মেদিনাহর বেড়া: প্রেসিডেন্টস কাপের প্রথম তিন হোলে অদৃশ্য পেনাল্টি, স্থপতি-অধিনায়ক ওগিলভির দ্বৈত চ্যালেঞ্জ

বে-১১ নম্বর টি-তে সূর্য সবে উঠেছে, আর মিন উ লি বাম দিকের বেড়ার দিকে তাকিয়ে আছে। সেটা এত কাছে যে মনে হচ্ছে হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যাবে — ফেয়ারওয়ে থেকে দু'গজ, হয়তো তার চেয়েও কম। আমি প্রেসবক্সে বসে নয়, টি-এর পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছি, কারণ আমি স্ক্রিন বিশ্বাস করার আগে হাতে-কলমে এই বীট শিখেছি। মিন উ লি মাথা নেড়ে বলল, "আমি এরকম কিছু দেখিনি।" তারপর ড্রাইভার নামিয়ে রেখে, হয়তো জীবনে প্রথমবারের মতো, সে আয়রন বেছে নিল। এটাই প্রেসিডেন্টস কাপের নতুন বাস্তবতা: মেদিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের প্রথম তিনটি হোল বদলে দিয়েছে খেলার চেহারা। ১ নম্বর ৪৯৫ গজের পার ৪, ২ নম্বর ৪৬০ গজের পার ৪, আর ৩ নম্বর ৫৯২ গজের পার ৫ — প্রতিটির বাম পাশে, ফেয়ারওয়ে ঘেঁষে, দাঁড়িয়ে আছে কাঠের বেড়া। শুধু টি-শটের জন্যই নয়, সবুজ পর্যন্ত — মানে অ্যাপ্রোচ শটের জন্যও এই পেনাল্টি। কথাটা শুরু করি গলফের সবচেয়ে মজার দ্বৈরথ দিয়ে — প্রেসিডেন্টস কাপ, যুক্তরাষ্ট্র বনাম আন্তর্জাতিক দল, যেখানে ইউরোপ ছাড়া বাকি বিশ্বের সেরারা দুই বছরে একবার মুখোমুখি হয়। এবারের আসর বসেছে শিকাগোর উত্তর শহরতলির মেদিনাহ কান্ট্রি ক্লাবে, যে কোর্সের পাতায় পাতায় ইতিহাস — ১৯৯৯ রাইডার কাপের জাস্টিন লিওনার্ডের ৪৫ ফুটের পুট, ২০০৬ আর ২০১২ পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপে টাইগার উডস ও ররি ম্যাকিলরয়ের রাজত্ব। আর এই ঐতিহাসিক কোর্সটাকে নতুন করে সাজানোর দায়িত্ব পেয়েছেন এক অস্ট্রেলিয়ান — জিওফ ওগিলভি। ওগিলভি শুধু ডিজাইনার নন, তিনি এবারের প্রেসিডেন্টস কাপে আন্তর্জাতিক দলের অধিনায়ক। একই মানুষ একদিকে কোর্স বানিয়েছেন, অন্যদিকে সেই কোর্সে দল নিয়ে নামবেন। ২০০৬ ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তিনি জানেন, ট্রফি জিততে হলে কঠিন পরিস্থিতিতেই খেলতে হয় — তবে এবার তিনি নিজেই সেই কঠিন পরিস্থিতি বানিয়েছেন। আমার এগারো দিনের স্মৃতি আছে — ২০১৮ সালের ৩১তম বাংলাদেশ অ্যামেচার চ্যাম্পিয়নশিপে আমি জাতীয় দলের সাথে ছিলাম, কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডে কাটিয়েছি