CSL ম্যাচ ২-এর MVP কার্জান ও হেইলম্যান: একই পাইপলাইনে দুই প্রজন্ম

সিলেটে রাত তখন একটা বেজে কুড়ি মিনিট। আমি হাইলাইট ক্লিপ না খুলে আগে খুলেছিলাম রেজাল্ট শিট। ক্লিপ আপনাকে দেখায় কী ঘটেছে; শিট আপনাকে বলে দেয় কী ঘটেছে এবং কতটি সংখ্যা তার সাক্ষ্য দিতে রাজি। CSL ম্যাচ ২-এর ফলাফলে MVP সারিতে পাশাপাশি দুটি নাম — ক্লেয়ার কার্জান আর টমাস হেইলম্যান। একটি নাম প্যারিস ২০২৪-এর রুপাজয়ী এক সাঁতারুর, আরেকটি সেই কিশোরের, যার অলিম্পিক অভিষেকে বয়স ছিল সতেরো। এক ম্যাচ, এক সারিতে দুই প্রজন্ম। লিগের স্কোরিং যখন এই দুইজনকে একই মুদ্রায় ফেলে দেয়, তখন প্রশ্নটা সাঁতারের বাইরে যায় না — প্রশ্নটা সাঁতারের হিসাব পদ্ধতির ভেতরে ঢুকে পড়ে।

ম্যাচ সেরার স্বীকৃতি আসলে একটা হিসাব; পুরস্কারটা তার পরের ব্যাপার। কোন হিসাব, সেটা জানতে হলে পয়েন্টিং রুলবুক ধরে বসতে হয়। সেখানে গিয়ে দেখা যায়, MVP কখনোই এককভাবে ম্যাচের দ্রুততম সাঁতারের স্বীকৃতি নয়। স্কোরিং মাপে ভিন্ন কিছু — একজন সাঁতারু কতগুলো ইভেন্টে নামতে পারেন, সেই ইভেন্টগুলোর মধ্যে কতটা স্থিরতা ধরে রাখতে পারেন, আর দলের জন্য কতটা পয়েন্ট কুড়োতে পারেন। অর্থাৎ এখানে সেরার সংজ্ঞা হলো ব্যাপ্তি যোগ যোগ্যতা।

আমার একটা পুরনো অভ্যাস আছে, শ্রোতারা হয়তো লক্ষ্য করেননি: অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট পাশে না থাকলে আমি কোনো সাঁতারুর সময় বলি না, ভাষ্যও দিই না। স্টপওয়াচের গুরুত্ব ফুরিয়ে যাওয়ার পরও আমি লেনের খাতা রেখে দিয়েছি, কারণ খাতা আমার স্মৃতির ওপর ভরসা কমিয়ে দেয় আর শিটের ওপর ভরসা বাড়ায়। তাই এই লেখায় যাচাই করা যায় না — এমন একটি সংখ্যাও নেই।

CSL হলো SwimSwam পরিচালিত কলেজ সাঁতারের ম্যাচভিত্তিক লিগ। মৌসুম জুড়ে দলগুলো একে অন্যের বিপক্ষে ম্যাচ খেলে, প্রতিটি ম্যাচের সাঁতার থেকে পয়েন্ট জমা হয়, আর ম্যাচ শেষে সবচেয়ে বেশি ভূমিকা রাখা সাঁতারুকে ম্যাচ সেরার স্বীকৃতি দেওয়া হয়। বাংলাদেশের পাঠকের কাছে এই কাঠামো শুরুতে অপরিচিত লাগতে পারে, কারণ আমাদের প্রেক্ষাপটে সাঁতার মানেই ব্যক্তিগত পদক-তালিকা, দলগত স্কোরিং নয়। অথচ দলগত স্কোরিংয়ের হিসাবই একজন সাঁতারুর প্রকৃত কাজের চাপ উন্মোচন করে।

কলেজ মৌসুমের এই সময়টা টেপার-পূর্ব সময়। এখানে যে সময় উঠে, তা প্রশিক্ষণের বোঝা মাপে, ফাইনাল ফর্ম মাপে না। কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপ আর জাতীয় পর্যায়ের টেপার আসার আগে শরীর থেকে যে ক্লান্তি ঝরবে, তা এখনকার পুলে ঝরে না। তাই এই সময়ের সংখ্যা দিয়ে কাউকে চূড়ান্ত বিচারে ফেলার আগে দুটো প্রশ্ন করা দরকার: সাঁতারটা কোন প্রশিক্ষণ সপ্তাহের শেষে উঠল, আর কোন ইভেন্ট-সূচির ভেতরে উঠল।

