গালফ কাপ ‘বড় টুর্নামেন্ট নয়’: ইউনিস মাহমুদের বক্তব্যে চাপা পড়ে যাওয়া ইরাকি হিসাব

টেপে শোনা যায়, সংবাদ সম্মেলনের ঘরে প্রশ্নটা এসেছিল সহজ ভাষায় — গালফ কাপ থেকে ইরাকের বিদায়ের দায় কার? ইউনিস মাহমুদ মাইক্রোফোনের দিকে একটু হেলে গিয়ে উত্তর দিলেন পাল্টা প্রশ্নে। “আমাদের ক্ষমা চাওয়ার কী আছে?” ঘরের বাতাস বদলায়নি। বদলেছিল বাইরের বাতাস। কুয়েত থেকে বাগদাদ, রিয়াদ থেকে মাস্কাট — সোশ্যাল ফিডে সেদিন সন্ধ্যায় শুধু একটা লাইন ঘুরছিল, আর সেটা এসেছিল ইরাকি ফুটবলের সবচেয়ে পরিচিত মুখটির মুখ থেকে।

বক্তব্যটা তিনটি বাক্যে ফেলা যায়। এক, গালফ কাপ কোনো বড় টুর্নামেন্ট নয়; তাই এখান থেকে ছিটকে পড়া কোনো সংকট নয়। দুই, তার মাপকাঠি ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপ এবং ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ। তিন, সৌদি আরব ও ইরানের মতো এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর সঙ্গে তাল মেলাতে হবে, তবে ধাপে ধাপে।

বক্তব্যটা যদি কোনো টেলিভিশন প্যানেলের অতিথি বলতেন, বিষয়টা ওই সন্ধ্যাতেই থেমে যেত। বলেছেন এমন একজন মানুষ, যিনি ২০০৭ সালের ২৯ জুলাই জাকার্তায় এশিয়ান কাপের ফাইনালে সৌদি আরবের জালে বলটি ঢুকিয়েছিলেন। ১-০। সেই এক গোলই ইরাককে আজ পর্যন্ত তাদের একমাত্র এশিয়ান কাপ এনে দিয়েছে। মজার ব্যাপার হলো, ইরাকের গালফ কাপও শেষ হয়েছে সৌদি আরবের কাছেই ০-২ গোলে হেরে। ওমানের সঙ্গে পয়েন্ট, গোল ব্যবধান, হেড-টু-হেড — সব মাপকাঠিতে সমান থাকার পর লটারির ড্রয়ে ইরাকের ভাগ্য বন্ধ হয়ে যায়। অর্থাৎ বিদায়টা এসেছে মাঠে হারের পর, ঘরের বাইরে একটা ড্রয়ের টেবিলে।

গালফ কাপ আসলে কী, আর ইরাকের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী

১৯৭০ সালে বাহরাইনে শুরু হয়েছিল এই টুর্নামেন্ট। তখন উপসাগরীয় ফুটবল ছিল মূলত অপেশাদার, ক্লাব ফুটবলের কাঠামো নেই বললেই চলে। সেই শূন্যতা ভরাতে আঞ্চলিক এই চ্যাম্পিয়নশিপটাই হয়ে দাঁড়ায় একমাত্র ভরসা। পঞ্চাশ বছরে কুয়েত সবচেয়ে বেশি — দশবার — শিরোপা জিতেছে। তারপরেই ইরাক, চারবার: ১৯৭৯, ১৯৮৪, ১৯৮৮ এবং ২০২৩। সৌদি আরব তিনবার, কাতার তিনবার, সংযুক্ত আরব আমিরাত দুবার, ওমান দুবার, বাহরাইন একবার।

এই একটা লাইনেই পুরো বিতর্কের কাঠামোটা ধরা পড়ে। যে টুর্নামেন্টের ইতিহাসে ইরাক দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সফল দল, সেই টুর্নামেন্টকে ‘বড় নয়’ বলার মধ্যে খেলাধুলার বিচার নেই, আছে রাজনীতি।

২০২৩ সালের জানুয়ারির কথা মনে করুন। বসরার আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে ফাইনালে ওমানকে অতিরিক্ত সময়ে ৩-২ গোলে হারিয়ে ইরাক ৩৫ বছর পর গালফ কাপ তুলেছিল। ১৯৮৮ সালের পরের প্রথম শিরোপা। গ্যালারিতে তখন ষাট হাজারের বেশি মানুষ, আর বাগদাদ থেকে বসরা পর্যন্ত রাস্তায় গাড়ির হর্ন বন্ধ হয়নি ভোর পর্যন্ত।

