-এ ক্যাচ ধরা পড়লে ১৭৩ থাকত না। ভাগ্যের এই অংশকে স্বীকার করাই মূল্যায়নকে কঠোর করে, ছোট করে না। এ কারণেই অস্ট্রেলিয়ার সিদ্ধান্তে একটি ইনিংসকে চূড়ান্ত রায় বানানো উচিত হবে না। ১৭৩ কনস্টাসের সর্বোচ্চ প্রথম-শ্রেণির স্কোর, এবং এটি তাঁকে দলে ফেরানোর পক্ষে শক্তিশালী নতুন প্রমাণ। কিন্তু আগের টেস্টে ১৬.৩০ গড়, মাঝের ৫, ২ ও ২৪, এবং চলতি ম্যাচের একাধিক reprieve—সবই একই নথির অংশ। নির্বাচকেরা যদি তাঁকে দলে নেন, সেটি ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার ওপর আস্থাও হবে; টেস্ট স্তরে তাঁর প্রস্তুতি ইতিমধ্যে প্রমাণিত—এমন ঘোষণা নয়। স্কোয়াডে জায়গা পাওয়া এবং একাদশে খেলা—দুটিও আলাদা সিদ্ধান্ত। প্রথম টেস্টের দল ঘোষণা পর্যন্ত এই পার্থক্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। ম্যাচের অবস্থাও চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের আগে মনে রাখা দরকার। নিউ সাউথ ওয়েলস দ্বিতীয় ইনিংসে ৪১০ রান করে দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার সামনে ২৯০ রানের লক্ষ্য রেখেছে। খারাপ আলোয় খেলা বন্ধ হওয়ার সময় দক্ষিণ অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ২ উইকেটে ৫০। ভেজা আবহাওয়া শেষ দিনের খেলাকে বাধাগ্রস্ত করার আশঙ্কা তৈরি করেছে। দেওয়া তথ্য অনুযায়ী ম্যাচের ফল তখনও নিশ্চিত হয়নি। তাই নিউ সাউথ ওয়েলস জিতেছে বা কনস্টাসের ইনিংস ম্যাচ জিতিয়েছে—এমন দাবি করার ভিত্তি নেই। তাঁর ১৭৩-কে একটি চলমান প্রথম-শ্রেণির ম্যাচের ফর্ম-সংকেত হিসেবেই দেখা উচিত, ফলের সঙ্গে জুড়ে নয়। বাইরের আলোচনায় ১৭৩-ই শিরোনাম দখল করতে পারে। কিন্তু মাঠের ভেতরের বাস্তবতা আরও ধীর। একটি দীর্ঘ ইনিংসের পর আবার ব্যাট করতে নামতে হয়, এবং পরের কয়েকটি ইনিংসই বলে দেয় সেটি এক দিনের শিখর ছিল, নাকি বদলে যাওয়া ধারাবাহিকতার শুরু। কনস্টাসের স্কোর-ধারায় বড় ইনিংসের পাশাপাশি ছোট স্কোর আছে। তাঁর পরবর্তী শেফিল্ড শিল্ড ইনিংস তাই কেবল রানসংখ্যার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে না; প্রথম উইকেট পড়ার পর তিনি কীভাবে খেলেন, ভালো বলের বিপক্ষে কতটা সময় নেন, এবং সুযোগ পেলে বড় স্কোরে রূপান্তর করতে পারেন কি না—এসবই নির্বাচকদের কাছে আরও ব্যবহারযোগ্য তথ্য। শুধু অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের প্রশংসা থেকেও এই নির্বাচন বিচার করা উচিত নয়। চ্যাপেলের সমর্থন আলোচনায় ওজন যোগ করে, কিন্তু নির্বাচনের ভিত্তি হওয়া দরকার তুলনাযোগ্য প্রমাণ। সেই প্রমাণে কনস্টাসের ঘরোয়া গড়, সর্বোচ্চ ১৭৩, আগের টেস্টের ১৬.৩০ গড়, সাম্প্রতিক স্কোরগুলোর ওঠানামা এবং ক্লেটনের উপস্থিতি—সবকিছু থাকবে। সমর্থনের কণ্ঠস্বর যত পরিচিতই হোক, পরিসংখ্যান ও ম্যাচের পরিস্থিতি বাদ দিয়ে তাকে সিদ্ধান্তের বিকল্প করা যায় না। নির্বাচকদের পক্ষেও কেবল একটি উজ্জ্বল স্কোর দেখে তরুণ ব্যাটারের ওপর অতিরিক্ত প্রত্যাশা চাপানোর ঝুঁকি আছে। ২১ বছর বয়সে ক্যারিয়ার এখনও গঠনের পর্যায়ে; প্রথম টেস্ট অভিজ্ঞতা কঠিন হওয়া মানেই সম্ভাবনা শেষ নয়, আর একটি ১৭৩ মানেই সেই অভিজ্ঞতা মুছে যাওয়া নয়। অস্ট্রেলিয়ার সামনে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ থাকায় কনস্টাসকে ফেরানোর পক্ষে পরিবেশগত যুক্তি থাকতে পারে। ঘরোয়া সিরিজে নতুন খেলোয়াড়কে দলে আনা বিদেশ সফরের তুলনায় কম ঝুঁকির পদক্ষেপ হতে পারে। তবে নির্দিষ্ট venue, pitch