ভারত অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ দল বিশ্লেষণ: পদবির শিরোনাম বনাম রানের খাতা

দল ঘোষণার পর গত কয়েক দিনে ক্রিকেট সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম প্রায় অভিন্ন: একটি পদবি সেরাওয়াগ, আরেকটি দ্রাবিড়। অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের পনেরো জনের তালিকায় দুটি পরিচিত ক্রিকেট-পরিবারের উত্তরসূরি থাকলে শিরোনাম নিয়ে ভাবতে হয় না, সেটি নিজে থেকেই লেখা হয়ে যায়। আমার আগ্রহ অন্য জায়গায়। একই তালিকায় একজন অধিনায়ক আছেন, যাঁর সর্বশেষ চার দিনের সিরিজে ২৫০ রানের মধ্যে ২৪০ এসেছে একটি ইনিংসে; বাকি দুটি ইনিংস মিলিয়ে দশ রান। শিরোনাম যাঁকে ওপরে তুলেছে, তাঁর পঞ্চাশ ওভারের ফর্ম আসলে অমাপা; আর শিরোনামে পিছিয়ে থাকা একজন সহ-অধিনায়ক আছেন, যাঁর সংখ্যাটিই এই দলের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ব্যাটিং প্রমাণ।

আমি খেলা ছাড়ার পরেই সেসব মাপতে শুরু করেছি, যা আর অনুভব করতে পারি না। ক্রিকেটে অন্তত কাজটা সহজ, কারণ প্রতিটি সিদ্ধান্তের পিছনে একটা স্কোরবুক থাকে; শুধু পড়ার লোক কম।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ, ওমানের মাস্কাটে ৪ থেকে ১৪ নভেম্বর, আট দল, একক ভেন্যু। গ্রুপ এ-তে ভারত, পাকিস্তান, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত; গ্রুপ বি-তে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও মালয়েশিয়া। প্রতি গ্রুপ থেকে দুটি দল সেমিফাইনালে যাবে। ভারতের জন্য এগারো দিনে ন্যূনতম তিনটি, আর ফাইনালে উঠলে পাঁচটি ম্যাচ — সতেরো থেকে উনিশ বছরের ছেলেদের জন্য এই সময়সূচি ঘন, ফলে পেসারদের রোটেশন হবে ফর্মের চেয়ে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের হিসাবে।

মাস্কাট সবার জন্য নিরপেক্ষ ভেন্যু। উপমহাদেশের দলগুলোর যে বাড়তি সুবিধাটা সাধারণত থাকে — পিচের চেনা আচরণ, ঘরের কন্ডিশনে অভ্যস্ত স্পিনার — সেটি এখানে আট দলের সবার জন্য সমান। মাস্কাটের পিচ সাধারণত ধীর, বাউন্স কম, স্পিনাররা কিছু সাহায্য পায়; নভেম্বরে তাপমাত্রা সহনীয়, বৃষ্টির সম্ভাবনা কম, আর দিন-রাতের ম্যাচে গোধূলির শিশির পড়লে টস জিতে ফিল্ডিং করার দিকে ঝুঁকবে দলগুলো। এগুলো প্রমাণিত সত্য নয়, বরং পিচ-সংক্রান্ত সাধারণ ধারণা; যাচাই বাকি, তাই এটিকে উপসংহার না ধরে অনুমান হিসেবেই রাখছি।

ভারতের সাম্প্রতিক ফলাফল এই তালিকার মূল ভিত্তি, কাজেই সেটি আলাদা করে দেখতে হয়। অস্ট্রেলিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ ৩-০ জিতেছে ভারত। কিন্তু শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ ১-২ হেরেছে। একই সময়ে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুটি চার দিনের ম্যাচের সিরিজ ২-০ এবং আরেকটি চার দিনের ম্যাচে জয়। ঝামেলাটা এখানেই: চার দিনের ম্যাচের ইনিংস আর পঞ্চাশ ওভারের ইনিংস এক নয়। দুটি আলাদা প্রতিযোগিতা, আলাদা বল, আলাদা চাপ, আলাদা কৌশল। নির্বাচকরা একটি ফরম্যাটের স্কোরবুক দেখে দল বাছছেন, খেলতে হবে আরেকটি ফরম্যাটে। বছর দশেক ধরে অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের ক্রিকেট দেখে আসছি; এই স্তরে সবচেয়ে বড় ভুলটি বারবার ঘটে, আর সেটি হলো আন্তঃফরম্যাট ঋণ।