আমি বসরার ওই ফাইনালে ছিলাম, ট্রিবিউনের প্রেস ব্লকে। যেটা আমি নিজের চোখে দেখেছি: টিকিটের দাম ছিল নামমাত্র, স্টেডিয়ামের বাইরে ভ্যান-গাড়ি থেকে চা বিক্রি করছিলেন যে ভদ্রলোক, তিনি ম্যাচের দিন সকালে গলিতে গলিতে ইরাকি পতাকা বিলি করছিলেন। যেটা আমি দেখিনি, শুধু অনুমান করছি: ফেডারেশনের বোর্ডরুমে সেদিন কত টাকা ঢুকেছিল, আর কোথায় গিয়েছিল। এই দুটো জিনিস আলাদা করে বলছি, কারণ বিদায়ের পরের বক্তব্য বিশ্লেষণ করতে গেলে এই পার্থক্যটা জরুরি।

এখন ক্যালেন্ডারের দিকে তাকান। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে ৪৮ দল, এশিয়ার জন্য সরাসরি আটটি জায়গা আর একটি প্লে-অফ বার্থ। ২০২৭ সালের এশিয়ান কাপ সৌদি আরবে। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ মরক্কো, স্পেন ও পর্তুগালে, শতবর্ষের স্মারক ম্যাচগুলো উরুগুয়ে, আর্জেন্টিনা ও প্যারাগুয়েতে। গালফ কাপ খেলা হয় ডিসেম্বর-জানুয়ারির উইন্ডোতে। এশিয়ান কাপও জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, কিন্তু ২০২৭ সালে। বিশ্বকাপ জুন-জুলাইয়ে, ২০৩০ সালে।

হিসাব-বই খুলে বসি: তিনি আসলে কী বললেন

মাহমুদের বক্তব্যের তিনটি অংশ আলাদা করে পড়া দরকার, কারণ তিনটি অংশ তিনটি আলাদা শ্রোতাকে চাওয়া হয়েছে।

প্রথম অংশ — “গালফ কাপ বড় টুর্নামেন্ট নয়” — চাওয়া হয়েছে ঘরের শ্রোতার জন্য। ইরাকের ভক্ত, মিডিয়া, সাবেক খেলোয়াড়েরা যারা বিদায়ের পর দায় চাইছিলেন, তাদের সামনে এটা একটা ঢাল। বিদায়ের দায় বিশ্লেষণ করার বদলে টুর্নামেন্টের মর্যাদা নিয়ে বিতর্ক শুরু করলে, আলোচনার কেন্দ্র বদলে যায়।

দ্বিতীয় অংশ — “তবে এর মিডিয়া গুরুত্ব আছে” — চাওয়া হয়েছে ব্যবসায়িক অংশীদারদের জন্য। এটা স্বীকারোক্তি। তিনি বলছেন, টুর্নামেন্টের আসল সম্পদ তার প্রচার-মূল্য। আর একটা ফেডারেশন তার প্রচার-মূল্যই স্পনসরকে বিক্রি করে। যিনি একই শ্বাসে টুর্নামেন্টকে ‘ছোট’ বলেন এবং তার ‘মিডিয়া গুরুত্ব’ স্বীকার করেন, তিনি আসলে নিজের ইনভেন্টরি ডাউনগ্রেড করছেন।

তৃতীয় অংশ — “ধাপে ধাপে বিকশিত হতে হবে” — চাওয়া হয়েছে প্রশাসনিক শ্রোতার জন্য। এটা ভবিষ্যতের জন্য ছাড়। ধাপে ধাপে কী, কত সময়ে, কোন সূচকে — সেটা কেউ বলেননি। প্রকাশিত কোনো রোডম্যাপ ছাড়া ‘ধাপে ধাপে’ একটা স্লোগান, পরিকল্পনা নয়।

