সাত বছরে একবার: ত্রিদেশীয় ওয়ানডের প্রত্যাবর্তন আর ক্যালেন্ডারের নীরব হিসাব

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে প্রথম বলটি পড়ার আগেই একটা সংখ্যা মাথায় গেঁথে যায় — সাত বছর। বাংলাদেশ শেষ ত্রিদেশীয় ওয়ানডে খেলেছিল সাড়ে সাত বছর আগে, জিম্বাবুয়ে সাড়ে আট বছর আগে, আর ইংল্যান্ড এগারো বছর পর ফিরছে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কার সঙ্গে আরেকটি ত্রিদেশীয় আসরে। একই সপ্তাহে দুটি ত্রিদেশীয় ওয়ানডে শুরু হচ্ছে — অথচ ১৯৭৯-৮০ থেকে আজ পর্যন্ত পুরো পৃথিবীতে এমন সিরিজ হয়েছে মাত্র ১২১টি। এই ১২১ সংখ্যাটাই আজকের আসল খবর, শিরোনামের চেয়ে অনেক বড়।

আমি যখন কোটাব্যবস্থায় টেবিলে বসে ম্যাচের ফিল্ড ম্যাপ আঁকি, তখন প্রথমে দেখি কোন জায়গাটা কে দখল করছে আর কোন জায়গাটা ফাঁকা পড়ে আছে। ১২১টি ত্রিদেশীয় ওয়ানডের ভৌগোলিক বণ্টন সেই ফাঁকাটাই দেখিয়ে দেয়। এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ায় হয়েছে ৩১টি, সংযুক্ত আরব আমিরাতে ২৪টি, শ্রীলঙ্কায় ১১টি। অস্ট্রেলিয়ায় ১৯৭৯-৮০ থেকে ২০০৭-০৮ পর্যন্ত টানা ২৯ মৌসুম ধরে এই ফরম্যাট চলেছে — একটানা, বিরতিহীন। এশিয়ার মাটিতে সংযুক্ত আরব আমিরাত হয়ে উঠেছে সেই বাফার জোন, যেখানে সময় অঞ্চল মেলে, আবহাওয়া মোটামুটি নির্ভরযোগ্য, আর নিজেদের ঘরের উইন্ডো খালি না করেই বোর্ডগুলো কনটেন্ট বের করতে পারে। সর্বশেষ ত্রিদেশীয় ওয়ানডে এখানে হয়েছিল ২০১৭-১৮ মৌসুমে।

আমার কাছে ত্রিদেশীয় সিরিজ মানে কেবল একটি ট্রফি নয়, এটি একটি সম্প্রচার-ইনভেন্টরি পণ্য। আর এই পণ্যের দাম পুরোটাই নির্ভর করে কারা খেলছে তার উপর। বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তানের একটি ফিল্ডের সম্প্রচার মূল্য ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডকে নিয়ে গড়া যেকোনো সিরিজের একটি ভগ্নাংশ। পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা-ইংল্যান্ড আসরটি একই বক্ররেখার অনেক উঁচুতে বসে আছে। এখানেই আসল কাঠামোগত সত্য: ত্রিদেশীয় ওয়ানডে হারিয়ে যায়নি দর্শক প্রত্যাখ্যানে, হারিয়ে গেছে ক্যালেন্ডারের সুযোগ-ব্যয়ে।

সুযোগ-ব্যয়ের হিসাবটা সহজ। একটি দিনে যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের উইন্ডো খোলা থাকে, সেখানে একটি ম্যাচের সম্প্রচার মূল্য একটি তিন দলীয় ওয়ানডে টুর্নামেন্টের তুলনায় বহুগুণ। বোর্ড ও সম্প্রচারক তাই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ওয়ানডে ব্লকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর উচ্চমূল্যের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে দিয়ে ভরাট করে। তিন দলের একটি ওয়ানডে প্রতিযোগিতা হয়ে যায় সেই প্রান্তিক পণ্য, যেটা সবচেয়ে আগে কাটা পড়ে।