কার্জানের গল্প লিগের বাইরে থেকেও চেনা। স্ট্যানফোর্ডে শুরু, তারপর ভার্জিনিয়ায় পাড়ি। কলেজ সাঁতারে এটা ট্রান্সফার পোর্টালের রুটিন ঘটনা, কিন্তু জাতীয় পর্যায়ের এক সাঁতারুর ক্ষেত্রে কখনোই তা কেবল ঠিকানা বদল নয়; প্রশিক্ষণ দর্শনের বদলও। বুদাপেস্টে ২০২২ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি সোনা জিতেছেন, প্যারিসে ২০২৪-এ ১০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে রুপা। দুটোই শিট-সমর্থিত তথ্য।

হেইলম্যান আরও কম বয়সী পথ। ভার্জিনিয়ার শার্লটসভিলে ক্যাভালিয়ার অ্যাকুয়াটিকসের পুলে তাঁর গড়ে ওঠা। প্যারিসে ২০২৪-এ ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের ফাইনালে উঠেছিলেন, বয়স তখন সতেরো। কিশোর বয়সে অলিম্পিক ফাইনাল মানে কেবল প্রতিভা নয়; মানে এমন এক প্রশিক্ষণ পরিবেশ, যেখানে বাড়ির পাশের পুলটাই আন্তর্জাতিক মানের স্প্লিট মাপতে পারে।

দুই নামের যোগসূত্রটা বেশি দূরে নয়: ভার্জিনিয়া। একই অঞ্চল, একই ধরনের প্রশিক্ষণ-সংস্কৃতি, একই পুল-শৃঙ্খলার দুই প্রান্ত। লিগের স্কোরশিট এই যোগসূত্র লিখে রাখে না, কারণ স্কোরশিট শুধু পয়েন্টের হিসাব রাখে, পাইপলাইনের হিসাব রাখে না। চৌষট্টিটি ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছে, টেমপ্লেট আসলে এমন এক গল্প, যা পুনরাবৃত্তি সহ্য করে টিকে গেছে; আর ভার্জিনিয়ার এই পুনরাবৃত্তিটা কাকতালীয় নয়।

ম্যাচের হিসাবে সবচেয়ে প্রভাবশালী সংখ্যাটি দ্রুততম সময় নয়, পয়েন্ট প্রতি সাঁতার। চারটি ইভেন্টে নামলে একজন সাঁতারুর পয়েন্ট সংগ্রহের দরজা চারগুণ, আর ফাইনালে উঠলে প্রতিটি দরজার দাম বেড়ে যায়। যে সাঁতারু পাঁচটি ইভেন্টে দলকে পয়েন্ট দিতে পারেন, তাঁর ম্যাচ-ভ্যালু নিজে থেকেই শীর্ষগতির চেয়ে বড় হয়ে ওঠে। এই কারণেই ব্যাপ্তি একটি স্বতন্ত্র দক্ষতা, আর দলগত লিগে সেই দক্ষতার বাজারদর উঁচু।

স্প্লিট টাইম ক্রীড়াবিদকে চেনায়, চূড়ান্ত স্কোর সিস্টেমকে চেনায়। প্রথম ৫০ আর দ্বিতীয় ৫০-এর ব্যবধান একজন সাঁতারুর সহিষ্ণুতার প্রোফাইল ফাঁস করে দেয়। যে সাঁতারু প্রথম ৫০-এ দ্রুত হয়ে দ্বিতীয় ৫০-এ দুই সেকেন্ড হারান, তিনি স্প্রিন্ট-প্রশিক্ষণের সন্তান। আর যে দুই অংশ প্রায় সমান গতিতে ভাগ করে নেন, তিনি অ্যারোবিক বেসের সন্তান। ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে দ্বিতীয় ১০০-এ সময় পড়ে যাওয়া প্রতিভার অভাব নয়, প্রশিক্ষণের ঘাটতি। আর টার্নে হারানো বা জেতা সময়টুকু — দেয়াল থেকে ঘুরে আসার সেই অংশ — স্কোরবোর্ডে অদৃশ্য, কিন্তু লেনে সেটাই প্রায়ই ম্যাচ নির্ধারণ করে।

