পাঁচ-শূন্য নয়, প্রথম সার্ভিস: সবালেংকা–স্ভিতোলিনার নকআউট ম্যাচের আসল হিসাব

রাত ২টা ৪৭ মিনিট, রংপুর। ঘরের বাতি নেভানো, শুধু ল্যাপটপের পর্দা জ্বলছে। স্কোরবোর্ডে দ্বিতীয় সেট, সবালেংকা ৪-১ এগিয়ে, আর আমার খাতায় একটা কলাম অর্ধেক লেখা হয়ে থেমে আছে—ফার্স্ট সার্ভিস ইন। পরের সাত গেমে ওই কলামের সংখ্যাটা নামতে থাকে, আর তার সঙ্গে নামে ম্যাচটাও। পর্দা বন্ধ করার আগে আমি যা দেখলাম, সেটা কোনো একক শটের ব্যর্থতা নয়; সার্ভের একটা যন্ত্র ভেঙে পড়ছিল, আর সেই ফাটল দিয়েই প্রতিপক্ষ ফিরে আসার রাস্তা পেয়েছিল।

কেউ চাওয়ার আগেই আমি স্প্লিট-টাইমসের শিট বানিয়ে ফেলেছিলাম। ১৯৭২ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বিজয়ীদের নাম, ১৯৮৬ সালে বাংলাদেশের ডেভিস কাপ অভিষেক, ১৯৮৯ সালের এশিয়া/ওশেনিয়া সেমিফাইনাল—সব এক ফাইলে। এই সপ্তাহে সেই ফাইলে নতুন একটা ট্যাব যোগ হয়েছে: হেড-টু-হেড। পাঁচটি সারি, জয়ের ঘরে পাঁচবার একই নাম, আরিনা সবালেংকা। শূন্যের ঘরে এলিনা স্ভিতোলিনা।

এফএজি ডব্লিউটিএ ফাইনালসের রাউন্ড-রবিন পর্ব শেষ হচ্ছে, আর গ্রুপের শেষ ম্যাচটাই হয়ে দাঁড়িয়েছে নকআউট। মৌসুমের সেরা আটজন এখানে এসেছেন, গ্রুপ পর্বে প্রত্যেকে তিনটি করে ম্যাচ খেলেন, দুজন করে ওঠেন সেমিফাইনালে। সবালেংকা আর স্ভিতোলিনা—দুজনই ১-১। অর্থাৎ এই ম্যাচে যে হারবে, তার মৌসুম এখানেই শেষ; যে জিতবে, সে পরদিনই সেমিফাইনালে নামবে লিন্ডা নোস্কোভার বিপক্ষে, যে নিজের গ্রুপ অপরাজিত শেষ করে আজ বিশ্রামে। বিজয়ীর জন্য ১,৫০০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর মোটা প্রাইজমানির পথ খোলা, পরাজিতের জন্য শুধু ব্যাগ গোছানোর সন্ধ্যা।

এখানেই একটা অসঙ্গতি নোট না করে পারছি না। যে নথিটা আমার টেবিলে আছে, তার ডেটলাইনে লেখা ইন্ডিয়ান ওয়েলস, অথচ টুর্নামেন্ট কানকুনে। একই নথিতে নোস্কোভা ও আন্দ্রেভা—দুজনকেই আলাদা জায়গায় গ্রুপ বিজয়ী বলা হয়েছে, অথচ আটজনের দুই গ্রুপে দুজনই বিজয়ী হতে পারেন না। শতভাগ নির্ভুল না হলে আমি কোনো সংখ্যা চূড়ান্ত ধরি না; তাই আজ ভেন্যু কানকুন ধরছি, আর আন্দ্রেভার গ্রুপ-জয়কে ধরছি কেবল প্রজন্মগত প্রেক্ষাপট হিসেবে, ফলাফলের প্রমাণ হিসেবে নয়।

টেনিসে স্টাইলের দ্বন্দ্ব নিয়ে বাঁধা-ধরা বাক্য আছে, কিন্তু এই ম্যাচে দ্বন্দ্বটা নির্দিষ্ট। সবালেংকা প্রথম বলেই আক্রমণ চান—সার্ভ, তারপর ফোরহ্যান্ডে প্রথম স্ট্রাইক। স্ভিতোলিনা চান র‍্যালি লম্বা হোক, বল বেশি ফিরুক, ভুলটা প্রতিপক্ষ করুক। এই দুই ইচ্ছার সংঘর্ষে ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দু চতুর্থ বল। সার্ভ, রিটার্ন, তারপর একটা শট—এই তিন ধাপে স্ভিতোলিনা যদি নিরপেক্ষ থাকতে পারেন, তবে র‍্যালি তার অনুকূল দিকে বাঁক নেবে।