এই তিনটা অংশের মধ্যে একটা অসঙ্গতি আছে, আর সেটাই সবচেয়ে বড় সংবাদ। তিনি যে টুর্নামেন্টকে ছোট বলছেন, ঠিক সেই টুর্নামেন্টেই সৌদি আরব তাকে ০-২ গোলে হারাল। যে ম্যাচটা তার সবচেয়ে বড় লক্ষ্যের (এশিয়ান কাপ) প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সবচেয়ে ভালো প্রস্তুতি হওয়ার কথা ছিল, সেই ম্যাচের ফলকে তিনি অপ্রাসঙ্গিক বলে ঘোষণা করছেন।

লটারির বিদায়: দরজা বন্ধ হলো যেখানে, অডিট শুরু হয় সেখানেই

ইরাক ওমানের সঙ্গে ‘সবকিছুতে’ সমান ছিল। পয়েন্ট সমান, গোল ব্যবধান সমান, মুখোমুখি ফল সমান, সম্ভবত ডিসিপ্লিনারি রেকর্ডও সমান। তারপর লটারি। এটা ফুটবলের সবচেয়ে নিরীহ নিয়ম — আর একই সঙ্গে সবচেয়ে নিষ্ঠুর, কারণ এখানে কোনো দক্ষতার জায়গা নেই।

কিন্তু একটা ফেডারেশনের সভাপতি হিসেবে মাহমুদের প্রশ্নটা এখানে হওয়া উচিত ছিল: গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচে এমন কী হলো, যে ওমানের মতো একটা দলের সঙ্গে সব মাপকাঠিতে সমান হয়ে যেতে হলো?

সৌদি আরবের কাছে ০-২ হার — এই ম্যাচে দুই গোল খাওয়ার মানে গোল ব্যবধানের হিসাব নষ্ট হওয়া। আর গোল ব্যবধানই লটারির আগের সিঁড়ি। যদি ইরাক সৌদি আরবের কাছে ১-২ হতো, অথবা যে ম্যাচে সহজ প্রতিপক্ষ ছিল সেখানে আরও দুই গোল করত, তাহলে লটারির টেবিলে বসতেই হতো না।

এখানেই হিসাবের আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। একটা ফেডারেশন যখন নিজের গ্রুপ পর্বের ব্যবস্থাপনা ব্যাখ্যা করতে না পেরে টুর্নামেন্টের মর্যাদা নিয়ে কথা বলতে শুরু করে, তখন সেটা কৌশল নয়, সেটা দৃষ্টি সরানো।

ক্যালেন্ডারের অঙ্ক: গালফ কাপ কার সঙ্গে লড়ছে

মাহমুদের যুক্তিটা পরীক্ষা করা যাক। তিনি বলছেন, আসল কাজ ২০২৭ এশিয়ান কাপ ও ২০৩০ বিশ্বকাপ। ঠিক। কিন্তু গালফ কাপ এই দুটোর কোনোটার সঙ্গেই সরাসরি প্রতিযোগিতা করছে না। ডিসেম্বর-জানুয়ারির ফাঁকা উইন্ডোতে বসে থাকলে যে দল ফুটবল খেলবে না, তার প্লেয়াররা ম্যাচ-ফিটনেস হারাবে, কোচ নতুন সংমিশ্রণ পরীক্ষা করতে পারবেন না, রেফারিংয়ের চাপ সহ্য করার অভ্যাস তৈরি হবে না।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের শেষ ধাপে ইরাক অনেক দূর গিয়েছিল, সেটা স্বীকার্য। কিন্তু বাছাইপর্বে যেসব প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তাদের অনেকের ফুটবল-দর্শন গালফ অঞ্চলের দলগুলোর চেয়ে আলাদা। এশিয়ান কাপে ফিরে ইরাক আবার সেই ওমান, কাতার, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মুখোমুখিই হবে। সেখানে টুর্নামেন্ট-অভিজ্ঞতা অমূল্য।

গালফ কাপের আর একটা কাজ আছে, যা কেউ মাপে না। এটা ইরাকের ঘরের মাঠের পরিবেশ তৈরি করে রাখে। বসরায় ফাইনালের সেই রাত, ষাট হাজার মানুষের জাতীয় সংগীত, টিকিটের লাইন — এগুলো কোনো প্রস্তুতি ম্যাচ দিতে পারে না।

কে জেতে, কে হারে: স্টেকহোল্ডারদের হিসাব

কোনো টুর্নামেন্টকে ‘ছোট’ বলে ঘোষণা করা কখনো নিরপেক্ষ কাজ নয়। এতে কেউ লাভবান হয়, কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