কলেজ সাঁতারের সবচেয়ে বড় সংখ্যাগত ফাঁদ হলো গজ আর মিটারের রূপান্তর। শর্ট কোর্স গজে (২৫ গজ) সাঁতারা সময় আর লং কোর্স মিটারের সময় এক জিনিস নয় — দেয়ালের সংখ্যা, টার্নের ফ্রিকোয়েন্সি আর জলের প্রতিরোধের হিসাব আলাদা। ইউটিউবে হাইলাইট দেখে কেউ গজের সময়কে মিটারের মানে ভাবলে তাঁর বিশ্লেষণ প্রথম বাক্যেই ভুল হয়ে যায়। CSL-এর মতো লিগে এই ফাঁদটা আরও ধূর্ত, কারণ ম্যাচভিত্তিক পয়েন্ট আর আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের সময় একই পৃষ্ঠায় বসে থাকে, অথচ একই মানদণ্ডে মাপা যায় না।

হেইলম্যানের মতো বয়সে ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ের শেষ ৫০ মিটারে গতি ধরে রাখা মানে স্ট্রোক লেংথ অক্ষত রাখার সক্ষমতা, নিছক হাতের গতি নয়। শেষ ৫০-এ স্ট্রোক লেংথ ভেঙে পড়লে সময় পড়ে, আর সেই ভাঙন ধরা পড়ে স্প্লিট শিটে — হাইলাইট রিলে নয়। কিশোর বয়সে এই সূচকটা যে ইতিবাচক দিকে থাকে, তা বলে দেয় তাঁর প্রশিক্ষণে ভলিউমের চেয়ে কাঠামোকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। ২০০ বাটারফ্লাই আসলে টিকে থাকা গল্পের মডেল — আর সেই মডেল যাঁরা ভাঙেন, তাঁরা সাধারণত বড় মঞ্চে ভাঙেন।

কার্জানের ব্যাকস্ট্রোক-বাটারফ্লাই পরিসর তাঁকে স্কোরিং লিগে অস্বাভাবিক মূল্য দেয়: একই ম্যাচে তিনি দুই স্ট্রোক-পরিবার থেকে পয়েন্ট আনার সুযোগ পান, আর রিলেতে তাঁর ভূমিকা আলাদা করে ধরা হয়। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে এই বহুমুখিতা সোনার সুযোগ নয়, বরং নিরাপত্তা — ফর্ম খারাপ দিনে অন্তত একটি ইভেন্টে দলের কাজে লাগার নিশ্চয়তা।

স্কোরিংয়ের একটা অন্ধ জায়গা আছে, যেটা নিয়ে খুব কম লেখা হয়: রিলের লেগের শ্রম। যে সাঁতারু একটি রিলেতে ৫০ মিটার ভরসা জোগান এবং দলকে পয়েন্ট এনে দেন, সেই কাজটা স্কোরবোর্ডে আলাদা লাইনে লেখা থাকে না। আমি নিজে ভাষ্যকার হিসেবে রিলের স্প্লিট আলাদা খাতায় লিখে রাখি, কারণ ব্যক্তিগত সংখ্যার পেছনে দলগত শ্রম ঢাকা পড়ে যাওয়া আমার পেশার পুরনো সমস্যা।

মীরপুরের খোলা ৫০ মিটার কমপ্লেক্স, ২০১৭ সালের জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ। আমি ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল সাঁতারলাম ২৬.৪ সেকেন্ডে, ফাইনাল মিস করলাম ০.৩ সেকেন্ডে। প্যাকিং না করে এক বন্ধুর ফোনে ছয়-সাতশো দর্শকের জন্য শেষ দুটি সেশন লাইভ করলাম, প্রিন্ট করা হিট শিট থেকে সিড টাইম পড়ে। বাড়ি ফিরে স্পাইরাল খাতায় লিখলাম প্রতিটি লেন, প্রতিটি সিড টাইম, আর যে স্প্লিটগুলো যাচাই করা যায়। সেই খাতা এক মাসের মধ্যে স্প্রেডশিট হয়ে গেল।

২০২১, টোকিও অলিম্পিকের সাঁতারের হিট শুরু বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে তিনটায়। আরিফুল ইসলাম আর জুনায়না আহমেদ — দুজনেই ইউনিভার্সালিটি প্লেসে ঢুকেছিলেন, আর আমি অন এয়ারে 'কোয়ালিফাই' শব্দটা ব্যবহার করতে অস্বীকার করেছিলাম। এরপর একটা ওয়াইল্ডকার্ড খাতা বানিয়ে বছরের পর বছর বাংলাদেশি অলিম্পিক সাঁতারুদের পেছনে তাকিয়েছি; merit standard মেলা ভালো, একজনও মেলেননি। নীতিটা তাই সরল: কোনো বাংলাদেশি সাঁতারুর অলিম্পিক উপস্থিতি আমার লেখায়, অন এয়ারে বা হেডলাইনে কখনো যোগ্যতা হিসেবে বর্ণিত হবে না।