পাঁচ-শূন্য রেকর্ডের যান্ত্রিক ব্যাখ্যাটা এখানেই লুকিয়ে। স্ভিতোলিনা যখন রিটার্নে বেসলাইনের পিছনে দাঁড়ান, তখন সবালেংকার সার্ভের গতি সামলাতে পারেন, কিন্তু কোর্টের ভেতরে বল ফেরাতে ব্যর্থ হন, ফলে সবালেংকা দ্বিতীয় শটটা খেলেন আরামে। আরাম পাওয়া মানে ফোরহ্যান্ডের কোণ খোলা; কোণ খুললে স্ভিতোলিনার ডিফেন্সের দূরত্ব বেড়ে যায়। এই চেইনটা ভাঙার একটাই জায়গা—রিটার্নের গভীরতা।

আমার শিটে এই ম্যাচের জন্য কোনো সার্ভ-হোল্ডের শতাংশ, ব্রেক-পয়েন্ট সেভের হার বা উইনার-আনফোর্সড এররের অনুপাত নেই। উৎস নথিতেও নেই। এটা এই বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ফাঁক, এবং সেটা আমি লুকাবো না। যা আছে তা হলো খেলার ধরন, সাম্প্রতিক দুই ফলাফল আর পাঁচ ম্যাচের রেকর্ড। তাই সিদ্ধান্তগুলোকে আমি অনুমান হিসেবে চিহ্নিত করছি, আর তিনটি শর্তের ওপর দাঁড় করাচ্ছি: এক, সবালেংকার প্রথম সার্ভিস ইন ৬০ শতাংশের ওপরে থাকলে সে খুব কম সময়েই চাপে পড়বে। দুই, প্রথম সেটে তার ডাবল ফল্ট তিনটে ছাড়ালে স্ভিতোলিনার রিটার্ন-পজিশন সামনে আসবে এবং র‍্যালি লম্বা হবে। তিন, স্ভিতোলিনা যদি রিটার্নে বেসলাইনের ভেতরে বল ফেলতে পারেন, তবে পঞ্চম গেমের পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তার দিকে হেলতে পারে।

কোর্টের পরিবেশটা এই হিসাবে ঢোকে বাধ্যতামূলকভাবে, কারণ কানকুনের খোলা হার্ড কোর্টে বাতাস আর আর্দ্রতা টসকে অস্থির করে। সার্ভ টস কমলে প্রথম সার্ভিসের শতাংশ পড়ে, আর তার সঙ্গে বাড়ে ডাবল ফল্ট। এটা আমার মধ্যম-আস্থার অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়; তবে বাতাস যদি সত্যিই প্রবল হয়, তাহলে সবালেংকার প্রথম-স্ট্রাইক মডেলই বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে—কারণ স্ভিতোলিনার খেলা টসের ওপর নির্ভর করে না, ফেরত দেওয়ার ধৈর্যের ওপর করে।

মানসিকতার পাঠটা দুই দিকে টানছে। আন্দ্রেভার বিপক্ষে ৪-১ থেকে হার সবালেংকার হালের সংকেত; সেট পিছিয়ে থেকে মুচোভার বিপক্ষে জেতা স্ভিতোলিনার হালের বিপরীত সংকেত। কিন্তু আমার খাতায় দুটোই এক-একটি নমুনা, আর এক ম্যাচের মানসিক পাঠ দিয়ে পরের ম্যাচের ফল লেখা যায় না। বরং যা লেখা যায় তা হলো—দুজনকেই এই সপ্তাহে একটা করে ম্যাচে নিজের স্কোরলাইন হারাতে দেখা গেছে, একজন হারের দিক থেকে, আরেকজন জয়ের দিক থেকে।

পয়েন্টের অর্থনীতিটা এখানে অসম। সবালেংকা শীর্ষ বাছাই, গ্র্যান্ড স্ল্যাম চ্যাম্পিয়ন; গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিলে বছরের শেষ এক নম্বরের দাবি দুর্বল হয়, আর মিডিয়ায় নতুন করে 'কী সমস্যা তার' চক্র শুরু হবে। স্ভিতোলিনার জন্য ফাইনালসে ওঠাই ছিল অর্জন; সেমিফাইনাল মানে বড় পয়েন্ট লাভ এবং প্রত্যাবর্তনের আখ্যানে আরেক স্তর যোগ হওয়া। একই কোর্ট, একই বল, কিন্তু ঝুঁকির মানচিত্র সম্পূর্ণ আলাদা।