লাভবান দিকটা স্পষ্ট। যে ফেডারেশনগুলো বিশ্বকাপ বাছাই ও এশিয়ান কাপের বাণিজ্যিক বাজারে বড় দখল রাখে, তাদের জন্য আঞ্চলিক একটা টুর্নামেন্টের প্রচার-মূল্য কমে যাওয়াটা সুবিধাজনক। সৌদি আরব ২০২৭ এশিয়ান কাপের স্বাগতিক। কাতারের লিগ ইতিমধ্যে আন্তর্জাতিক সম্প্রচার বাজারে জায়গা করে নিয়েছে। ইরাকের ফেডারেশন সভাপতি যদি নিজে থেকে গালফ কাপের মর্যাদা নামিয়ে দেন, সেটা এই বাজারে ইরাকের দর কষাকষির ক্ষমতাও নামিয়ে দেয়।

ক্ষতিগ্রস্ত দিকটাও স্পষ্ট। ওমান, বাহরাইন, ইয়েমেন, কুয়েত — এই ফেডারেশনগুলোর কাছে গালফ কাপই একমাত্র ট্রফি জেতার মঞ্চ। ইরাক তাদের চেয়ে বড় ফুটবল-শক্তি, ইরাকের সভাপতির মুখেই যদি টুর্নামেন্টটা ‘ওয়াও নয়’ হয়ে যায়, তাহলে ছোটদের হাতে থাকে কী?

আর শেষ কথা — সাপোর্টার লেজার। বসরার যে ভদ্রলোক ম্যাচের সকালে গলিতে গলিতে পতাকা বিলি করছিলেন, তিনি কী লাভ করলেন এই বক্তব্য থেকে? যিনি টিকিট কিনেছিলেন, যিনি ছেলেকে কাঁধে তুলে গোল দেখেছেন — তাদের জন্য গালফ কাপ ছোট টুর্নামেন্ট ছিল না।

ফাঁকা স্টেডিয়াম আর অনুপস্থিতির শব্দ

২০২৭ সালের এশিয়ান কাপের স্টেডিয়ামগুলো বিশাল। সৌদি আরব কয়েকশ কোটি ডলার ঢেলে নতুন ভেন্যু বানাচ্ছে। কিন্তু যেসব ম্যাচে স্বাগতিক দল নেই, সেসব ম্যাচে চেয়ারগুলো ফাঁকা থাকবে — আর ফাঁকা স্টেডিয়ামের শব্দটা আলাদা হয়। সেখানে বোঝা যায়, দর্শক আসলে শিরোপার জন্য আসে না, আসে অনুষ্ঠানের জন্য, আসে আঞ্চলিক গর্বের জন্য। গালফ কাপে চেয়ার ফাঁকা থাকে না, কারণ সেখানে প্রতিটা ম্যাচে কারও না কারও আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা থাকে।

এটাই সবচেয়ে বড় বিদ্রূপ। যে টুর্নামেন্টে গ্যালারি ভরা থাকে, যেখানে টিকিটের দাম সাধারণ মানুষের হাতের নাগালে, যেখানে ট্রফিটা সত্যিই জেতা সম্ভব — সেটাকে ফেডারেশন সভাপতি ‘মিডিয়া গুরুত্ব ছাড়া’ কিছু মনে করছেন না, বরং বলছেন এর গুরুত্ব আছে, কিন্তু ‘ওয়াও’ নেই।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: যুক্তির চেয়ে ঢালটা বড়

আমি ঘরের ভেতরে ছিলাম সেদিন, যেদিন রোনাল্ডোর বাণিজ্যিক ট্রান্সফার একটা বিশ্বকাপ সেমিফাইনালের চেয়ে বেশি আলোচিত হয়ে গিয়েছিল। সেটা শিখিয়েছিল, দর্শকের মনোযোগ কখনো শুধু খেলার গুণে বাঁধা থাকে না, বাজারের অঙ্কে বাঁধা থাকে। কিন্তু এই ঘরটা বাগদাদের, আর আমি এই ঘরে ছিলাম না। আমি শুধু টেপ আর ট্রান্সক্রিপ্ট পেয়েছি। তাই যা বলছি, সেটা অনুমান।