২০২০ সালে পুল বন্ধ, ক্যারিয়ার শেষ এক ল্যাব্রাম টিয়ারে, আর আমি রিপোর্টিংয়ের কাজ নিলাম। সুনামগঞ্জের হাওরের গ্রামে ছয় সপ্তাহ কাটালাম ডুবে-মৃত্যু প্রতিরোধ প্রকল্পে, যেখানে দেখা যায় প্রতিদিন প্রায় চল্লিশ জন শিশু ডুবে মারা যায়। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শব্দ আর সংকেতের ফারাক শিখিয়েছে। মীরপুরের ২০১০ এসএ গেমসের সাঁতারের আর্কাইভ ফাঁকা ঘরে বসে দেখতে দেখতে যা পরিষ্কার হলো: সমস্যাটা কখনো প্রতিভার ছিল না, ছিল অবকাঠামোর।

এখন কথাটা ঘুরিয়ে বলা দরকার। ম্যাচ সেরার স্বীকৃতি আসলে দক্ষতার সনদ নয়, উপস্থিতি ও বহুমুখিতার সনদ। যে সাঁতারু হাঁটু ব্যথা নিয়ে টেপার-পূর্ব ম্যাচে পাঁচটি ইভেন্টে নামেন, তিনি যিনি দুটি ইভেন্টে বিশ্বমানের সময় ওঠান তাঁর চেয়ে বেশি MVP পয়েন্ট নিতে পারেন। এটা সিস্টেমের দোষ নয়, সিস্টেমের সীমা। আর এই সীমাটা না বুঝে কোন কিশোরকে অভিষেক দিয়ে ফেললে, আমরা এমন কাউকে বড় করে তুলি যাঁর শীর্ষগতির কোনো প্রমাণ নেই। আমি প্যাটার্নে ভরসা করি, সংবাদ সম্মেলনে নয় — আর প্যাটার্ন বলছে, টেপার-পূর্ব স্কোরিং আসন্ন ফর্মের পূর্বাভাস দেয় খুব কম।

সবচেয়ে আরামদায়ক ব্যাখ্যাটা হলো, বড় প্রোগ্রাম প্রতিভা টেনে নেয় আর ছোট প্রোগ্রাম বিলড করে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একেকটি লেন বদল: উদযাপনের আগে ব্লাইন্ড স্পট দেখে নিন। যে ক্লাব বা যে বিশ্ববিদ্যালয় একজন সাঁতারু গড়ে তোলে, তার প্রথম পুরস্কার প্রায়ই হয় একটা বড় প্রোগ্রামের ফোন। কার্জানের ক্ষেত্রে পথটা ছিল ক্লাব থেকে জাতীয় দল, তারপর স্ট্যানফোর্ড, তারপর ভার্জিনিয়া। কলেজ সাঁতারের বাস্তবতায় এটাই স্বাভাবিক — কিন্তু যদি আমরা স্কোরিং লিগের MVP ঘোষণা উদযাপন করি অথচ এই স্থানান্তরের ধারাটা না দেখি, তাহলে আমরা একটা প্রবাহকে স্থিতি ভেবে ফেলব।

এই কারণেই কলেজ লিগের ম্যাচ সেরার খবর বাংলাদেশের বাজারে আমদানি করার সময় দুটো জিনিস আলাদা করে দেখুন। উৎসাহ আমদানি করা যায়, পাইপলাইন আমদানি করা যায় না। আমাদের সমস্যাটা দলগত স্কোরিংয়ের অভাবে নয়, পাশের পুকুরের অভাবে।

সামনের প্রশ্নটা তাই ম্যাচ সেরার তালিকা নিয়ে নয়, খাতা নিয়ে। ২০২৮-এর চক্রে লস অ্যাঞ্জেলেসের পুল যে সংখ্যাগুলো তৈরি করবে, তার কতটা আমাদের সাঁতারুর নামের পাশে বসবে, আর কতটা শুধু আমাদের আর্কাইভে থাকবে? সাঁতার একটা অভিন্ন ভাষা, দেশের নাম জানে না — কিন্তু ভাষায় কথা বলতে একটা লেন দরকার। হাইলাইট রিল মুছে ফেলার পর যা টিকে থাকে, সেই খাতায় বাংলাদেশের জন্য একটা লাইন কবে বসবে, সেটাই এই ম্যাচ সেরার ঘোষণার আসল প্রাসঙ্গিকতা।