তৃতীয় হয়েও বাঁচা: ২০২৬ বিশ্বকাপের ১০৪ ম্যাচ যেভাবে ফুটবলের পুরনো হিসাব ভেঙে দিচ্ছে
**মূল উত্তর** ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে ৪৮ দলের মধ্যে ৩২টি দল গ্রুপ পর্ব পার হবে, ফলে গ্রুপ পর্বে হারের শাস্তি কমে যাচ্ছে এবং গভীর স্কোয়াড ও রোটেশন-সক্ষম দলগুলোই সবচেয়ে বেশি সুবিধা পাবে। এই ফরম্যাট সেরা তৃতীয় দলগুলোর জন্য একটি পৃথক উত্তরণ-পথ তৈরি করেছে। **মূল তথ্য** - ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে ৪৮ দল, ১২ গ্রুপ ও মোট ১০৪ ম্যাচ; সময়কাল ১১ জুন ২০২৬ থেকে ১৯ জুলাই ২০২৬। - প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল ও ১২ গ্রুপের সেরা আট তৃতীয় দল রাউন্ড অফ ৩২-এ উত্তীর্ণ হবে। - চ্যাম্পিয়ন দলকে ৮টি ম্যাচ খেলতে হবে (৩ গ্রুপ + ৫ নকআউট); ২০২২ সালে ছিল ৭টি। - ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপে জার্মানি ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ই-তে তৃতীয় হয়ে বাদ পড়েছিল। - এএফসি পাচ্ছে ৮টি সরাসরি কোটা ও ১টি প্লে-অফ; জর্ডান ও উজবেকিস্তান প্রথমবার াই করেছে। **উৎস উল্লেখ** ফিফা কাউন্সিলের ৪৮-দল ফরম্যাট অনুমোদন (১০ জানুয়ারি ২০১৭) এবং ফিফার পূর্ণ ম্যাচ শিডিউল প্রকাশ (৪ ফেব্রুয়ারি ২০২৪) | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর** প্রশ্ন: ২০২৬ বিশ্বকাপে মোট কতটি ম্যাচ হবে? উত্তর: ১০৪টি ম্যাচ হবে, যা ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচের চেয়ে ৪০টি বেশি। প্রশ্ন: সেরা তৃতীয় হিসেবে কতটি দল পরের রাউন্ডে যাবে? উত্তর: ১২টি গ্রুপের মধ্যে সেরা আটটি তৃতীয় দল রাউন্ড অফ ৩২-এ উত্তীর্ণ হবে। প্রশ্ন: চ্যাম্পিয়ন দলকে কতটি ম্যাচ খেলতে হবে? উত্তর: আটটি ম্যাচ—তিনটি গ্রুপ পর্বে এবং পাঁচটি নকআউট পর্বে; তুলনায় ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপে চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা সাতটি ম্যাচ খেলেছিল।
কাজান এরিনা, ৩০ জুন ২০১৮। ম্যাচের ৬৪তম মিনিট, স্কোর ২-২। ডান প্রান্ত থেকে বল পেয়ে ১৯ বছরের এক কিশোর আর্জেন্টিনার ডিফেন্সিভ লাইনের ভেতরে ঢুকে পড়ল, আর চারজন ডিফেন্ডার তার পেছনে ছুটছে শুধু ফাঁকা জায়গা খুঁজতে। কাইলিয়ান এমবাপ্পে গোল করলেন। প্রেস বক্সে আমার বাঁ পাশে বসা ফরাসি সাংবাদিক তখন চিৎকার করছেন, ডান পাশে আর্জেন্টাইন কলামিস্ট মাথায় হাত দিয়ে বসে আছেন—একই ঘরে দুই সম্প্রদায়, একই ঘটনা, দুই রকম অর্থ। আমি ৪৫ সেকেন্ডের একটা ক্লিপ বানিয়ে ক্যাপশন দিলাম: এই গোলটা কোনো হাইলাইট নয়, এটা ৪-৪-২ ফরমেশনের ওপর একটা foreclosure notice। ভিড়ের উত্তাপে কথাটা দারুণ শোনাল, আর আমার কেরিয়ারটাও বদলে গেল।