মূল বিশ্লেষণ

অধিনায়ক লক্ষ্য রাইচাঁদানির সংখ্যা এভাবে পড়তে হয়: চার দিনের সিরিজে তিন ইনিংসে ২৫০ রান, যার ২৪০ এসেছে প্রথম ম্যাচে, বাকি দুটি ইনিংসে মোট দশ। যে ইনিংসটি শিরোনাম তৈরি করেছে, সেটি একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা, এবং সেটি এমন একটি ফরম্যাটে ঘটেছে যা মাস্কাটে খেলা হবে না। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে তাঁর ফর্ম অমাপা — বলের সংখ্যা নেই, আউটের সংখ্যা নেই, স্ট্রাইক রেট নেই। কাজেই অধিনায়ক মানেই ফর্মে আছেন, এই সিদ্ধান্তটি অনুমান, পরিমাপ নয়।

উল্টো দিকের সংখ্যাটি সহ-অধিনায়ক যশবর্ধন চৌহানের। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডের দুটি ইনিংসে ১৭৬ রান, দ্বিতীয় ম্যাচে সেঞ্চুরি। অর্থাৎ দুটো ইনিংসই কার্যকর, আর গড় অন্তত ৮৮। এই দলে যাচাইযোগ্য ব্যাটিং প্রমাণ বলতে যা আছে, তার সবচেয়ে বড় অংশটি তাঁর নামের পাশে। শিরোনামে তিনি নেই, সিদ্ধান্তে তিনি থাকা উচিত — অন্তত সংখ্যা সেটাই বলছে। দুটো ইনিংসের নমুনা ছোট, কিন্তু এই দলের বাকি সবার নমুনা আরও ছোট; তুলনার ভিত্তি এখানেই।

অন্বয় দ্রাবিড় প্রথম পছন্দের উইকেটরক্ষক, এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৬৭ বলে ৮৭ রান — স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৩০ — এই দলের একমাত্র যাচাইযোগ্য উচ্চ-গতির ইনিংস। কিন্তু চারটি ইনিংসের মধ্যে এটিই একমাত্র বড় স্কোর: ৩৮, ৯, আর ওই ৮৭। আধুনিক ক্রিকেটে উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান মানে শেষ ওভার পর্যন্ত দ্রুত রান, কিন্তু দ্রুত রানের সঙ্গে স্থায়িত্ব না থাকলে দল ব্যাটিং অর্ডারে বাড়তি ঝুঁকি নেয়। আর তাঁর মূল কাজটি — ক্যাচ, স্টাম্পিং, অতিরিক্ত রান — একেবারেই অপরিমাপিত। উইকেটরক্ষকের মূল্য নির্ধারিত হয় সেই অদৃশ্য অঙ্কে, আর সেই অঙ্কটা আমরা দেখতে পাচ্ছি না।

আর্যবীর সেরাওয়াগের সংখ্যা ২৮, ৪৭, ৩৪ — মোট ১০৯, গড় ৩৬ দশমিক ৩। তিনবার শুরু, একবারও পঞ্চাশ পার হয়নি। এটি শুরু হয়েছে কিন্তু রূপান্তর হয়নি ধরনের নমুনা, আর তাঁর নির্দিষ্ট ভূমিকা কোথাও লেখা নেই। বোলিং করেন কি না, ফিল্ডিং কেমন, স্লিপে দাঁড়ান কি না — এই প্রশ্নের উত্তর তালিকায় নেই। যে খেলোয়াড়ের ভূমিকাই ঘোষণা করা হয়নি, তাঁর নির্বাচনের যুক্তি বিশ্লেষণ করা অসম্ভব।