বা bowling conditions দেওয়া হয়নি; তাই “ු” অভিষেক হবে বলে আগাম বলা যায় না। নিউজিল্যান্ডের সিম আক্রমণের বিরুদ্ধে ওপেনারের প্রথম দিকের সিদ্ধান্তগুলো—কোন বল ছেড়ে দেওয়া, কোনটি খেলতে যাওয়া, আর কখন আক্রমণ করা—পরীক্ষার মুখে পড়বে। কনস্টাসের ঘরোয়া রান তাঁকে সেই পরীক্ষার দরজায় এনেছে; পরীক্ষার ফল এখনও অজানা। এই গল্পে শেফিল্ড শিল্ডের বাণিজ্যিক দিক নিয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য নেই, এবং সেটিকে জোর করে আলোচনায় আনার প্রয়োজনও নেই। এখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো প্রতিযোগিতাটির ক্রিকেটীয় ভূমিকা। টেস্ট দলে জায়গা পেতে কনস্টাসের দাবি তৈরি হয়েছে লাল বলের ঘরোয়া ক্রিকেটে; পঞ্চাশ ওভারের একটি ম্যাচে তাঁর ১৪৯ রানের ইনিংস থাকলেও সেটি টেস্ট প্রস্তুতির বিকল্প প্রমাণ নয়। বিভিন্ন ফরম্যাটের দক্ষতা আলাদা করে দেখা দরকার। একইভাবে, তাঁর তিনটি শতরানের মধ্যে অন্য ফরম্যাটের স্কোর থাকলে সেগুলোকে শেফিল্ড শিল্ডের হিসাবের সঙ্গে মিশিয়ে গড় বাড়ানো যাবে না। এই নির্বাচনের প্রাসঙ্গিক মুদ্রা হলো প্রথম-শ্রেণির রান, আর তার পাশে থাকবে আগের টেস্টের পারফরম্যান্স। নিউজ সাউথ ওয়েলসের সমর্থকদের প্রতিক্রিয়া, সিডনির দর্শকদের আবহ বা মাঠের নীরবতা সম্পর্কে নির্দিষ্ট বর্ণনা নেই। সেগুলো অনুমান করে কাহিনি সাজালে পাঠকের কাছে আবহ প্রমাণের ছদ্মবেশ পাবে। মাঠের বাইরে নীরবতার কথা বলতে হলে কে কাকে ফোন করেননি, কোন সিদ্ধান্ত আটকে ছিল এবং সেই বিলম্বে কার লাভ হয়েছে—এমন নির্দিষ্ট ঘটনা দরকার। এখানে নির্বাচনের সময়সীমা ছাড়া তেমন তথ্য নেই। তাই এই প্রতিবেদনের কেন্দ্র হওয়া উচিত স্কোর, নির্বাচনী প্রেক্ষাপট, প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী এবং ম্যাচের অসমাপ্ত অবস্থা। সমর্থকের আবেগ গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু স্কোরকার্ডের তথ্যকে বদলে দিতে পারে না। নির্বাচকদের সামনে বাস্তব সিদ্ধান্তটি সরল নয়। কনস্টাসকে ফিরিয়ে নিলে তাঁরা ফর্ম ও সম্ভাবনার পুরস্কার দিতে পারেন, পাশাপাশি তাঁকে আগের আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর সুযোগও দিতে পারেন। তাঁকে বাদ দিলে তা তাঁর ১৭৩-কে অস্বীকার করা হবে না; বরং টেস্টের ছোট নমুনা ও ঘরোয়া ধারাবাহিকতার প্রশ্নে আরও প্রমাণ চাওয়া হতে পারে। স্কোয়াডে অন্তর্ভুক্তি, একাদশে স্থান এবং ওপেনার হিসেবে নির্দিষ্ট ভূমিকা—এই তিনটি বিষয় এক করে দেখা উচিত নয়। একজন তরুণ খেলোয়াড়ের বিকাশের জন্য পরিষ্কার দায়িত্ব ও প্রত্যাশা জরুরি; হঠাৎ দলে ঢুকিয়ে তাঁকে পুরো ব্যাটিং-সমস্যার সমাধান ভাবা ন্যায্য হবে না। কনস্টাসের ইনিংসের সবচেয়ে মূল্যবান তথ্য হয়তো তাঁর মোট রান নয়, বরং তিনি ২৭২ বল ধরে ক্রিজে থাকতে পেরেছেন—যদিও সেই অবস্থানকে তিনটি reprieve-সহ পড়তে হবে। এটি একটি নির্বাচনী যুক্তি, নিশ্চয়তা নয়। ৪২৬ রান ও ৮৫.২০ গড় তাঁর ঘরোয়া ফর্মকে শক্তিশালী করে; ১৬.৩০ টেস্ট গড় দেখায় যে আন্তর্জাতিক স্তরের প্রশ্ন এখনও খোলা। সামনে নজর থাকবে প্রথম টেস্টের দল ঘোষণায়, কনস্টাস ও ক্লেটনের পরের শিল্ড পারফরম্যান্সে, এবং লাবুশেনের অবস্থান নিয়ে নির্বাচকদের বার্তায়। অস্ট্রেলিয়া যদি কনস্টাসকে ফেরায়, আসল পরীক্ষা হবে প্রথম ইনিংসের পর নয়, পরের ইনিংসেও তিনি কীভাবে প্রতিক্রিয়া দেখান। ১৭৩ তাঁকে আলোচনায় ফিরিয়েছে; ধারাবাহিকতাই বলবে সেই আলো কত দিন থাকবে।