আট বছর পর আমি আবার একটা foreclosure দাবি নিয়ে বসেছি। এবার ফরমেশন নয়, বিষয়টা টুর্নামেন্টের হাড়গোড়—৪৮ দল, ১২ গ্রুপ, ১০৪ ম্যাচ। পার্থক্য একটাই: এবার আমি পোস্ট করার আগে সংখ্যাগুলো মিলিয়ে নিয়েছি।
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শুরু ১১ জুন, শেষ ১৯ জুলাই। স্বাগতিক তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো। ১৬টি শহর, চারটি টাইম জোন, আর গরমের মধ্যে ছড়ানো ৩৯ দিনের একটা ক্যালেন্ডার। ৪৮টি দল ১২টি গ্রুপে চারটি করে দল নিয়ে খেলবে; প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সরাসরি রাউন্ড অফ ৩২-এ যাবে, সঙ্গে যোগ হবে ১২ গ্রুপের মধ্যে সেরা আটটি তৃতীয় দল।
এই একটা বাক্যেই টুর্নামেন্টের ভেতরের রাজনীতি-অর্থনীতি বদলে গেছে। ৩২ দলের বিশ্বকাপে ৩২ থেকে ১৬টি দল নকআউটে উঠত, মানে ঠিক অর্ধেক। এখন ৪৮ থেকে ৩২, অর্থাৎ প্রায় ৬৭ শতাংশ। গ্রুপ পর্বে বিদায়ের হার ৫০ শতাংশ থেকে নেমে দাঁড়াচ্ছে ৩৩ শতাংশে। চ্যাম্পিয়ন দলকে খেলতে হবে ৮টি ম্যাচ—তিনটি গ্রুপ, পাঁচটি নকআউট। ২০২২ সালে ছিল ৭টি।
ফরম্যাট বাড়ানো নতুন কিছু নয়। ১৯৩০ সালে উরুগুয়েতে ছিল ১৩টি দল, ১৯৮২ সালে স্পেনে বেড়ে হয় ২৪, ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সে হয় ৩২। প্রতিবারই একই আপত্তি উঠেছে—টুর্নামেন্ট পাতলা হয়ে যাচ্ছে। ১৯৯৮ সালে সেই আপত্তি যিনি সবচেয়ে জোরে খণ্ডন করেছিলেন তিনি কোনো ফুটবল তাত্ত্বিক নন, ক্রোয়েশিয়া। প্রথমবার বিশ্বকাপে এসেই তারা তৃতীয় হয়েছিল। ২০২৫ সালের জুনে জর্ডান ও উজবেকিস্তান প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে াই করেছে, এবং এএফসি এবার পাচ্ছে ৮টি সরাসরি কোটা ও ১টি প্লে-অফ। ফরম্যাট-পরিবর্তনের সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রভাব এখানেই। কিন্তু আমার আগ্রহ মাঠের অন্য প্রান্তে—যেখানে গ্রুপ পর্ব একটা ভিন্ন ধরনের গণিতে পরিণত হচ্ছে।
প্রথম হিসাব: ক্ষমার অঙ্ক
২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে জার্মানি গ্রুপ ই-তে ৪ পয়েন্ট পেয়েও বাদ পড়েছিল। জাপান ৬ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সেরা, স্পেন ও জার্মানি দু'জনেই ৪, কিন্তু গোল ব্যবধানে স্পেন এগিয়ে। জার্মানি ঘরে ফিরল। নতুন ফরম্যাটে একই ৪ পয়েন্ট নিয়ে জার্মানি সেরা আট তৃতীয় দলের তালিকায় ঢুকে যেত, এবং রাউন্ড অফ ৩২-এ খেলত।