তালিকার সবচেয়ে বড় ফাঁক বোলিং। পনেরো জনের মধ্যে একজন বোলারের ফিগার নেই, ইকোনমি নেই, ফিল্ডিং ডেটা নেই, জন্মতারিখও নেই। এই তথ্যগুলো ছাড়া দলের ভারসাম্য নিয়ে যেকোনো মন্তব্য অনুমানে পরিণত হয়। কতজন স্পিনার, কতজন পেসার, পঞ্চম বোলার কে — এগুলো না জানলে আট দলের টুর্নামেন্টে পূর্বাভাস নির্ভরযোগ্য হয় না। যে অংশটি নিয়ে সবচেয়ে কম কথা হয়েছে, সেখানেই টুর্নামেন্টের আসল সিদ্ধান্ত হবে। এশিয়ার ধীর পিচে স্পিন-ভারী আক্রমণ প্রতিপক্ষের মাঝের ওভারে চাপ তৈরি করে; বোলিং আক্রমণ বিশৃঙ্খলা নয়, এটি এমন একটি সম্পদ যা এখনো সিস্টেমের অপেক্ষায়। কিন্তু আমাদের হাতে দাবি করার মতো একটি সংখ্যাও নেই।

গঠনের দিক থেকে একটি সংকেত আলাদা করে খেয়াল করার মতো: পনেরো জনে দুজন উইকেটরক্ষক, সঙ্গে একজন স্পষ্টভাবে সহ-অধিনায়ক-ব্যাটসম্যান। স্লট বণ্টন দেখে মনে হয় নির্বাচকরা ব্যাটিং-বীমা কিনেছেন, বোলিং-কভার নয়। ধীর পিচের এশিয়ান টুর্নামেন্টে এই ভারসাম্য সাধারণত উল্টো হয়। দুজন কিপার থাকা মানে গ্লাভসের জন্য ভেতরের প্রতিযোগিতা আছে; একটি খারাপ ম্যাচেই একাদশ বদলে যেতে পারে। উইকেটরক্ষকের জায়গা প্রথম একাদশে সবার আগে দোলে, কারণ এর বিকল্প সবসময় স্কোয়াডেই থাকে।

শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১-২ ওয়ানডে হারকে অনেকে ওয়ার্ম-আপ বলে উড়িয়ে দিচ্ছেন। কিন্তু টুর্নামেন্ট শুরু হবে ঠিক ওই ফরম্যাটে, আর গ্রুপ বি-তে থাকা স্পিন-নির্ভর দলগুলোর প্রোফাইলের সঙ্গে শ্রীলঙ্কার মিল সবচেয়ে বেশি। সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক ফলাফলটিকে সবচেয়ে কম গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে; গুরুত্বের ক্রম আর প্রাসঙ্গিকতার ক্রম এক নয়।

একটি দুশ্চিন্তা আগেই বলে রাখি: ২৪০ রানের ইনিংসটি টুর্নামেন্টের এগারো দিনে বারবার উদ্ধৃত হবে। গল্পের সরবরাহ সীমিত, আর একটি বড় ইনিংস দীর্ঘদিন চলে। যে প্রমাণ এক ইনিংস গভীর, সেটি মিডিয়ায় পাঁচ ম্যাচ গভীর দেখায়; এটাই শিরোনামের অর্থনীতি।

নিজের অভিজ্ঞতা থেকে বলি: ২০১৮ সালে নিজের খেলা শেষ হওয়ার পর রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪ ম্যাচের একটি ডেটাবেস বানিয়েছি, ১৬৯টি গোল কোড করেছি। শিরোনামে ছিলেন একজন, আমার শিটে সংখ্যা অন্য কথা বলছিল — তিয়াত্তরটি গোল এসেছিল সেট পিস বা পেনাল্টি থেকে। ২০২২ সালে কাতারে আর্জেন্টিনার এনসো ফের্নান্দেসকে সাত ম্যাচে কোড করে দামের রেঞ্জ বের করেছিলাম; জানুয়ারিতে সেই দামই বসেছিল। ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি নেই, কিন্তু নিয়মটা একই: ভ্যালু বল গড়ানোর আগেই তৈরি হয়, কারণ সিদ্ধান্ত সেটির আগেই নেওয়া হয়।