সন্ধ্যাগুলো। সেখানে শিখেছি, টি-শটের ভয় প্রায়ই বাঘের চেয়ে মানুষের গল্পে থাকে। মেদিনাহর বেড়াও তেমনি — এটা যতটা শারীরিক বাধা, তার চেয়ে বেশি মানসিক। সদস্যদের জন্য মেদিনাহর এই তিনটা হোল ৫, ৬, ৭ নম্বর। কিন্তু প্রেসিডেন্টস কাপের জন্য রাউটিং পাল্টে দেওয়া হয়েছে — এখন এগুলো ১, ২, ৩ নম্বর। প্রথম টি-তেই সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। এটাকে নিছক কাকতালীয় বলা যায় না। দলগত আসরের প্রথম শটে নার্ভাসনেস যেভাবেই থাকে, তার উপরে এই বেড়া যোগ করেছে অতিরিক্ত এক স্তর চাপ — আর সেই চাপটা তৈরি করেছেন প্রতিপক্ষ দলের অধিনায়ক নিজে। আসুন বেড়াটাকে মাপা যাক। আমি নিজে হাতে নোটবুক নিয়ে মেপেছি — ১ নম্বর হোলে বেড়াটা ফেয়ারওয়ের কিনারা থেকে দু'গজ দূরে। ২ নম্বরে তার চেয়েও কাছাকাছি। আর ৩ নম্বরে, যেখানে মোরিকাওয়া বলছে "অনেক বেশি গেটেবল", সেখানেও বেড়ার উপস্থিতি। দু'গজ মানে কতটা? ধরুন, ২০২৪ সালের অলিম্পিকে স্কটি শেফলারের ড্রাইভের প্রস্থ — ওই বেড়ার দূরত্ব প্রায় এক শেফলার দৈর্ঘ্যের সমান। এত কাছে একটা আউট-অফ-বাউন্ডসের মতো সীমানা, যে সামান্য বামে ঠেলে গেলেই বিপদ। কিন্তু সবচেয়ে চালাক কাজটা করেছেন ঘাসের সাথে। ফেয়ারওয়ে আর বেড়ার মাঝের সরু স্ট্রিপে সম্প্রতি ঘাস বাড়ানো হয়েছে — এমন ঘাস, যে বল এসে পড়লে তাকে আটকে রাখবে, ফিরিয়ে আনবে না। দৃশ্যমান বেড়াটা হয়তো দু'গজ দূরে, কিন্তু আসল পেনাল্টি জোনটা আরও প্রশস্ত। কারণ যে বলটা ফেয়ারওয়ে থেকে সামান্য বামে, সেটা হয়তো এই ঘাসে থেমে যাবে, আর খেলোয়াড়কে তখন খেলতে হবে এমন একটা লাই থেকে, যেখান থেকে বাঁচা কঠিন। এই একটাই ছোট পরিবর্তন — ঘাস বাড়ানো — পুরো কৌশল বদলে দিয়েছে। কোলিন মোরিকাওয়া, দুইবারের মেজর চ্যাম্পিয়ন, যিনি প্রিসিশন শটের জন্য বিখ্যাত, তিনি স্বীকার করেছেন প্রথম টি-তে দাঁড়িয়ে তার শরীরের ভেতরটা শক্ত হয়ে যায়। ২০২১ রাইডার কাপে, হুইসলিং স্ট্রেইটসে, প্রথম টি-তে দাঁড়িয়ে তিনি অবিশ্বাস্য স্বস্তি পেয়েছিলেন — ঘরোয়া সমর্থন ছিল। কিন্তু মেদিনাহতে সেই স্বস্তি নেই। "আপনি কার্যত হোলটা ছেড়ে দিচ্ছেন" — মোরিকাওয়ার এই বাক্যটাই বলে দেয়, বেড়াটা শুধু ফিজিক্যাল সীমানা নয়, একটা মানসিক প্রাচীর। জাস্টিন থমাস, দুইবারের পিজিএ চ্যাম্পিয়ন, তিনিও বলেছেন এই সেটআপ দেখে অবাক হয়েছেন। থমাসের খেলাটাই ড্র-ভিত্তিক — সে ডান থেকে বামে