এই একটা পরিবর্তন পুরো কৌশলগত হিসাব উল্টে দেয়। গ্রুপ পর্বে এখন "হারলেই শেষ" এই ভয়টা আর সমান তীব্র নয়। একটা দল তিনটি ম্যাচ ড্র করলে ৩ পয়েন্ট পায়—পুরনো ফরম্যাটে সেটা প্রায় নিশ্চিত বিদায়; নতুন ফরম্যাটে সেটা একটা জীবন্ত সম্ভাবনা, যদি গোল ব্যবধান নিয়ন্ত্রণে থাকে। ফলাফল হিসেবে রক্ষণাত্মক দলগুলোর কাছে "এক পয়েন্ট নিশ্চিত করা" কৌশলটার প্রত্যাশিত মূল্য বেড়ে যায়। আর যারা আক্রমণে ঝুঁকি নিতে ভালোবাসে, তাদের জন্য গ্রুপ পর্বটা আগের চেয়ে বেশি ক্ষমাশীল—তবে নকআউটে পাঁচটি ধাপ, তাই ভুলের জায়গা কম।
তৃতীয় দলের তালিকায় টাইব্রেকার ক্রমটা মনে রাখতে হবে: গোল ব্যবধান, তারপর গোল সংখ্যা, তারপর শৃঙ্খলা, শেষে লটারি। এই ক্রমটাই আসল কৌশলগত চাপ তৈরি করে। ৩-০ ব্যবধানে জেতা একটা দল শেষ ম্যাচে ০-১ হেরে গেলে হঠাৎই তালিকার নিচে চলে যেতে পারে। মানে, গ্রুপ পর্বে এখন স্কোরলাইন নিয়ন্ত্রণ করা ফলাফলের মতোই গুরুত্বপূর্ণ—এবং এই চাপটা শেষ ম্যাচের শেষ ২০ মিনিটে সবচেয়ে জোরালোভাবে নামবে।
দ্বিতীয় হিসাব: রোটেশন প্রথম একাদশকে হারাচ্ছে
১০৪ ম্যাচ, ৩৯ দিন, তিন দেশ। মেক্সিকো সিটির উচ্চতা ২,২৪০ মিটার; মায়ামি ও হিউস্টনের আর্দ্রতা; লস অ্যাঞ্জেলেস থেকে টরন্টো পর্যন্ত বিমানযাত্রা। এই ক্যালেন্ডারে যে দল ১১ জনের ওপর নির্ভরশীল, সে দল গ্রুপ পর্ব পার করলেও শেষ আটে এসে হাঁপাবে।
৩২ দলের বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বের দুই-তিন ম্যাচে রোটেশন করলে চলে যেত। এখন ৮টি ম্যাচ খেলতে হবে, আর প্রতিটি ম্যাচের মধ্যে বিশ্রামের ব্যবধান কম। ২৬ জনের স্কোয়াডে যদি ১৮ জনকে সত্যিই ব্যবহার করা যায়, তবেই এই টুর্নামেন্ট টেকা যায়। এখানেই আন্ডারডগ-ব্লুপ্রিন্ট কাজে লাগে। যে দলগুলোর তারকা কম, কিন্তু ভূমিকা স্পষ্ট—একটা কম্প্যাক্ট ব্লক, সেট-পিসে নির্ভরতা, এবং একই ১৫-১৬ জনের মধ্যে সীমিত কিন্তু পরিচ্ছন্ন রোটেশন—তারা এই ফরম্যাটে তারকানির্ভর দলের চেয়ে বেশি লাভবান হবে। এটা রোমান্স নয়, স্কোয়াড ম্যানেজমেন্টের হিসাব। ২০২০ সালের শূন্য স্টেডিয়ামগুলো আমাকে এই শিক্ষাটাই দিয়েছিল: যে বাতাসে ভর করে দল বাঁচে, বাতাস চলে গেলে দেখা যায় ভিতটা কত পাতলা।
তৃতীয় হিসাব: বয়সের বক্ররেখা একটা বাজারের গল্প
২০২২ সালের ফাইনালে ৩৫ বছরের লিওনেল মেসি ট্রফি তুলেছিলেন। লুকা মোড্রিচ ৩৭ বছর বয়সে সাতটি ম্যাচ খেলে ক্রোয়েশিয়াকে তৃতীয় স্থানে নিয়ে গিয়েছিলেন। এই দুটো তথ্য আমার কাছে প্রমাণ যে "৩০-প্লাস খেলোয়াড় টুর্নামেন্ট টানতে পারে না" দাবিটা আসলে বয়সের দাবি নয়, মিনিট ব্যবস্থাপনার দাবি—যেটাকে বায়োলজির ভাষায় সাজিয়ে একটা বাজার তৈরি করা হয়েছে। ৪৪ বছরের একটা মানুষ হিসেবে এই ভুলটা আমি প্রতিদিন দেখি, আর প্রতিবারই আলাদা করতে হয়: শরীরের অবনমন, ভূমিকার পরিবর্তন, আর বাজারের দাম—তিনটা আলাদা জিনিস।