এখানে একটা জিনিস আলাদা করে দেখা দরকার। তীব্র টি-টোয়েন্টি বিস্তারকে অনেকেই ব্যাখ্যা করেন দর্শকের রুচি বদল দিয়ে। কিন্তু টি-টোয়েন্টির প্রসার আর ওয়ানডে টুর্নামেন্টের মৃত্যু একই জিনিস নয়। টি-টোয়েন্টি লিগ বাড়লেও ওয়ানডে ফরম্যাটের প্রতি দর্শকের টান কমেছে — এটা প্রমাণ করতে দরকার সম্প্রচার আয়ের অন্তর্বর্তী তথ্য, যা প্রকাশ্যে নেই। যেটা আছে সেটা হলো সময়সূচির নিছক সংঘর্ষ। একটি ফরম্যাটের উত্থান অন্য ফরম্যাটের অন্তর্ধান ব্যাখ্যা করে না; ব্যাখ্যা করে বরাদ্দকৃত সময়ের লড়াই।

আর এই লড়াইয়ে বাংলাদেশের অবস্থানটি তিনটি অঙ্কে লেখা যায়। বাংলাদেশের ওয়ানডে ট্রফি ক্যাবিনেটে ঠিক একটি পদক আছে — ২০১৯ সালে আয়ারল্যান্ডে অনুষ্ঠিত ত্রিদেশীয় সিরিজের শিরোপা, যা জেতা হয়েছিল তৃতীয় কোনো দেশের মাটিতে। নিজের দ্বিপাক্ষিক রেকর্ডের তুলনায় টুর্নামেন্ট ফাইনালে বাংলাদেশের রূপান্তর হার লম্বা সময় ধরে কম। একটিমাত্র নমুনা দিয়ে এটাকে প্রবণতা বলে চালিয়ে দেওয়া যায় না, কিন্তু এটাকে পটভূমি হিসেবে ধরে রাখলে এই আসরের মূল্য বোঝা সহজ হয়: একটি সহজ গ্রুপে দ্বিতীয় ওয়ানডে ট্রফির সুযোগ হাতের মুঠোয়। এটাই বোর্ডের হিসাব, আর ঠিক এ কারণেই আফগানিস্তানের ভূমিকা নিয়ে আমাদের সতর্ক হওয়া দরকার।

শিরোনামে আফগানিস্তানকে তৃতীয় দল হিসেবে ডাকা হয়েছে। ওয়ানডে ক্রিকেটে গত কয়েক চক্রে আফগানিস্তান জিম্বাবুয়ের চেয়ে স্পষ্টভাবে শক্তিশালী, এবং বাংলাদেশের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। তাদের ‘সহায়ক চরিত্রে’ নামিয়ে আনা মূলত একটি গণমাধ্যমের নির্মাণ, বাস্তব শক্তি-বিন্যাস নয়। আরও গুরুত্বপূর্ণ: সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটি আফগানিস্তানের জন্য কার্যত ঘরের মাঠ। দীর্ঘদিন ধরে তারা এই ভেন্যুকে নিরপেক্ষ ‘হোম’ গ্রাউন্ড হিসেবে ব্যবহার করেছে — অনুশীলন সুবিধা, পিচের চরিত্র, স্থানীয় জ্ঞান, সব দিকেই দুই সফরকারী দলের তুলনায় এগিয়ে। এই সুবিধাটা র‌্যাঙ্কিংয়ের শিরোনামে ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে স্পিন-বান্ধব শুকনো পিচে ফিল্ড সেটিং আর কাটারের লাইন-লেংথে।

আমার অভিজ্ঞতায় এই ধরনের তিন দলীয় রাউন্ড-রবিন ফরম্যাট কাঠামোগতভাবে উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স। মাত্র তিন-চারটি লিগ ম্যাচে একটি ধোয়া-মুছে-যাওয়া ম্যাচ কিংবা একটি বড় ব্যবধানের হার নেট রান রেটে ফাইনালের যোগ্যতা নির্ধারণ করে দিতে পারে। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে বৃষ্টি নামলে যখন ডিএলএস চলে আসে, তখন প্রতিযোগিতার অখণ্ডতা আবহাওয়ার কাছে অস্বাভাবিকভাবে উন্মুক্ত হয়ে পড়ে। আর আবুধাবিতে যদি দিন-রাতের ম্যাচ হয়, দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির স্পিনের গ্রিপ নষ্ট করে চেজকে সহজ করে দেয় — এই তথ্যটি এই নিবন্ধে নেই, তাই এটিকে অনুমান হিসেবেই রাখতে হচ্ছে।