মারে। এই কোর্সে তার স্বাভাবিক শটই বিপদের দিকে। সি উ কিমের কথাটা আরও মজার — দক্ষিণ কোরিয়ার এই তারকা বলেছেন, আগে এই হোলগুলোতে "যেকোনো জায়গায় মারলে বার্ডি" হতো, এখন "খুবই নার্ভ-র্যাকিং"। এক দশক আগে মেদিনাহ ছিল স্কোরিং জোন, আজ তা হয়ে গেছে পেনাল্টি গন্টলেট। আমি ২০১৭ সালের বাংলাদেশ ওপেনে যে অভিজ্ঞতা পেয়েছিলাম সেটা এখানে খুব প্রাসঙ্গিক। তখন ১২ জন বাংলাদেশি প্রো-র অ্যাপ্রোচ শটের ডেটা আমি নিজে হাতে তুলেছিলাম — দেখেছিলাম, কোর্সের নির্দিষ্ট কোনায় কোনায় ঘরোয়া খেলোয়াড়রা গড়ে ২.৪ স্ট্রোক হারায়। মেদিনাহর বেড়াও তেমনই — এটা সবাইকে সমানভাবে শাস্তি দেয় না। যারা ফেড বা প্রিসিশন ড্রাইভার, তারা বাঁচবে; যারা ড্রয়ার বা আক্রমণাত্মক ড্রাইভার, তারা বিপদে পড়বে। এই অদৃশ্য পক্ষপাতটাই আসল গল্প। ওগিলভি অবশ্যই জানেন, তার নিজের দলে সি উ কিম আর মিন উ লি দুজনেই স্বাভাবিকভাবে ডান থেকে বামে মারে। এবার ফরম্যাটের কথা ভাবুন। প্রেসিডেন্টস কাপে প্রথম দুই দিন ফোরসাম আর ফোর-বল খেলা হয়। ফোরসামে দুইজন খেলোয়াড় পাল্টা একটি বল খেলেন — একজনের ভুল শট মানে সঙ্গীকেও সেই ভুলের দাম দিতে হবে। এই ফরম্যাটে বেড়ার প্রভাব কয়েকগুণ বেড়ে যায়। একজন খেলোয়াড় যদি বামে ঠেলে দেয়, তাহলে সঙ্গীকে হয় বিপজ্জনক জায়গা থেকে খেলতে হবে, না হয় হোলটা ছেড়ে দিতে হবে। অথচ ফোর-বলেও একজন খারাপ শট দলকে রক্ষণাত্মক বানিয়ে দেয়। তাই প্রথম তিন হোলে অধিনায়করা কোন জুটি পাঠাবেন, সেটা আগের চেয়ে বেশি ভাবিয়ে তুলবে। মোরিকাওয়া স্পষ্ট বলেছেন — এই বেড়া "খেলোয়াড়দের মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে।" গলফাররা সাধারণত কোর্স ডিজাইন নিয়ে এত কথা বলেন না, কিন্তু এই বেড়া প্রত্যেকের মুখে। এমনকি একজন মাস্টার্স বিজয়ীও বেড়ার উপর বসে ছিলেন — সংবাদমাধ্যমের ফটোগ্রাফারদের জন্য সেটা দিনের সেরা ছবি। এই মুহূর্তটাই দেখায়, মেদিনাহর এই তিন হোল শুধু গলফ নয়, এখন একটি স্পেক্টাকল। কিন্তু থামুন। আমরা কি খুব দ্রুত "অন্যায়" শব্দটা ব্যবহার করছি? গভীরে যাই। মেদিনাহর কর্তৃপক্ষ বলছে, বেড়ার মূল উদ্দেশ্য খেলোয়াড়দের শাস্তি দেওয়া নয় — ট্রাফিক আলাদা করা। এই বেড়া গলফারদের নিরাপদ রাখতে, রাস্তা আর ফেয়ারওয়ের মাঝে ব্যবধান তৈরি করতে। তখন প্রশ্ন ওঠে — এটা কি সত্যিই লুকানো পেনাল্টি, নাকি নিরাপত্তার উপজাত? প্রথম