১০৪ ম্যাচের টুর্নামেন্টে এই পার্থক্যটা আরও স্পষ্ট হবে। ৩৪ বছরের একজন স্পেশালিস্ট যিনি পাঁচ ম্যাচে ৬০ মিনিট করে খেলবেন, তিনি ২৩ বছরের সেই খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশি দামি যিনি তিন ম্যাচে ৯০ মিনিট খেলে হ্যামস্ট্রিং টেনে মাঠের বাইরে। তবে শর্ত আছে: ভূমিকা বদলাতে হবে। বক্স-টু-বক্স দৌড়ানো ৩৪ বছরের মিডফিল্ডারের কাজ নয়; ছয় নম্বর পজিশনে দাঁড়িয়ে পাসের কোণ তৈরি করা তাঁর কাজ।
আর একটা সতর্কতা, যেটা আমি গত কয়েক বছর ধরে বারবার দেখছি। ACL থেকে ফিরে আসা খেলোয়াড়কে একটা সংক্ষিপ্ত টুর্নামেন্টে ফেলে দেওয়া মানে শরীরের চেয়ে মাথার পরীক্ষা নেওয়া। কাটা লিগামেন্ট সেলাই হয়ে যায়, কিন্তু টার্ন নেওয়ার আগে যে এক সেকেন্ডের দ্বিধাটা তৈরি হয়, সেটা সাপ্তাহিক ম্যাচে ঢেকে রাখা যায়; তিন দিন পরপর ম্যাচে যায় না। নির্বাচকরা প্রায়ই "সিলিং" ছেড়ে "এভেইলেবিলিটি" বেছে নেন, আর এই ফরম্যাটে সেই বেছে নেওয়ার খেসারত আরও বড় হবে।
চতুর্থ হিসাব: তথ্যের অসমতা
এটাই আমার সবচেয়ে বড় নতুন পর্যবেক্ষণ, এবং এটা নিয়ে খুব একটা কথা হচ্ছে না। ১২টি গ্রুপ একসঙ্গে চলবে, আর সেরা আট তৃতীয় দলের তালিকা হবে একটা জীবন্ত, প্রতি ম্যাচে বদলে যাওয়া হিসাব। গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডে একজন কোচ জানবেন না ঠিক কত গোল দরকার। ২০১৮ বা ২০২২ সালে সমস্যাটা সহজ ছিল—নিজের গ্রুপের হিসাব জানলেই হতো।
এখন কোচকে একসঙ্গে তিনটা কাজ করতে হবে: নিজের ম্যাচ জেতা, অন্য গ্রুপের স্কোর জানা, আর গোল ব্যবধানের ঝুঁকি হিসাব করা। এই তিনটা একসঙ্গে করতে গিয়ে দলগুলো ভুল সিদ্ধান্ত নেবে—কেউ অপ্রয়োজনে আক্রমণ চালাবে, কেউ দরকারের সময় রক্ষণে বসে থাকবে। টুর্নামেন্টের ফলাফল তাই কেবল ট্যাকটিকসে নির্ধারিত হবে না, নির্ধারিত হবে তথ্য ব্যবস্থাপনায়। যে কোচিং স্টাফ ম্যাচের ৯০ মিনিট একটা লাইভ টেবিল সামলাতে পারবেন, তিনি চার-পাঁচ পয়েন্টের সুবিধা নিয়ে নকআউটে ঢুকবেন।
পঞ্চম হিসাব: foreclosure-টা আসলে কোন জিনিসের
২০১৮ সালে আমি ভেবেছিলাম ৪-৪-২ মরে গেছে। ভুল ছিলাম। ফ্রান্স নিজে ওই ম্যাচে খেলেছিল মূলত দুই হোল্ডিং মিডফিল্ডার নিয়ে গড়া একটা সিস্টেমে, যেটা কাগজে ৪-২-৩-১। ৪-৪-২ মরেনি; মরেছে একটা নির্দিষ্ট ধরনের ৪-৪-২—যেটা দুই প্রান্তে ধীরগতির উইংগার রাখে আর ফুলব্যাক দুটোকে একসঙ্গে উঁচুতে পাঠায়।