একটা ম্যাচও যখন খেলা হয়নি, তখন স্কোরলাইন দিয়ে কোনও প্রযুক্তিগত বিচার করা যায় না। পাওয়ারপ্লে, মিডল ওভারের স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারের ত্বরান্বিত ব্যাটিং — এসব কোনো ইনিংসে প্রযুক্ত করা অসম্ভব, কারণ ইনিংস বলেই কিছু নেই। যে তথ্য আছে তা ক্যালেন্ডার আর ফরম্যাটের। তাই এখানে আমার বিশ্লেষণের কেন্দ্রে থাকবে কে কোন জায়গা দখল করছে, কে কোন উইন্ডো হারাচ্ছে, আর কোন দলটি ভেন্যুর কারণে বিনা খেলায় লাভবান।

বাংলাদেশ-জিম্বাবুয়ের মধ্যকার উদ্বোধনী ম্যাচটি তাদের পারস্পরিক ওয়ানডে সিরিজের ৮৫তম দ্বৈরথ। এই সংখ্যাটাই বলে দেয় কেন একটি তিন দলীয় আসরের উদ্বোধনী ম্যাচকে এতটা প্রতীকী ওজন দেওয়া হচ্ছে। কোচিং স্টাফ হিসেবে আমি বহুবার এই দুই দলের ম্যাচে দেখেছি, ফিল্ডের জ্যামিতি একদম নির্দিষ্ট একটা প্যাটার্নে সাজে: জিম্বাবুয়ের স্পিনাররা মিডল স্টাম্প লাইনে ধরে রাখে, বাংলাদেশের ব্যাটাররা ফাইন লেগের দিকে খোলসা হতে চায়। শুকনো পিচে সেই রুটিন ব্যাহত হয়। ১৯৯৭ সালে বাংলাদেশ শেষবার যখন এই ধরনের বহুদলীয় ওয়ানডে অভিযানে নেমে ধসে পড়েছিল — জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৯২ এবং কেনিয়ার বিপক্ষে ১০০ রানে অলআউট — সেই ২৮ বছরের পুরনো ঘটনাটি আজকের কোনও ব্যক্তিগত খেলোয়াড়ের ফর্মের সূচক নয়, এবং এটিকে সেভাবে পড়া ভুল হবে। এটা দলের কাঠামোগত ভঙ্গুরতার এক নোট, বর্তমানের জন্য প্রায় শূন্য ভবিষ্যদ্বাণীমূলক।

আসলে যে প্রত্যাবর্তনের কথা হচ্ছে, সেটি একটি পুনরুদ্ধার নয়, একটি বিচ্যুতি। সংখ্যাটা আবার দেখুন: ১৯৭৯-৮০ থেকে ২০০৭-০৮ পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়ায় টানা ২৯ মৌসুমে এই ফরম্যাট চলেছে। তারপর দীর্ঘ পতন। আজ যে দুটি আসর একসঙ্গে শুরু হচ্ছে, সেটি দীর্ঘ পতনের মধ্যে একটি ছোট উত্থান। ফরম্যাটের ‘পুরনো স্বাদ ফিরছে’ — এই বাক্যাংশটি পূর্বাভাস নয়, স্মৃতি। আর স্মৃতি দিয়ে আসন্ন ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।

একটা বিষয় আমরা সহজে ভুলে যাই: বাংলাদেশ ১৯৮৬ এবং ১৯৯০-৯১ সালে এশিয়া কাপে তিন দলের আসরে অংশ নিয়েছিল কেবল এই কারণে যে ভারত প্রত্যাহার করে নিয়েছিল। অর্থাৎ এই ধরনের তিন দলীয় কাঠামো ঐতিহাসিকভাবে সুচিন্তিত নকশা ছিল না, ছিল অনুপস্থিতির প্রতি তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া। আজকের আবুধাবি আসরটিকেও এই ঐতিহাসিক প্যাটার্নের আলোয় পড়া উচিত।