নেইমার-ক্যাসকেড শুরু হয়েছিল একটা ফোন কল থেকে, একটা শিরোনাম থেকে নয়। এই ঘটনাটাও তেমনই — এটা শুরু হয়েছে সাংবাদিকের একটা প্রশ্ন থেকে, কোনো প্রকাশিত কৌশল-দলিল থেকে নয়। আর ঠিক সেখানেই আসল ফাঁকটা। যা শুনছি, সেটা বার্তা; যা শোনা যাচ্ছে না, সেটা পরিকল্পনা।

অফিসিয়াল বয়ানটা দাঁড়ায় এভাবে: আমরা বড় ছবিতে তাকিয়ে আছি, ২০২৭ আর ২০৩০ আমাদের লক্ষ্য। এখানে প্রশ্নটা হলো, ২০২৭ সালের জানুয়ারি মানে এখন থেকে হাতে গোনা কয়েকটা ম্যাচ-উইন্ডো। ২০৩০ মানে তারও পরে। এই সময়টা কীভাবে ব্যবহার করা হবে, তার কোনো সূচক নেই।

আসল ব্লাইন্ড স্পটটা এখানেই। মাহমুদের বক্তব্য আসলে পরিকল্পনার বিবৃতি নয়, জবাবদিহি এড়ানোর আগাম ঢাল। যে ফেডারেশন টুর্নামেন্টকে অপ্রাসঙ্গিক ঘোষণা করে, তার পরাজয়ের ব্যাখ্যা দিতে হয় না। এটা মিডিয়া-ব্যবস্থাপনার একটা পুরনো কৌশল, আর ফুটবলে এটা প্রায়ই কাজ করে।

কিন্তু ইরাকের ক্ষেত্রে এটা বিপজ্জনক, কারণ ইরাকি ফুটবলের আন্তর্জাতিক বিশ্বাসযোগ্যতা গড়ে উঠেছিল ঠিক এই আঞ্চলিক মঞ্চেই। যুদ্ধ-পরবর্তী বছরগুলোতে যেখানে ইরাক আন্তর্জাতিক বন্ধুপ্রতিম ম্যাচ পেত না, সেখানে গালফ কাপই ছিল জানালা। ২০২৩ সালে বসরায় টুর্নামেন্ট আয়োজন করাটা খেলাধুলার সিদ্ধান্ত ছিল না, সেটা ছিল একটা রাষ্ট্রীয় বার্তা — আমরা ফিরেছি। সেই মঞ্চকে এখন ছোট বলা মানে নিজের ভিত্তিকেই ছোট বলা।

আরও একটা অসঙ্গতি আছে। তিনি বলছেন, সৌদি আরব ও ইরানের মতো দলগুলোর সঙ্গে তাল মেলাতে হবে। কিন্তু তাল মেলানোর মাপ কীভাবে হয়? একই মাঠে, একই উইন্ডোতে, একই চাপে মুখোমুখি হয়ে। যে টুর্নামেন্টে সৌদি আরব আপনাকে ২-০ গোলে হারাল, সেটাকে ছোট বললে যুক্তিটা দাঁড়ায় এভাবে — পরীক্ষাটা ছোট, তাই খারাপ নম্বরটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। এটা বিশ্লেষণ নয়, এটা হিসাব থেকে সরে দাঁড়ানো।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ডমিনো

এখন নজর রাখতে হবে তিনটে জায়গায়। এক, ২০২৭ এশিয়ান কাপের ড্র এবং তার আগে ইরাকের সিডিং — ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের পট কোথায় পড়ে, সেটাই নির্ধারণ করবে ইরাক কার মুখোমুখি হবে। দুই, গালফ কাপের আয়োজক কমিটি ও ছোট ফেডারেশনগুলো এই মন্তব্যের জবাবে কী করে — কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিবাদ আসে কি না, নাকি নীরবতাই থাকে। তিন, বসরার গেট। পরের বার ঘরের মাঠে ম্যাচ বসলে দর্শক আগের মতোই আসবে কি না।

যদি ফেডারেশনের সভাপতি বলেন টুর্নামেন্টটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাহলে ষাট হাজার মানুষ পরের বার টিকিট কেন কিনবেন? এই প্রশ্নের উত্তরটাই বলে দেবে, মাহমুদের বক্তব্য ছিল একটা বিতর্কিত মন্তব্য, নাকি ইরাকি ফুটবলের একটা দিক বদলে দেওয়া নীতি।