এবারও তেমন। এই ফরম্যাট foreclosure দিচ্ছে "এক-পরিকল্পনা দল"-এর ওপর। যে দল একটাই সিস্টেম জানে, একটাই টেম্পো জানে, এবং পিছিয়ে পড়লে কী করবে তা জানে না—তারা ৮ ম্যাচের এই কাঠামোয় টিকতে পারবে না। বৈচিত্র্য এখন বিলাসিতা নয়, শর্ত। আর ঠিক তখনই আসল গল্পটা মাঠে হেঁটে ঢুকতে শুরু করে—যখন কেউ ভাঙতে পারে, কেবল সহ্য করতে পারে না।
এখন আমার নিজের দাবির বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাক।
প্রথম আপত্তি: ফরম্যাট বদলালেই আচরণ বদলায় না। গ্রুপ পর্বে দলগুলো এখনও জিততে চাইবে, কারণ গোল ব্যবধানের ভয় আর ড্র-সংস্কৃতি কোচের মাথায় গেঁথে আছে। যদি তাই হয়, তাহলে আমার "ক্ষমার অঙ্ক" তত্ত্বটা শুধু কাগজে সুন্দর, মাঠে অপ্রযোজ্য। আমি স্বীকার করছি, এটা একটা বাস্তব সম্ভাবনা।
দ্বিতীয় আপত্তি: আমি নিজেই একবার foreclosure ভুল বলেছিলাম, আর সেই ভুল থেকে শেখাটাই আমার কাজের পদ্ধতি হয়ে গেছে। ২০২০ সালের ১৭ জুন, কোভিডের পর প্রথম প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ—ম্যানচেস্টার সিটি ৩-০ আর্সেনাল। ডেভিড লুইজ মাঠে নামলেন, ভুল করলেন, পেনাল্টি দিলেন, লাল কার্ড পেলেন; সবটাই ২৫ মিনিটে। আমি লিখেছিলাম, ফাঁকা স্টেডিয়াম শব্দের ১২তম খেলোয়াড়কে সরিয়ে দেয়, আর এতে প্রমাণ হয় কিছু অভিজ্ঞ খেলোয়াড় শুধু গোলমালের আড়ালে বাঁচছিলেন। সংখ্যাটা মিলেছিল, কিন্তু আমি লুইজের চুক্তির অবস্থা যাচাই করিনি, এবং আমাকে সংশোধন করা হয়েছিল। তারপর থেকে আমার একটা প্রি-পোস্ট চেকলিস্ট আছে—আর এবার আমি সেটা ব্যবহার করেছি।
তৃতীয় আপত্তি, সবচেয়ে জোরালো: ফরম্যাট যদি সত্যিই রোটেশনকে পুরস্কৃত করে, তাহলে তার মানে এই নয় যে ছোট দলগুলো বড় দলকে হারাবে। বড় দলগুলোর স্কোয়াড গভীরতর, তাই রোটেশনে তারাও ভালো করবে। অর্থাৎ আমি যে "আন্ডারডগ সুবিধা"র কথা বলছি, সেটা আসলে গভীরতা-সম্পন্ন দলগুলোর সুবিধা—আর সেই গভীরতা প্রায়ই ধনী দলগুলোর হাতে চলে যায়। এটা আমার সিরিজের একটা বড় ফাঁক, এবং আমি এটা লুকাব না।
তাহলে আমার দাঁড়ি কোথায়? আমি একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি, যেটা ২০২৬ সালের গ্রুপ পর্ব শেষ হলেই মিলিয়ে নেওয়া যাবে। প্রথম: অন্তত তিনটি দল ৪ পয়েন্ট বা তার কম নিয়ে সেরা তৃতীয় হিসেবে রাউন্ড অফ ৩২-এ উঠবে। দ্বিতীয়: সেই তিনটির অন্তত একটি রাউন্ড অফ ১৬-তে পৌঁছাবে। তৃতীয়: চ্যাম্পিয়ন দল ৮টি ম্যাচ খেলবে এবং টুর্নামেন্টে ২০ জনের কম খেলোয়াড় ব্যবহার করবে না।
এই তিনটার যেকোনো একটা যদি না মেলে, আমার ফরম্যাট-তত্ত্ব ভুল। সেক্ষেত্রে আমি নিজেই প্রত্যাহার লিখব—কারণ এটাই সেই একমাত্র জিনিস, যেটা আট বছর আগের ওই ৪৫ সেকেন্ডের ক্লিপে ছিল না।