এই দলের বড় অর্থনীতি টুর্নামেন্ট নয়, আইপিএল নিলাম — অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটারের কেরিয়ারের প্রথম বাজার, অর্থাৎ যুব ক্রিকেট আসলে একটি প্রাক-নিলাম বাজার। সেখানে পদবি একটি মূল্য-সংকেত, এবং বাজার সেটির জন্য প্রিমিয়াম দেয়। নিলামের দাম আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির প্রমাণ নয়; সেটি গল্প আর দুর্লভতার দাম। একটি বড় রান বা একটি বড় পদবি তরুণ খেলোয়াড়ের ব্যাংক-ব্যালেন্স বদলাতে পারে, টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিলে কোনো প্রভাব ফেলে না। আমি সেই সব মুহূর্তের মডেল বানাই, যাকে বাকিরা ভাগ্য বলে — আর এখানে মডেলের প্রথম শর্ত হলো ফরম্যাট মেলানো।

বিপরীত দৃষ্টি

শিরোনাম বলছে ভারত ফেবারিট। প্রমাণ ঠিক সেটি বলছে না। একটি ইনিংসের গভীরে দাঁড়িয়ে যে ফেবারিট-দাবি তৈরি হচ্ছে, সেটি রেটিং নয়, অভ্যাস। ভারতের চিরাচরিত সুবিধা দুটি — কন্ডিশন আর গভীরতা। কন্ডিশন এখানে নিরপেক্ষ, সবার সঙ্গে সমান। তাহলে পড়ে থাকে গভীরতা; কিন্তু যে ফরম্যাটে খেলা হবে, তার জন্য তিনজন ব্যাটারের মাত্র কয়েক ইনিংসের ডেটা দিয়ে গভীরতা দাবি করা কঠিন। সবাই ভাবছে মাস্কাট ভারতের জন্য সহজ, কারণ পিচ উপমহাদেশীয়; আসলে উল্টোটা ভাবা উচিত — পিচ যত বেশি ধীর, তত বেশি দল সেমিফাইনালে টিকে থাকতে পারে। এই টুর্নামেন্টের নিরপেক্ষ ভেন্যু প্রত্যেক দলের জন্য একটি কন্ট্রোল গ্রুপ, আর কন্ট্রোল গ্রুপে নামমাত্র র‍্যাংকিংয়ের দাম কমে যায়।

শুভ অনুমান ধরেই বলি — গ্রুপ পর্বে নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে জয় স্বাভাবিক প্রত্যাশা। কিন্তু গ্রুপ বি আসলে কঠিনতর: বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর শ্রীলঙ্কা, তিন দলেরই সাম্প্রতিক যুব রেকর্ড আছে। অর্থাৎ সেমিফাইনালে ভারতের সামনে যে প্রতিপক্ষ আসবে, সে তার নিজের গ্রুপের সহযোদ্ধাদের চেয়ে বেশি পরীক্ষিত হতে পারে। সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে পাকিস্তান ম্যাচ দিয়ে — শুধু গ্রুপ এ-র সেরা দল নয়, পরের পর্বের ড্রও সেটি নির্ধারণ করবে। নেপাল বা আমিরাতের বিপক্ষে বড় জয় টেবিলে পারে, প্রস্তুতির প্রমাণ কম দেয়। টুর্নামেন্টের গল্পটা শুরু হবে গল্প দিয়ে, শেষ হবে সংখ্যা দিয়ে। বাজার গল্পকে পুরস্কৃত করে, যতক্ষণ না ডেটা আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দায়ের করে।

শেষ কথা

মাস্কাটে ভারতের প্রথম পরীক্ষা পাকিস্তান ম্যাচ। তার আগে দুটো প্রশ্ন মাথায় রাখতে হবে: পঞ্চাশ ওভারে বোলিং আক্রমণের বণ্টন কী, এবং শুরুকে পঞ্চাশে রূপ দিতে পারে কতজন। যাঁরা এখন শিরোনামে আছেন, তাঁদের খাতা এখনো প্রায় ফাঁকা; যাঁরা শিরোনামের বাইরে, তাঁদের খাতা তুলনায় ভরা। এগারো দিন পর স্কোরবুকই ঠিক করবে, কে শিরোনামে থাকবেন।