কোচিংয়ের নিয়মটাও এই ম্যাচে নীরব চরিত্র। ডব্লিউটিএ ফাইনালসে অফ-কোর্ট কোচিং অনুমোদিত, অর্থাৎ চেঞ্জওভারে প্রতিটি বক্স আসলে একটা জীবন্ত কৌশলকক্ষ। রাশিয়ায় চব্বিশ দিন আমাকে শিখিয়েছে, ভিএআর খেলা থামায় না, খেলার জ্যামিতি নতুন করে আঁকে। কোচিং নিয়মও তাই—খেলা থামায় না, ব্রেকের ভেতরে কৌশলের মানচিত্র বদলে দেয়। স্ভিতোলিনার বক্সে স্বামী-কোচের উপস্থিতি মানসিক স্থিতির বড় উৎস হতে পারে, আবার সবালেংকার বক্সের কাজটা কঠিন: আন্দ্রেভা-ধসের পর কৌশল ঠিক করছে না মাথা ঠিক করছে, সেটাই দেখা হবে।

রংপুর থেকে এই ম্যাচ দেখে আমি একটা জিনিস টুকে রাখছি, যা আমাদের নিজেদের জুনিয়রদের কাজে লাগতে পারে। আমরা এখনো প্রতিভা মাপি হাইলাইটস রিল দেখে, অথচ আন্তর্জাতিক ম্যাচ তৈরি হয় প্রথম সার্ভিসের শতাংশ আর ডাবল ফল্টের হিসাবে। বিকেএসপির কোনো মেয়ে যদি নিজের প্রথম সার্ভিস ইন নিজে গুনে রাখেন প্রতি সেটে, আর সেই খাতা তিন মাস রাখেন, তবে টেনিসের উন্নয়ন নিয়ে যে বিতর্ক আমরা প্রতি বছর করি, তার একটা অংশ ওই খাতাতেই শেষ হয়ে যাবে।

এবার উল্টো দিকের কথাটা বলি, কারণ এটাই আমার মূল দ্বিমত। এই ম্যাচে পাঁচ-শূন্য রেকর্ডটাই সবচেয়ে কম তথ্যবহুল সংখ্যা। পাঁচটি ম্যাচ কোন কোন বছরে, কোন সারফেসে, স্ভিতোলিনার মাতৃত্বকালীন বিরতির আগে না পরে—নথি কিছুই বলে না। আমরা একটা স্টাইল-আইন ধরে নিচ্ছি, অথচ হাতে আছে দুই সংস্করণের দুই খেলোয়াড়ের পুরনো নমুনা। স্ভিতোলিনা যিনি আজ রিটার্নে আক্রমণ করেন, তিনি তিন বছর আগের সেই খেলোয়াড় নন।

একইভাবে 'চোকার' লেবেলটাও অলস সাংবাদিকতা। ৪-১ থেকে হারাকে চরিত্রের দোষ বলে বেচে দেওয়া সহজ, কিন্তু সার্ভের গতি আর প্রথম বলের নির্ভুলতা নামলে যেকোনো পাওয়ার ব্যাসলাইনার একই পরিণতিতে পড়েন। যান্ত্রিক ব্যাখ্যা কঠিন, তাই কম আকর্ষণীয়; মানসিক ব্যাখ্যা সহজ, তাই বেশি বিক্রি হয়। আর 'হারানোর কিছু নেই' কথাটাও ভুল—স্ভিতোলিনার সামনে সেমিফাইনালের পয়েন্ট, র‍্যাঙ্কিংয়ের লাফ আর প্রত্যাবর্তনের গল্প ঝুলে আছে।

আমি লিখে রাখছি, তারিখ দিয়ে রাখছি, যাতে পরে কেউ আমাকে যাচাই করতে পারে। সবালেংকা এই ম্যাচে ৬৫ শতাংশ ফেভারিট, আমার হিসাবে। শর্ত হলো—প্রথম সার্ভিস ইন ৬০ শতাংশের ওপরে থাকলে এবং প্রথম সেটে ডাবল ফল্ট তিনটের নিচে থাকলে সে স্ট্রেট সেটে জিতবে; আর শতাংশ ৫৮-এর নিচে নামলে এবং স্ভিতোলিনা বেসলাইনের ভেতরে রিটার্ন রাখতে পারলে ম্যাচ তৃতীয় সেটে যাবে, যেখানে উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা বাস্তব। আমার ভবিষ্যদ্বাণী ভুল হলে সেটাও এই খাতাতেই লেখা থাকবে।

স্কোরবোর্ড শেষে যা-ই বলুক, আমার খাতায় প্রশ্নটা একটাই থাকবে: শিটের যে কলামটায় প্রথম সার্ভিস লেখা, সেটা কে জিতল?