এখানে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন তোলা দরকার, যেটা এই নিবন্ধের মূল বক্তব্যের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটি চিহ্নিত করে। ‘টি-টোয়েন্টির প্রাধান্যের কারণে ত্রিদেশীয় সিরিজ প্রায় বিলুপ্ত হয়েছে’ — এই কারণটি একটি বাণিজ্যিক কারণকে খেলাধুলার কারণ হিসেবে সাজিয়ে দিচ্ছে। আসল যান্ত্রিকতা হলো ক্যালেন্ডার আর সম্প্রচার স্বার্থের প্রতিযোগিতা। এছাড়া, দুটি পুনরুজ্জীবিত আসরকে দেখে ‘ফরম্যাট পুনরুদ্ধার হচ্ছে’ — এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো একটি ছোট নমুনা থেকে অতিরিক্ত extrapolation। ১২১ সালে দুটি আসর দীর্ঘ পতনের প্রবণতা উল্টে দেয় না।

আফগানিস্তানকে এই সূচিতে তৃতীয় দল হিসেবে দেখলে তাদের প্রকৃত অবস্থানটাই হারিয়ে যায়। কিন্তু সেই সঙ্গে আমাদের আরও একটি জিনিস মনে রাখতে হবে — এই ধরনের নিম্ন-প্রোফাইল নিরপেক্ষ ভেন্যুর আসরে স্কোয়াডগুলোতে সাধারণত দ্বিতীয় সারির খেলোয়াড়, আঘাত থেকে ফেরা খেলোয়াড়েরা খেলেন। বাংলাদেশ ও জিম্বাবুয়ের জন্য এই আসরটি বরং পরীক্ষা-নিরীক্ষার জানালা — বোলিং রোটেশন এবং ব্যাটিং অর্ডার যাচাইয়ের জায়গা — সরাসরি উচ্চাভিলাষী ট্রফি শিকার নয়। তবে বাংলাদেশের দিক থেকে হিসাবটা উল্টো হয়ে যায়: একমাত্র ওয়ানডে ট্রফিটাই ২০১৯ সালে এসেছে, সাড়ে সাত বছরের বিরতির পর সহজ ে দ্বিতীয় শিরোপার সুযোগ। বোর্ডের কাছে এর বাণিজ্যিক মূল্য যতই কম হোক, প্রতীকী মূল্য অনেক বেশি।

আমার ম্যাপিংয়ের নিয়ম হলো সীমাবদ্ধতাগুলো আগে চিহ্নিত করা, কারণ ভবিষ্যদ্বাণী আসলে আরও ভালো গণিত দিয়ে লেখা একটি গল্প। এই আসরে এই তিনটি সীমাবদ্ধতা আগাম ঢেকে রাখা দরকার: এক, আবহাওয়া নেই এবং ডিএলএস ঝুঁকি অজানা; দুই, কোনও স্কোয়াড ঘোষণা হয়নি, তাই ব্যাটিং গভীরতা বা বেঞ্চ-শক্তি মূল্যায়ন করা অসম্ভব; তিন, শীর্ষস্থানীয় পেসারদের কাজের চাপ বাস্তব — তিন দলীয় ওয়ানডে রাউন্ড রবিন প্রতিটি দলকে ন্যূনতম তিনটি ৫০ ওভারের ম্যাচ দেয়, দ্বৈত রাউন্ড রবিন হলে ছয়টি প্লাস ফাইনাল — প্রতিটি বোলারকে ম্যাচে ১০ ওভার দিতে হয়। ফলে রোটেশন প্রায় নিশ্চিত।

আগামী ৪৮ ঘণ্টায় আমি যেটা দেখতে চাই তা ট্রফি বা স্কোর নয়। দেখতে চাই টসের সিদ্ধান্তে শিশিরের ভূমিকা কে মাথায় রাখছে, দ্বিতীয় ওভার থেকে ফিল্ডে কোন স্লিপ কোথায় বসছে, আর চেজিংয়ে নেট রান রেটের হিসাবটি কোন দল শেষ ওভার পর্যন্ত মাথায় রাখছে। এই ছোট ছোট সিদ্ধান্তগুলোই ঠিক করে দেবে সাত বছরের বিরতির পর ফিরে আসা ফরম্যাটটি পুরনো স্বাদ ফিরিয়ে আনল, নাকি প্রমাণ করল যে ক্যালেন্ডারের হিসাব আর কখনোই তার পক্ষে থাকবে না।

— Root: Russia| Cross-checked: cricsultan.com