রাউন্ডের চিত্রনাট্য বলছে — বেশিরভাগ খেলোয়াড় নিরাপদে সোজা বা ডানে মেরেছেন, কেউ কেউ বামে ঝুঁকি নিয়েছেন। মিন উ লি যে প্রথমবার আয়রন বেছে নিল, সেটাও তো মানিয়ে নেওয়ারই প্রমাণ। খেলোয়াড়দের প্রতিক্রিয়া "নার্ভাস" কিন্তু "আউটরেজ" নয়। হতাশা আছে, অবাক করা আছে, কিন্তু কোনো অভিযোগ নেই। সবাই বলছে "আমি এরকম কিছু দেখিনি" — সেটা তো অভিযোগ নয়, বিস্ময়। আর ওগিলভির দ্বৈত ভূমিকা? গলফের ইতিহাসে অধিনায়করা নিজেরাই কোর্স বানান না, কিন্তু ওগিলভি করেছেন। এটা কি কনফ্লিক্ট অফ ইন্টারেস্ট? নিয়মের বিচারে না — কারণ সেটআপ দুই দলের জন্যই এক। তবে অপটিক্সের বিচারে, যদি কোনো ম্যাচে এই বেড়া সিদ্ধান্ত হয়ে যায়, তাহলে প্রশ্ন উঠবেই। আমি মনে করি ওগিলভি নিজেও জানেন, এই ঝুঁকি নিয়েই তিনি ডিজাইন করেছেন। স্থপতি হিসেবে তার পেশাদার সততা, আর অধিনায়ক হিসেবে তার দলের স্বার্থ — এই দুইয়ে সে এক কাঠিতে দুই মাছ ধরতে চাইছে। এই টুর্নামেন্টে আমার অফিস টিম বাস, আর রান্নাঘরের টেবিল মিক্সড জোন — সেখানে ক্যাডি আর খেলোয়াড়দের কাছ থেকে জানতে পেরেছি, অনেকে এই দ্বৈত ভূমিকাকে মজা হিসেবে নিচ্ছেন, কেউ কেউ ভ্রু কুঁচকাচ্ছেন। আমি ক্যাডিদের সাথে সময় কাটিয়েছি, তাদের কাছ থেকে শিখেছি — কোর্স যত কঠিনই হোক, ভদ্রলোকের খেলা থাকে বিনয়ের। খেলোয়াড়রা যা পায়, তাই নিয়ে খেলে। প্রথম রাউন্ডে বেড়া যতই ভয় দেখাক, চার দিনের মধ্যে এটা অভ্যাস হয়ে যাবে। প্রশ্ন হলো — এই অভ্যাসটা কি স্কোরবোর্ডে দেখাবে? প্রথম তিন হোলের গড় স্কোর যদি প্রেসিডেন্টস কাপের ইতিহাস থেকে বেশি হয়, তাহলে বলা যাবে ওগিলভির ডিজাইন কাজ করছে। কিন্তু যদি দেখা যায় খেলোয়াড়রা সহজেই ডান দিকে মেরে বার্ডি করছে, তাহলে এই বেড়া নিছক আলংকারিক। আমার নোটবুকে এখন ১ নম্বর হোলে "ফেয়ারওয়ে থেকে ২ গজ" লেখা, ২ নম্বরে "আরও কাছে", আর ৩ নম্বরে "গেটেবল, কিন্তু বামে বিপদ"। আমি পরের রাউন্ডে দেখতে চাই, কয়জন খেলোয়াড় ২ নম্বর হোলে ড্রাইভার নামাচ্ছে, কয়জন আয়রন নিচ্ছে। ওগিলভির বেড়া দুই দলের জন্যই এক, কিন্তু গল্পটা দুই রকম — যারা ডিজাইনকে "চতুর" বলছে, আর যারা "নার্ভ-র্যাকিং" বলছে। এই দুইয়ের মাঝখানেই প্রেসিডেন্টস কাপের রোমাঞ্চ। শুধু মনে রাখবেন — ৫১ সপ্তাহে আমরা যে কোর্স দেখি, এই একটা সপ্তাহ তার ব্যতিক্রম। আর এই ব্যতিক্রমই বলে দেবে, মেদিনাহর নতুন পরিচয়টা কোন দিকে যাচ্ছে।